李氏翻看她的考卷，字迹虽潦草，答案却全对，不禁赞许点头：“不错。去旁边候着，等笔试结束一起进验尸房实操。”林阿珠蹦蹦跳跳地走到一旁，拉着苏绣儿的手问东问西，活像只快乐的小麻雀。
一炷香后，笔试结束。卫卒收齐考卷，李氏当场批改，最终选出十五名考生进入实操环节。除了林阿珠，还有医婆之女陈巧儿、前仵作之女赵晓娘，以及一个让众人意外的人——吏部尚书沈仲书的嫡女，沈清辞。
沈清辞身着素色襦裙，气质温婉，与其他考生的干练截然不同。她是京城有名的才女，琴棋书画无一不精，竟会来报考女仵作，连李氏都有些惊讶。“沈小姐，你可知仵作需与尸身为伴，日夜与血腥打交道？”李氏轻声问道。
沈清辞躬身行礼，声音柔和却坚定：“李姑娘，我幼时曾见邻居含冤而死，孙仵作草草验尸，将谋杀断为自尽。自那时起，我便立志要学验尸之术，为冤者伸冤。沈御史是我的伯父，他的冤案尚未昭雪，我更要进昭镜司，助沈督主一臂之力。”
李氏心中一动。沈清辞的伯父正是沈惊鸿的父亲，没想到她竟有如此志向。她点点头：“好。随我进验尸房吧。”
验尸房的中室里，停放着一具无名男尸，是三日前在城外河沟发现的，死因不明。十五名考生站在验尸台外，看着尸体脸色各异——有人吓得脸色发白，捂住口鼻；有人强装镇定，却忍不住发抖；只有沈清辞、林阿珠和陈巧儿三人神色平静。
“实操题目：查验此尸死因，找出关键证据。”李氏指着尸体，“每人一套工具，半个时辰后陈述查验结果。”她刚说完，就有个考生尖叫着跑出验尸房：“我不干了！太吓人了！”紧接着，又有三人跟着跑了出去。
林阿珠拿起放大镜，第一个冲到验尸台前，翻看着尸体的眼睑：“李姐，死者眼睑结膜充血，口唇发绀，像是窒息死的！”她又翻看死者的指甲，“指甲缝里有泥土，身上有擦伤，可能是被人按在泥里闷死的！”
陈巧儿则拿出银针，轻轻刺入死者的口腔和指甲，银针并未变黑：“不是中毒。”她又摸了摸死者的胸口，“肋骨有轻微骨裂，应该是被人殴打所致，但不是致命伤。”
沈清辞是最后一个上前的。她深吸一口气，戴上手套，动作轻柔地翻看死者的头发，突然停住：“李姑娘，你看这里。”她用镊子夹起死者发髻中的一根黑色纤维，“这不是死者衣物上的纤维，倒像是马车上的粗麻布纤维。”她又检查死者的手腕，“手腕处有淡淡的勒痕，不仔细看根本发现不了，应该是被人用细麻绳绑过。”
李氏眼中闪过一丝赞许。这根纤维和勒痕，连她刚才初步查验时都没注意到。林阿珠凑过来，用放大镜看着纤维：“真的！这纤维比死者的衣服粗多了！难道死者是被人绑架到马车上，再被闷死抛尸的？”
就在这时，柳如烟带着礼部侍郎柳大人和几个文官闯了进来。柳大人指着验尸台上的尸体，怒斥李氏：“李氏！你好大的胆子！竟敢让官宦女子触碰男尸，败坏名节！我已联合二十多位文官上奏陛下，说你昭镜司伤风败俗，要求废除女仵作制度！”
沈清辞脸色发白，下意识地后退一步。柳大人见状，更加得意：“沈小姐，你乃名门闺秀，快过来！莫要被这等粗鄙之人带坏了！”
“柳大人此言差矣！”沈清辞定了定神，走到李氏身边，“我自愿报考女仵作，查验尸体是为了查明死因，何来败坏名节之说？方才我在死者身上发现了马车上的纤维和手腕勒痕，这些都是破案的关键证据。若因男女之防放弃查验，真凶便会逍遥法外，这才是对死者的不敬，对朝廷的不忠！”
柳大人没想到沈清辞会反驳他，一时语塞。李氏适时开口：“柳大人，沈小姐所言句句在理。《验尸规制》乃陛下亲批，女仵作查验尸体是合法合规之事。你擅闯验尸房，干扰实操考核，按律当拘！”她对卫卒使眼色，“把柳大人和柳小姐请出去，若再胡闹，便交刑部处置！”
柳大人气得浑身发抖，却不敢真的被拘——擅闯昭镜司验尸房是大罪，若闹到陛下那里，吃亏的还是他。他狠狠瞪了李氏一眼，拉着柳如烟悻悻离去：“咱们走着瞧！”
危机解除，实操考核继续。最终，沈清辞、林阿珠、陈巧儿等八名考生通过考核，成为昭镜司正式女仵作。录取名单公布时，广场上的百姓纷纷鼓掌叫好，连之前质疑的张老爷都点头道：“这沈小姐和林家丫头确实有本事，看来女仵作也不是浪得虚名。”
傍晚，昭镜司后院的凉亭里，李氏为八名新录取的女仵作举办接风宴。沈清辞端着茶杯，轻声问李氏：“李姐，柳大人不会真的上奏陛下吧？我们以后查案，会不会再被阻挠？”
“放心，陛下支持革新，不会因柳大人几句谗言就动摇。”李氏笑着摇头，“况且，萧将军已提前将今日的情况告知陛下，陛下还夸你有胆识呢。”她看向林阿珠，“阿珠，你虽通过考核，但性子太急躁，日后要多向沈小姐学习，仔细查验每一处细节，不能漏掉任何证据。”
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