“臣已查过，那女子并非遭退婚，而是自愿解除婚约，只因男方是王怀安的远房侄子，她不愿与贪腐之徒为伍。”李氏拿出一份供词，“这是那女子和媒婆的证词，陛下可查验。至于‘女仵作不祥’之说，纯属谣言——楚仵作在北疆三年，破案三十余桩，救了数十个家庭，何来不祥？”
楚微上前一步，亮出左眉骨的疤痕：“此伤是北疆查案时，为保护证人被叛将所伤。若女仵作不祥，臣何以能活到今日？又何以能为二十余名冤死士兵昭雪？”她的声音不大，却带着千军万马的气势，朝堂之上顿时安静了几分。
郑鸿业脸色一变，转而攻击越权之事：“你举荐沈明远任冀州知府，难道不是因为他是沈清辞的兄长？沈御史是逆臣，其子岂能任要职？”
“沈御史一案尚未定论，何来逆臣之说？”李氏拿出沈明远的政绩册，“沈明远在冀州任县令时，兴修水利，减免赋税，百姓为他立了生祠。此次举荐，是昭镜司众官员联名提议，并非臣一人之意。若太傅认为他不合格，可列举其政绩瑕疵，而非以出身论人。”
卢文渊立刻插话：“你翻查沈御史旧案，私扣王怀安典籍，不是报私仇是什么？”沈清辞上前一步，含泪道：“陛下，臣父当年被诬私通藩王，书信证据疑点重重。此次找到的半块墨锭，与当年书信的墨痕材质不同，臣有比对记录为证！王怀安当年参与审案，却销毁了关键证物，臣等人查案，是为了还父亲清白，并非报私仇！”
她将墨锭和比对记录呈给陛下，朱允翻看后，眉头皱得更紧：“郑太傅，沈御史案确有疑点，昭镜司查案合情合理。至于王怀安，贪腐证据确凿，李氏擒他并无不妥。”
郑鸿业见陛下态度偏向李氏，心中一急，抛出最后一张牌：“陛下！李氏如此行事，皆因昭镜司权力过大，不受三法司制约！长此以往，昭镜司将成为独立于朝堂之外的势力，危及皇权！若陛下不约束，臣等愿以死谏！”说罢竟跪在地上，身后二十余名官员也跟着下跪，齐声喊道：“以死谏！”
朱允脸色沉了下来，他刚登基不久，世家势力盘根错节，确实不能逼之过甚。他沉吟片刻：“李氏，昭镜司确需规范权限。即日起，昭镜司查案需知会三法司，女仵作的招录需经礼部审核。沈御史案暂缓查办，待时机成熟再议。”
李氏心中一沉，知道这是陛下的权宜之计，但也只能领旨：“臣遵旨。但臣恳请陛下，女仵作制度不可废——她们心思细腻，在微物查验、血痕比对上有男子不及之处，锦绣祥案、青州案皆因女仵作的发现才得以告破。若礼部审核过于严苛，恐失良才。”
“此事容后再议。”朱允摆了摆手，“退朝！”
出宫后，林阿珠气得直跺脚：“这郑鸿业太可恶了！明明是他们党同伐异，还说得冠冕堂皇！陛下怎么就同意暂缓查沈御史的案子了？”
“陛下有陛下的难处。”李氏叹了口气，“世家势力太大，陛下需要时间平衡。我们不能急，得一步步来。”话音刚落，萧玦骑马赶来，脸色凝重：“李氏，不好了！郑鸿业让人去冀州，以‘逆臣之子’为由，扣留了沈明远，还说要重新审查他的政绩！”
“他们竟敢私扣朝廷命官！”楚微怒声道，“这是公然抗旨！”
李氏眼中闪过一丝锐利：“他们是想逼我们让步。沈明远不能有事，他不仅是清辞的兄长，更是我们在冀州的眼线——冀州是郑鸿业的封地，他在那里贪墨了不少赋税，沈明远掌握着证据。”她转向萧玦，“麻烦将军派羽林卫去冀州，以陛下的名义将沈明远护送回京。”
“我这就去！”萧玦立刻策马离去。
回到昭镜司，刚进门就见一个老卒跪在地上，见到李氏就磕头：“李大人！求您救救我们家将军！”李氏认出他是北疆军的老卒，连忙扶起他：“老卒，慢慢说，出了什么事？”
“我们家周将军，就是当年为沈御史作证的周霆，被郑鸿业的人诬陷通敌叛国，关进了天牢！”老卒哭道，“郑鸿业说他当年作的是伪证，还拿出了‘通敌书信’，明日就要问斩！”
众人皆惊。周霆是北疆名将，当年沈御史案中，他曾作证沈御史并未私通藩王，却因此被降职。如今郑鸿业拿他开刀，分明是想斩草除根，震慑所有敢为沈御史说话的人。
“不行，必须救周将军！”林阿珠急道，“明日就问斩，时间来不及了！”
楚微沉声道：“郑鸿业既然敢诬陷，那‘通敌书信’必然是伪造的。我们可以从书信的墨痕和笔迹入手，证明是伪造的。清辞，你立刻去证据库，调取当年周将军的奏折，比对笔迹；阿珠，你跟我去天牢，验看那封‘通敌书信’，顺便看看周将军有没有受伤。”
李氏点头：“我去宫里见陛下，争取拖延问斩时间。清辞，若笔迹比对成功，立刻送到宫里给我。”
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