李氏闻言点头赞许:“督主此计甚妙。如此一来,不仅能堵住非议,还能让百姓知道,昭镜司招录女仵作,是真心为了查案。”
接下来的三日,沈惊鸿一边安排昭镜司事务,一边细化青州查案的预案。她让人调取了青州灾款案的卷宗,发现去年青州大旱,朝廷拨下五十万两赈灾银,却只下发了十万两,其余四十万两皆以“粮仓失火”“运粮车遭劫”为由搪塞。卷宗上的签字,除了青州巡抚李嵩,还有户部侍郎王承业——王怀安的嫡子。
“果然是王家在背后作祟。”沈惊鸿将卷宗拍在桌上,“父亲当年弹劾的,正是王承业的贪腐行径,却反被构陷‘私通藩王’。此次青州之行,不仅要追回灾款,还要拿到王承业的罪证,为父亲翻案。”
出发前一日,萧玦亲自送来粮草和药品,还带来了一个意外之人——苏州绣娘案中受害者的女儿苏绣儿。小姑娘穿着一身粗布衣裙,手里捧着一个绣绷,上面绣着一面小小的昭镜图案:“沈督主,萧将军说您要去青州查案,我……我想跟您一起去。我娘当年的冤案是您破的,我也想学着查案,帮更多像我娘一样的人。”
沈惊鸿看着绣绷上栩栩如生的昭镜纹,想起苏绣儿当年抱着她的腿哭求“还我娘清白”的模样,心中一软。她蹲下身子,与小姑娘平视:“查案很苦,要见尸身,要走夜路,可能还会有危险,你不怕吗?”
苏绣儿握紧绣绷,眼神坚定:“我不怕!我跟着李医婆学过包扎,也认识字,还能帮您整理卷宗、绣制证物标签。”她从怀中取出一把小小的剪刀,“这是我娘留给我的,她说遇到坏人要保护自己。我不会拖后腿的!”
萧玦在一旁劝道:“绣儿心思细腻,又识得些许医理,带上她或许能帮上忙。臣已安排她的祖母住进羽林卫军营,安全无忧。”
沈惊鸿点头应允,接过绣绷:“好,那你就跟着我。从今日起,你便是昭镜司的学徒,要守司规、勤学习——李姐,往后绣儿就跟着你学习辨伤识毒。”
出发当日清晨,昭镜司门口已挤满了送行的人。李氏带着女仵作学徒们站在最前,赵武率卫卒列成两排,手中长枪斜指地面,形成一道仪仗。萧玦亲自为沈惊鸿牵马,马鞍旁挂着尚方宝剑和验尸工具箱,苏绣儿背着小小的行囊,站在沈惊鸿身侧,眼神里满是期待。
“此去青州,万事小心。”萧玦握住马缰的手微微用力,“若遇危急,点燃信号弹,羽林卫便会接应。每月初一十五,我会派人送密信到青州府衙。”
“将军放心,我定会平安归来。”沈惊鸿翻身上马,绯色披风在晨光中展开,如同一面旗帜,“待我破了青州案,回来时,定要看到验尸房建成,女仵作们顺利入职——昭镜高悬,天下无冤,咱们一起等着那一天。”
“好。”萧玦后退一步,抬手示意放行。赵武高声喝道:“启程!”百余骑快马踏着晨光,从昭镜司门口疾驰而出,蹄声震得青石板路面微微发麻。沈惊鸿回头望去,萧玦仍站在原地,银白蟒袍在人群中格外醒目;昭镜司的匾额在晨光中熠熠生辉,“昭雪”二字苍劲有力。
行至城门时,沈惊鸿看到城墙上贴满了女仵作招录告示,几个百姓正围着告示议论,其中一个老仵作捋着胡须感叹:“总算有女仵作了!上次我查那妇人上吊案,她丈夫说她是自尽,我却看不出破绽,若是有女医帮忙,说不定就能查清楚了。”旁边一个洗衣妇附和道:“我隔壁李家婶子就是医婆,她辨伤可准了,我这就去叫她报名!”
沈惊鸿嘴角扬起笑容,转头对苏绣儿道:“你看,百姓们都盼着革新呢。咱们此行,不仅是为了查案,更是为了让这些期盼,都变成现实。”她一抖马缰,加快速度,朝着青州的方向疾驰而去。
此时的王尚书府,王怀安正对着地图上的青州位置冷笑。他面前站着一个黑衣密探,单膝跪地:“大人,沈惊鸿已带百余骑出城,萧玦派了一千羽林卫暗中跟随。”
“一千羽林卫?”王怀安端起茶杯,茶盖轻磕杯沿,“李嵩在青州经营多年,粮库、兵权皆在其手,沈惊鸿想从他嘴里拔牙,没那么容易。你立刻动身去青州,告诉李嵩,沈惊鸿要查灾款案,就让她查——查到‘死人’身上去。”他眼中闪过阴狠,“当年沈御史的‘意外’,可以再上演一次。只要沈惊鸿死在青州,昭镜司革新,便成了无源之水。”
黑衣密探领命而去,王怀安走到窗边,看着昭镜司的方向,手中茶杯重重砸在桌上:“女子掌刑狱,违祖制、乱纲常!老夫定要让你知道,这大启的朝堂,还轮不到一个黄毛丫头说了算!”
而疾驰在前往青州路上的沈惊鸿,似乎感应到了背后的阴谋,她抬手摸了摸腰间的昭雪金牌和暖玉,眼神愈发坚定。晨光将她的身影拉得很长,映在脚下的土地上,如同一柄即将刺破黑暗的利剑。新帝登基,昭镜启新,这场关乎刑狱革新、世家博弈、沉冤昭雪的大战,已在青州的土地上,悄然拉开了序幕。
苏绣儿坐在马背上,看着前方沈惊鸿挺拔的背影,紧紧攥住了怀中的剪刀。她知道,自己跟着的,是一位能为百姓带来公道的英雄,而她的人生,也将在这场革新的洪流中,书写出新的篇章。远处的青州城轮廓渐显,一场围绕灾款、贪腐、旧案的风暴,正蓄势待发。
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