天启十三年冬至，紫禁降雪。太和殿琉璃瓦覆雪，檐角走兽衔棱，殿内却暖意融融。鎏金铜炉焚上等檀香，烟气缭绕殿顶蟠龙藻井，使“建极绥猷”匾额更显庄严肃穆。新帝朱允端坐龙椅，较半年前登基时身形略高，握持玉圭之手已无颤抖，唯目光扫过阶下文武百官时，仍会下意识望向御阶旁萧玦。
萧玦身着银白蟒袍，腰束玉带，褪去甲胄凛冽之气，更具辅政大臣沉稳之姿。其感知新帝目光，微颔首示意，指尖轻叩朝笏——此乃半年前帝陵惊变时，先帝临终攥握之信物，今已成君臣间无声默契。殿中百官朝服在烛火下色泽规整，唯武将队列首位沈惊鸿，身着绯色昭镜司劲装格外醒目，腰间昭雪金牌与银链相击，脆响在寂静大殿中清晰可闻。
“吉时至——”司礼监太监唱喏声刺破寂静，殿外礼炮轰鸣三响。随后，八名锦袍内侍抬鎏金托盘缓步入殿，托盘覆明黄锦缎，边缘绣细密云纹，随步履轻晃，引得百官侧目。
“陛下，太后娘娘，新绣龙袍已送至。”为首内侍跪伏于地，高举托盘过顶，声线微颤。半年前此日，先帝龙袍于帝陵遭窃，代之以染血囚衣，“龙袍染血”之变险些动摇朝堂根基。今新袍告成，既为告慰先帝，亦为新帝承续正统之象征。
太后自帘后移步而出，凤袍珍珠随步履轻摇。其行至托盘前，亲启锦缎，明黄龙袍赫然展露。袍身以赤金线绣五爪金龙，龙目嵌细小东珠，烛火下熠熠生辉；龙鳞层叠，绣工精湛，尤为特殊者，金龙爪下非传统祥云纹样，乃缀银线绣制昭镜纹——此为沈惊鸿所提议，意在警示后世帝王，皇权之上，有昭镜司守护公道。
“先帝龙袍为奸人所污，今新绣告成，洗尽血痕。”太后声线微哑却不失坚定，“此袍由民间五十名绣娘耗时三月绣制，针脚间承载百姓对清明吏治之期盼，亦凝聚昭镜司查案之心血。朱允，上前听训。”
新帝下御阶，太后亲持龙袍展开。沈惊鸿凝视袍上昭镜纹，指尖不自觉摩挲腰间金牌，眼底微润。其忆及半年前帝陵惊变之夜，自身背负“盗陵嫌犯”之名，于禁军围堵中自帝陵取出半块玉佩；忆及朝堂对峙时，以银针刺验先帝喉骨，逼太医吐下毒杀真相；忆及萧玦策反禁军、废黜伪帝时，剑刃染血之景——往昔惊心动魄，今皆化为此袍细密针脚，无声诉说“承正统”之艰辛。
“此袍着身，重逾千斤。”太后将龙袍披于新帝肩头，苍老之手轻按其肩，“汝当谨记，龙袍染血之际，昭镜司以证据为刃，破奸人阴谋；萧将军以兵权为盾，护宗室安稳。此后，汝当以先帝为戒，以昭镜为鉴，勿使皇权蒙尘，勿令百姓失望。”
新帝用力颔首，声线虽带少年清亮，却尽显坚定：“孙儿谨记教诲！即日起，昭镜司所订《验尸格目》《证物管理制》推行天下，各州府断案须依此规制；民间女子有志充任仵作者，州县不得阻挠！”
百官齐齐跪伏，山呼“陛下圣明”。沈惊鸿立于队列中，凝望新帝挺拔背影，心绪难平。其曾以为此生唯愿为父翻案、为沈家正名，未料一场帝陵惊变，令自身从基层仵作，跻身影响朝堂制度之位。其垂首审视双手——此手曾验腐尸、拔毒针、握刀柄，今却见证足以改写刑狱史之变革。
仪式毕，百官退朝。萧玦行至沈惊鸿身侧，递过暖炉：“室外雪盛，先暖手。太后召见于偏殿，已等候多时。”
沈惊鸿接过暖炉，指尖寒意顿消。其随萧玦往偏殿而行，途中问道：“龙袍之上昭镜纹，是否为将军提议？”
萧玦闻言莞尔，目光落于其泛红眼角：“此乃太后之意。太后言，昭镜司为先帝所设公道之剑，当令此剑常悬皇权之上。”其稍作停顿补充道，“然五十名绣娘中，有苏州绣娘案受害者之女，乃臣特意征召而来。”
沈惊鸿闻言驻足，转头望向萧玦。其忆及那位遭丈夫勒杀抛尸之绣娘，忆及其双目失明之母，更忆及为该案翻案时，绣娘十二岁之女抱其腿泣言“愿天下恶人皆受惩处”之景。今该女针脚亦缝入龙袍，成为公道之见证。
偏殿内，太后正于先帝牌位前上香。见沈惊鸿入内，太后转身示意宫女退下，问道：“惊鸿，可知哀家今日召你观袍之深意？”
“臣知晓。”沈惊鸿躬身行礼，“太后意在警示臣，昭镜司之权源于公道，非借皇权之势。”
“卿果然明了哀家心意。”太后轻叹，步至其前亲手扶起，“哀家知汝父冤案乃卿心中之刺。今昭镜司已成气候，新政推行天下，若卿欲为沈家恢复爵位，哀家与陛下皆可恩准。”
沈惊鸿抬首，眼底清明：“太后，臣父一生所求非爵位荣宠，乃‘天下无冤’之境。今昭镜司已设验尸房、建证据库、录女仵作，此等建树较恢复沈家爵位，更能告慰先父在天之灵。”其自怀中取出一册，“此为《昭镜司扩编章程》，臣恳请在各州府设立分署，使公道遍及天下。”
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