“我去审崔府管家。”楚微起身,拿起验尸箱,“对付这种世家恶奴,得用点特别的方法。”她走进关押管家的偏房,不到一炷香的时间,就带着一份供词出来,脸色凝重,“管家招了,赵全根本没告老还乡,而是被崔焕派去苏州,负责看管一个‘重要人物’。那个‘王氏’,其实是崔府的远房亲戚,专门在锦绣阁当眼线。而且管家还说,沈夫人失踪前,赵全曾多次潜入沈府,偷换过沈御史的公文!”
“偷换公文?”萧玦猛然站起,“难道当年沈御史弹劾藩王贪腐的奏折,被赵全换成了通敌书信?”
“极有可能。”李氏翻看供词,“管家说,崔焕当年拿到‘通敌书信’后,特意让赵全去沈府偷了沈御史的印章,盖在书信上。后来为了灭口,本想除掉赵全,却被赵全以‘私记’要挟,只能让他躲去苏州。现在崔焕倒台,赵全怕被牵连,就带着‘重要人物’藏起来了。”
就在这时,林阿珠气喘吁吁地跑进来,手中举着一枚银簪:“李大人!楚师父!我在整理沈夫人的遗物时,发现了这个!”银簪的顶端刻着极小的“锦绣阁”三字,簪头镶嵌的珍珠里,藏着一张卷成细条的纸条。
楚微小心翼翼地取出纸条,展开后,上面是沈夫人的字迹,寥寥数语:“崔明采买贡品时,私吞白银五十万两,藏于苏州锦绣阁地窖。王氏为其记账,赵全为其运银。吾已录证,恐遭灭口。”字迹潦草,末尾还有一滴暗红色的血渍。
“原来沈夫人不是失踪,是被崔焕灭口了!”沈清辞的书信恰好送到,信中写道:“兄长查到,赵全在冀州粮库任职时,曾多次向苏州汇银,收款人皆是‘王氏’。锦绣阁的掌柜三年前突然病逝,现在的掌柜是崔府的家奴。”
线索终于串联起来:天启四年,崔明借采买贡品之机私吞巨款,由王氏记账、赵全运银,将白银藏于锦绣阁地窖。沈夫人无意中发现此事,录下证据后遭崔焕灭口。为了掩盖真相,崔焕又让赵全偷换沈御史的奏折,伪造通敌书信,将沈御史诬陷致死。赵全因掌握崔焕的罪证,得以苟活,躲在苏州看管可能知晓内情的“重要人物”——极有可能是王氏或当年的知情者。
“必须立刻去苏州!”李氏眼中闪过锐利的光芒,“赵全手中的‘重要人物’和私记,是扳倒藩王和崔氏残余势力的关键。而且沈夫人的尸身,说不定就藏在锦绣阁地窖附近。”
萧玦皱眉道:“苏州是藩王的封地,崔氏的残余势力也在那里盘根错节,我们贸然前往,恐有危险。不如我先派羽林卫去暗中调查,摸清情况后再动身?”
“来不及了。”楚微摇头,“管家招供说,崔氏残余势力已经派人去苏州,要除掉赵全和‘重要人物’。我们必须赶在他们前面,找到赵全。”她看向李氏,“我和阿珠带着女仵作先行,伪装成采买丝帕的商人,潜入锦绣阁。李大人和萧将军带羽林卫随后赶到,里应外合。”
李氏点头同意,刚要安排行程,就见一名羽林卫匆匆进来禀报:“大人!吏部刘老丈被人灭口了!临死前留下了一张字条,上面写着‘苏州,寒山寺’!”
“是赵全!”李氏立刻反应过来,“刘老丈曾受过沈御史的恩惠,肯定是偷偷给赵全报信,被崔氏残余势力发现灭口。赵全这是在给我们指路!”
事不宜迟,李氏立刻写下奏折,派人快马送往宫中,请求陛下准许昭镜司前往苏州查案。朱允的批复很快送达,不仅同意查案,还赐下尚方宝剑,授权李氏“便宜行事,可斩贪腐,可擒藩王”。
次日清晨,楚微和林阿珠换上一身江南女子的服饰,带着两名女仵作,提着装满丝帕样本的食盒,踏上了前往苏州的路程。临行前,李氏将那枚刻着“婉娘”的铜印章交给楚微:“这印章是关键证据,务必保管好。若遇危险,就去苏州府衙找知府周大人,他是沈御史的门生。”
楚微接过印章,郑重点头:“放心,我们一定找到赵全,还沈御史和沈夫人一个清白。”
楚微等人离开后,李氏和萧玦开始整顿兵力。崔焕的残余势力在京城蠢蠢欲动,礼部侍郎张敬之多次上书,称昭镜司“滥用职权,擅闯地方”,要求陛下收回尚方宝剑。李氏一边让昭镜司官员整理崔焕贪腐的证据,准备反击,一边等待苏州的消息。
三日后,苏州传来密信,是楚微用特殊墨汁写的:“锦绣阁地窖确有白银,已被转移。王氏失踪,赵全在寒山寺出家为僧,法号‘了尘’。寺中藏有一女子,疑似王氏之女。崔氏势力已察觉,正围堵寒山寺。”
“不好!楚微她们有危险!”萧玦立刻召集羽林卫,“李大人,我们即刻动身,日夜兼程赶往苏州!”
李氏却拦住他,冷静道:“崔氏势力围堵寒山寺,就是想逼我们现身。我们若贸然前往,正好中了他们的计。不如这样,你带一队羽林卫,伪装成漕运官兵,从水路前往苏州;我带一队人马,从陆路出发,对外宣称是去青州查灾款贪腐案,迷惑他们。”
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