沈惊鸿心中一凛——她先前只当刘嵩是守旧派的代表，却未深思其背后的世家网络。江南贪腐案若真与刘氏勾连，那便不只是简单的贪墨案，而是世家势力与新政的暗中交锋。她起身躬身行礼：“臣多谢陛下提点，臣定会步步谨慎，不教奸人钻了空子。”
离开御书房时，夕阳西垂，金辉漫洒宫墙，琉璃瓦在余晖中流转着琥珀般的光。青鱼已在宫门外候立许久，见她出来，连忙上前低声道：“大人，方才刘尚书的管家在宫门外徘徊许久，似是欲求见您，被属下以‘大人复命未归’为由打发走了。”
“此乃意料中事。”沈惊鸿唇角勾起一抹冷峭，“刘嵩必是怕江南案牵连自身，欲先来探我口风，甚至想以利益相诱。你速去告知江澈，令他重点核查李默与山东刘氏的往来书信，尤其是去年漕运的账目——那‘损耗’之名，定藏着猫腻。”
“属下遵命！”青鱼应声疾步离去。沈惊鸿望向昭镜司的方向，那里已燃起点点灯火，新选的探员们定在彻夜整理案宗。她握紧袖中玉珏，心中信念如磐——后位的荣华再盛，亦不及昭雪一桩冤案的快意；帝王的厚爱再重，亦不如制度清明的长久。她要走的路，从来不是中宫的朱红地毯，而是遍布荆棘却通往天下清明的查案之路。
返回昭镜司时，江澈与苏绾已在大堂候立。江澈手中捧着一叠厚重账册，面色沉凝：“大人，属下查到李默去年曾往山东刘氏输送十万两白银，账目上标注为‘漕运损耗补偿’，可据漕运司档案记载，去年江南漕运风平浪静，并无大规模损耗，此‘补偿’分明是贿赂无疑！”苏绾亦补充道：“属下还查到，刘嵩的侄子刘启在江南任通判，正是李默的直属下属，专职管理漕运账目，这其中的勾连绝非偶然！”
沈惊鸿接过账册，指尖拂过泛黄的账页，目光如电，扫过“漕运损耗”四字时，眼中闪过厉色：“好一个偷天换日的‘漕运损耗’！刘嵩果然深陷其中。传我命令——今夜连夜提审李默与王德全，务必撬开他们的嘴，问清与刘氏勾结的所有细节；同时令陈默破解李默府中搜出的加密书信，三日内务必拿到铁证，不可给他们串供的机会！”
“属下遵命！”江澈与苏绾齐声应诺，转身便要前往刑房。沈惊鸿忽然唤住他们，语气缓和了几分：“江澈，你父亲江远山的冤案，臣已遣专人前往青州重新核查，调取当年案宗与人证，相信不久便有结果；苏绾，你提及的江南旧案，也已列入昭镜司重点复查名录，待江南贪腐案了结，便全力彻查。”
两人脚步一顿，眼中瞬间泛起泪光，齐齐跪地叩首，声音带着哽咽：“谢大人成全！属下必肝脑涂地，不负大人所托！”看着他们离去的背影，沈惊鸿缓步走到窗前，望着夜空中皎洁的明月。她深知，拒绝后位只是这场博弈的序幕，接下来要面对的，是刘嵩背后盘根错节的世家势力，是江南尚未清尽的贪腐余孽，是天下无数等待昭雪的冤魂。但只要昭镜司上下同心，只要萧玦能坚守新政初心，她便无所畏惧，亦无所退缩。
三更时分，昭镜司刑房的灯火依旧明亮如昼。沈惊鸿亲自提审李默，案上摊开的账册与书信墨迹未干。她指尖轻点账册上的“十万两”字样，语气冷如冰霜：“李默，十万两白银输往山东刘氏，冠以‘漕运损耗’之名，去年江南漕运并无损耗，你倒说说，这是何般‘损耗’？”李默面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，强自狡辩：“是……是漕船年久失修，维修加固的费用，只是未记入明账，属……属下一时糊涂……”
“糊涂？”沈惊鸿将一枚铜印重重拍在案上，印章上“刘记漕运”四字清晰可辨，“这是从你书房暗格中搜出的刘氏私印，与漕运账目上的钤印分毫不差，你敢说这是‘糊涂’所致？”李默望着那枚铜印，浑身一软，瘫倒在刑椅上，防线彻底崩溃：“我说！我全说！那十万两是给刘尚书的贿赂！他侄子刘启在江南帮我篡改漕运账目，掩盖挪用工程款的痕迹，还承诺若事发，会借吏部之力保我……”
沈惊鸿示意录供的探员加快笔速，心中冷笑连连——刘嵩自以为能借“礼法”打压她、保全自身，却不知自己早已深陷贪腐泥潭，每一步都留下了罪证。只要这份供词与加密书信的破解结果相合，别说阻碍帝后之议，便是他那吏部尚书的乌纱帽，乃至整个山东刘氏的根基，都将摇摇欲坠。
次日天刚破晓，第一缕晨光透过窗棂照进昭镜司大堂时，沈惊鸿已将李默的供词、漕运账目、刘氏私印等证据整理成册，装订得整整齐齐。青鱼匆匆走进来，手中捧着一份奏折，面色凝重：“大人，这是刘尚书今早递呈陛下的奏折，状告您‘连夜审讯，滥用私刑逼供’，请求陛下治您擅权之罪！”
沈惊鸿接过奏折，草草扫过便掷于案上，唇角勾起一抹嘲讽的弧度：“狗急跳墙罢了。备车入宫，我倒要让陛下与百官看看，这位‘清正廉明’的刘尚书，是如何收受十万两贿赂，如何纵容侄子篡改账目、包庇贪腐的！”她拿起那份厚厚的证据册，步履坚定地迈向宫门——这场世家与新政的较量，她不会输；这场为天下清明的征战，她更不会退。
宫门外，朝阳初升，万道金光将沈惊鸿的绯袍染成一片赤霞。她抬眸望向金銮殿的方向，龙纹殿顶在晨光中威严矗立。沈惊鸿心中清明——拒绝后位只是暂时的平息，刘嵩与世家势力绝不会善罢甘休，接下来的朝堂，必将掀起更烈的风浪。但她无所畏惧，因为她手中有铁证，身后有民心，身旁有同心协力的昭镜司探员，更有那份从未动摇的初心——为父昭雪，为天下平冤。
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