张师傅躬身道:“李姑娘放心,我已吩咐工匠们,每一步都按图纸来,绝不敢偷工减料。只是……”他犹豫了一下,“昨日王尚书府的管家来找过我,说若我故意拖延工期,便给我五百两银子,还说我儿子的案子,他们能‘帮忙’翻案。我已假意答应,把银子收了,作为证据。”他从怀中取出一个银锭,“这银子上刻着王家的印记,错不了。”
李氏接过银锭,果然看到底部刻着“王记”二字。她冷笑一声:“王怀安真是老糊涂了,竟敢留下这么明显的证据。张师傅,你继续假意配合,若他们再派人来,就暗中记下他们的话,我们正好一网打尽。”
然而,麻烦还是接踵而至。三日后,工部送来的青砖竟有一半是次品,砖面开裂,根本无法使用。负责送料的小吏还态度嚣张:“这是库房里最好的青砖了,昭镜司要建验尸房这种不吉利的地方,能用就不错了,还挑三拣四?”
赵武气得要动手,被李氏拦住。她看着那小吏,平静地说:“既然是最好的青砖,那劳烦你随我去见萧将军和工部尚书,让他们评评理,这开裂的青砖,是不是‘最好的’。”她顿了顿,“对了,我听说工部库房昨日刚进了一批新砖,都是上好的澄泥砖,怎么到了我们这里,就变成开裂的次品了?”
小吏脸色一变,他没想到李氏竟知道库房的情况。原来萧玦早料到工部会克扣物料,已派暗卫盯着库房,新砖一到就立刻告知了李氏。小吏支支吾吾说不出话来,李氏不再理会他,直接让人把次品青砖拉到工部衙门前,当众展示。
工部尚书李大人是萧玦父亲的旧部,本就支持革新,见此情景勃然大怒,立刻下令彻查。结果查明,是负责物料的郎中王承业(王怀安的嫡子)故意将次品青砖发给昭镜司,把好砖留给了王家正在修建的后花园。李大人当即把王承业革职查办,押入大牢,并亲自将上好的澄泥砖送到昭镜司,向李氏致歉。
王怀安得知儿子被革职,气得在府中摔碎了十几个茶杯。他知道明着阻挠已行不通,便暗中让人联系了几个工匠,许以重金,让他们在修建验尸房的屋顶时,故意用劣质的瓦片,等下雨时漏水,让验尸房无法使用。
幸好张师傅早有防备,他让工匠们在铺瓦片前,仔细检查每一片瓦片,发现有劣质的就立刻挑出来。同时,他还让人在屋顶加铺了一层油纸,就算有漏缝也能挡住雨水。那些被王怀安收买的工匠见无机可乘,又怕被张师傅发现,只得偷偷溜走。
验尸房的修建进展顺利,《昭镜司验尸规制》也已修订完成,李氏将规制抄录了数十份,分发给三法司和各州府,并上奏陛下,请旨推行。然而,就在规制即将获批之时,王怀安又联合二十多位文官,在朝堂上弹劾李氏“擅定规制,越权行事”。
“陛下!”王怀安跪在丹陛之下,高举奏折,“李氏不过是一介女流,竟擅自制定验尸规制,要求地方官签字画押,这是公然架空地方官的权力!且规制中‘女仵作可查验男尸’一条,严重违背礼教,有伤风化!请陛下驳回此规制,将李氏交刑部治罪!”
礼科给事中张敬德附和道:“陛下,验尸自有《洗冤集录》为依据,李氏画蛇添足,新增诸多繁琐条款,只会让地方官疲于应付,延误办案!昭镜司仗着陛下宠信,屡屡越权,若不制止,恐尾大不掉!”
朱允看向站在武将队列中的李氏,眼中带着询问。李氏深吸一口气,出列躬身道:“陛下,臣有话要说。”她接过内侍递来的话筒,声音清亮,“首先,《验尸规制》并非臣擅自制定,而是参考了《洗冤集录》《太祖验尸旧例》,并征求了十位民间耆老、三位退休仵作和工部、刑部多位官员的意见,修订了五次才完成。其次,规制中‘地方官签字’一条,并非架空权力,而是为了确保验尸公正——去年通州灭门案,正是因为地方官未核对验尸格目,导致仵作误判,真凶逍遥法外三个月,直到昭镜司接手才破获。”
她顿了顿,继续道:“至于‘女仵作可查验男尸’,臣有三点理由:其一,死者为大,查明死因是对死者最大的尊重,不应因性别而延误查验;其二,女仵作心细,擅长发现毛发、纤维等微物证据,去年苏州绣娘案,正是女仵作发现了死者指甲缝中的芦苇叶,才破获了死后抛尸案;其三,规制中明确规定,女仵作查验男尸时,需有两名男卫卒在场,可避男女之嫌,并无伤风化之说。”
王怀安反驳道:“一派胡言!女仵作查验男尸,本身就是违背礼教之举,百姓岂能接受?地方官岂能容忍一个女流指手画脚?”
“百姓是否接受,地方官是否容忍,臣有证据。”李氏从怀中取出一叠书信,“这是各州府官员和百姓的回信,共有五十六封,其中四十八封表示支持《验尸规制》,认为此规制能减少冤案;八封虽有疑虑,但也认可‘微物查验’‘三方签字’等条款。比如青州知府回信说,去年灾款案中,因验尸不细,导致三名灾民的死因误判为饿死,实则是被人杀害,若有此规制,便可避免此类错误。”
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