楚微和林阿珠刚到天牢门口,就被狱卒拦住:“郑太傅有令,任何人不得探视周霆!”林阿珠拿出昭镜司的令牌:“我们是昭镜司的,奉旨查案!你敢阻拦,就是抗旨!”狱卒认出楚微眉骨的疤痕,知道她是北疆出来的仵作,不敢得罪,只能放行。
天牢深处,周霆被关在最阴暗的牢房里,身上带着镣铐,嘴角有血迹,显然受过刑。见到楚微,他苦笑一声:“楚仵作,没想到你会来。郑鸿业要杀我,不过是想给沈御史案封口罢了。”
楚微拿出那封“通敌书信”,用放大镜仔细查看:“周将军,这书信不是你写的吧?笔迹虽然像,但墨痕不对——你的奏折用的是北疆的松烟墨,这书信用的是京城墨香斋的油烟墨,而且墨痕深浅不一,是模仿你的笔迹写的。”
林阿珠补充道:“而且书信的封口蜡,是南方的蜂蜡,北疆用的是牛油蜡,这根本不是你从北疆寄来的!”
周霆眼中闪过一丝希望:“有这些证据,能救我吗?”楚微点头:“放心,我们一定会救你。”
刚走出牢房,就见郑文彬带着人走来,冷笑一声:“楚仵作,林姑娘,私探天牢,可是大罪啊。”
“我们是奉旨查案,何来私探之说?”楚微举起那封书信,“这封书信是伪造的,你父亲诬陷忠良,就不怕遭天谴吗?”
“伪造?”郑文彬夺过书信,撕得粉碎,“哪里有什么伪造的书信?你们私闯天牢,意图劫狱,给我拿下!”手下人立刻围上来,楚微拔出腰间的匕首,林阿珠也拿起验尸箱里的镊子,两人虽为女子,却有北疆历练的身手,片刻就制服了几个手下。
“郑文彬,你撕毁证物,罪加一等!”楚微冷声道,“我已经让昭镜司的人盯着墨香斋,那封书信的墨就是从那里买的,笔匠也已经招供,是你让他模仿周将军的笔迹!”
郑文彬脸色大变,他没想到昭镜司动作这么快。就在这时,萧玦带着羽林卫赶来:“郑文彬,陛下有旨,暂缓周霆问斩,即刻将你拿下,严查诬陷之事!”羽林卫上前,将郑文彬押住。
楚微和林阿珠回到昭镜司,沈清辞已经完成了笔迹比对:“楚师父,比对成功了!‘通敌书信’的笔迹,和郑文彬的笔迹有七分相似,尤其是‘霆’字的写法,一模一样!”
李氏也从宫里回来,脸色凝重:“陛下同意暂缓问斩,但郑鸿业联合太后施压,说若不斩周霆,恐引起世家不满,危及朝局。太后还召见了我,说只要我停查沈御史案,罢免女仵作,就饶了周霆。”
“太后怎么能这样!”林阿珠怒道,“郑鸿业是奸臣,她怎么帮着他?”
“太后是郑鸿业的表妹。”萧玦叹道,“世家与后宫勾结,势力盘根错节,陛下也很难抗衡。”
众人陷入沉默。一边是忠良将死,一边是革新大业,似乎无论怎么选,都会付出沉重代价。
楚微突然开口:“我们不能让步。若我们停查,郑鸿业只会得寸进尺,更多的忠良会被诬陷,沈御史的案子永远翻不了,女仵作制度也会被废除。我们有证据,有百姓的支持,明日朝堂之上,我们与他们辩到底!”
“楚仵作说得对。”沈清辞擦干眼泪,“我父亲一生清正,不能蒙冤而死;周将军为正义作证,不能含恨而终;女仵作们的努力,不能付诸东流。明日朝堂,我愿与他们对质!”
林阿珠也道:“我也去!我要让所有人知道,女仵作不是不祥之人,我们能查案,能伸冤!”
李氏看着众人坚定的眼神,心中涌起一股暖流:“好!明日朝堂,我们全员出动,拿出血痕比对的记录、笔迹比对的证据、墨香斋的供词,还有百姓的联名请愿书——郑鸿业想靠世家和祖制压我们,我们就用证据和民心驳倒他!”
当晚,昭镜司的灯再次亮了一夜。楚微和林阿珠整理周霆案的证据,将伪造书信的墨痕、笔迹、蜡封等证据一一分类;沈清辞撰写沈御史案的疑点分析,附上墨锭比对的详细记录;李氏则起草奏折,列举郑鸿业诬陷忠良、贪腐敛财的罪证,还附上了冀州百姓为沈明远写的请愿书。
天快亮时,卫卒来报:“李大人,宫外有数千百姓聚集,说要为周将军和女仵作请愿!”李氏走到门口,看到黑压压的百姓跪在宫门外,举着“救忠良”“保昭镜”的牌子,心中百感交集。
萧玦道:“这是冀州和北疆的百姓,听说周将军和沈明远出事,连夜赶来的。”
李氏深吸一口气,转身对众人道:“走吧,该去朝堂了。这一战,我们不仅要救周将军,要保昭镜司,更要为天下所有含冤者,挣一个公道!”
朝阳升起,金色的光芒洒在昭镜司的牌匾上。李氏带着楚微、沈清辞、林阿珠,手持证据箱,一步步走向皇宫。宫门外的百姓看到她们,纷纷让开道路,齐声喊道:“李大人加油!昭镜司加油!”
朝堂之上,郑鸿业已带着世家官员等候,看到李氏等人,眼中满是不屑。太后也坐在珠帘后,面色冷峻。朱允看着阶下的李氏,又看了看宫外百姓的请愿书,心中已有了决断。
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