“沈大人说得对！”萧玦猛地拍响龙椅扶手，紫檀木的扶手被拍得发颤，龙涎香的烟气都震得乱了章法，“科举改革，朕意已决！即日起施行三策：其一，各州府设考点，考生就近参考，昭镜司派密探扮作杂役监考，每日报备考勤；其二，考卷用匿名制，考生只写编号，考官阅卷定等后，再由礼部拆封对名；其三，加考兵法、水利、算学，四书五经占比减半！”他目光扫过殿中百官，最后落在沈惊鸿身上，声音掷地有声，“沈大人总领改革事宜，礼部全程配合，谁敢阻挠，以乱法论处，株连家族！”
王渊喉结滚了滚，还想争辩，却见沈惊鸿递来个描金锦盒。他伸手去接，指尖刚碰到盒盖，就听沈惊鸿低声道：“这里面是青州祭祀账册，王大人的侄子借祭孔之名，搜刮百姓白银三千两，上次礼法改革，臣给您留了体面。”王渊的手猛地一缩，锦盒“咚”地砸在地上，里面的账册散出来，最上面一页写着他侄子的签名。他的朝笏“啪嗒”掉在金砖上，终究是闭了嘴，躬身道：“臣……遵旨。”李嵩见靠山蔫了，像被抽了骨头的狗，缩着脖子退了回去。殿中百官见状，齐声跪拜：“臣等遵旨！”
散朝后，昭镜司的值房被挤得水泄不通，兵部、礼部的官员挤在案前，唾沫星子都溅到了舆图上。兵部尚书赵烈拍着桌子大笑，震得案上的茶杯都晃：“加考兵法、算学太好了！去年漠北打仗，缺个懂算学的参军算粮草，找了三个月都没找到，全是些只会背‘之乎者也’的书呆子！”礼部侍郎周显却皱着眉，手指抠着案角的木纹：“匿名卷的编号活字要赶在秋考前刻三千个，各州考点的考官也得选——世家肯定会塞自己人进来，这活字工坊和考官名册，怕是守不住。”
沈惊鸿早把对策刻在了心里，指着舆图上的各州标记：“考官从致仕的老臣里挑，必须是无子女、无孙辈参赛的，昭镜司会查三代身家，确保清白；编号活字用铅质，找民间最有名的刻工王匠头来刻，工坊设在禁军大营旁，由禁军昼夜看守，每日卯时核对活字数量，少一个都要彻查。”她拿起案上的名单，指尖点在“苏文”二字上，“苏文，你带二十个密探去江南、青州，把张廉、李彬这些舞弊的考官都抓了，押回长安游街示众，杀一儆百！”苏文“啪”地抱拳，甲片撞得脆响：“属下这就去！三日之内，定将人犯押回！”
可改革的阻碍，比沈惊鸿预想的更直接、更阴狠。三日后的清晨，天刚蒙蒙亮，活字工坊的管事就跌跌撞撞冲进昭镜司，膝盖砸在石阶上，磕出一片红印，脸白得像纸：“沈大人！出事了！刻好的三千个编号活字，一夜之间少了五百个！剩下的活字上，全被刻了斜纹，印在考卷上就是墨团，根本没法用啊！”他从怀里掏出个布包，里面的铅质活字滚出来，每个字的中间都有道深痕，边缘还带着凿刻的毛刺。
沈惊鸿蹲下身，指尖蹭过铅质活字的毛刺，冰凉的触感里带着凿刻的力道——每道刻痕都深浅均匀，角度一致，显然是常年刻书的老手所为，绝非市井毛贼能做到。她忽然想起早朝时李嵩看她的眼神，阴恻恻的像淬了毒的蛇信子。“慌什么。”沈惊鸿站起身，拍了拍管事的肩，指尖传来他后背的颤抖，“偷活字的人要的不是破坏，是逼朕让步。苏文，去查京城所有刻书坊，重点查李氏家族开的‘文兴坊’，看最近有没有人买铅块，有没有刻工夜里没回家。”
苏文带着密探去得快，回来得更快。不到两个时辰，他就提着个木盒冲进值房，盒里装着账册和半块没刻完的活字：“大人，查到了！文兴坊的账册上，昨日刚买了五十斤铅块，刻工刘三昨夜没回家，他家后院的地窖里，藏着没刻完的划痕活字，还有李嵩嫡子李琛给的五十两银票！”苏文喘着气，把供词拍在案上，“刘三已经招了，是李琛找他，说‘把活字毁了，让沈惊鸿的科举改不成’，还许诺事后给她女儿找个官媒婆家。”
沈惊鸿拿起那半块活字，指尖捏着铅块的棱角，忽然低笑出声——李嵩父子倒是蠢得直白，连掩饰都懒得做。她让人把刘三和证物送到皇宫，萧玦正在看各州考点的呈报，见了带刻痕的活字，气得把朱笔摔在案上，墨汁溅到舆图的“江南”二字上：“李氏父子好大的胆子！真当朕不敢动他们？”沈惊鸿却上前按住他的手，指尖覆在他青筋暴起的手背上：“陛下，杀了他们太便宜了。明日让李嵩去工坊‘督查’，当着文武百官的面揭穿他，让所有世家都看看，阻挠改革的下场。”
次日巳时，李嵩果然装模作样地带着礼部官员去工坊“视察”，官帽戴得端端正正，对着围观的百姓拍着胸脯骂：“是谁敢胆大包天破坏科举改革？抓到了定要凌迟处死，以儆效尤！”他的声音刚落，沈惊鸿就带着刘三和两个密探走了过来。刘三“扑通”一声跪在地上，膝盖砸在工坊的青石板上，哭喊道：“李大人！是您儿子李琛让我偷活字、刻划痕的啊！他给了我五十两银票，还说要让沈大人在陛下面前出丑，让科举改革黄了！”
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