穆萨的脸涨成酱紫色，马鞭在手里攥得发颤，刚要骂“匹夫敢辱我”，哈立德已抢先按住他的手腕：“老丈一片赤诚，怎好质疑。”他朝沈惊鸿递了个歉意的眼神，指尖捏着穆萨的马鞭往回带，“副使性子急躁，说话不知轻重，还望沈大人海涵。”沈惊鸿没接话，转头看向正往驿站墙角挪的阿里，嘴角勾起一抹淡笑：“译官大人似乎累了？街尾驿站有热茶，要不要歇歇脚再走？”阿里的脚步骤然顿住，后背的汗把译官服浸得发皱，强装镇定道：“多谢大人，还是先见陛下要紧。”
阿里低头快步跟上，却没看见身后的青禾已猫着腰跟上来，茶铺伙计的围裙擦过他的裤脚，没人发现围裙下的手正攥着麻药针。沈惊鸿望着阿里的背影，指尖无意识地摸向腰侧的针笔——穗子上的银铃轻轻响了声。她知道，阿里一定会趁入宫前递信，驿站墙角那块松动的青砖，密探昨夜已做了标记，就等这只突厥的“鸽子”撞进来。
紫宸殿内，龙涎香的烟气绕着梁柱转。萧玦端坐在龙椅上，玄色龙袍的金线在晨光里闪着冷光，却没穿朝服——按沈惊鸿的意思，少些帝王的威压，多些同盟的诚意。哈立德行过跪拜礼，刚直起身就开门见山：“陛下，大食愿以良马百匹、药材千斤，换取贵朝丝绸、茶叶。”他顿了顿，目光扫过殿中百官，“但突厥近日在西域屯兵三万，若贵朝愿共抗突厥，大食愿将西域商道三成利润让给贵朝！”
“使者疯了！”穆萨猛地跳出来，锦袍的玉带撞得叮响，“突厥铁骑天下无敌，与他们为敌是自寻死路！”他转身扑到殿中，对着龙椅拱着手，语气却依旧倨傲：“陛下若想通商，需应我三事：一，每年进贡丝绸千匹；二，西域商道归大食掌管；三，开放关中集市，我大食商人可随意买卖！”话音刚落，户部尚书就拍着朝笏要骂，却被沈惊鸿用眼神按住——她要亲自来，这脸得打疼了才解气。
沈惊鸿提着官袍下摆走出列，绯色衣袂扫过金砖，留下一道淡影。她没看穆萨，反手将账本拍在殿中金砖上，“去年丝绸产量”那页被风掀起，墨字在晨光里晃得穆萨眼晕：“穆萨大人怕是没算过账。”她的声音不高，却像冰锥扎进人耳朵，“去年我朝丝绸出口西域，赚了百万两白银；大食的止血药材，十成有七成要走玉门关。”她往前半步，居高临下地看着穆萨，“你说，是大食离得开丝绸，还是中原离得开药材？”
穆萨的脸白得像纸，手指着沈惊鸿，声音发颤：“你……你敢威胁我！”“威胁？”沈惊鸿从袖中抽出份绢布清单，抖开时“哗啦”一声响，“这是突厥商队在撒马尔罕的交易记录，去年买了你大食千匹战马，如今正屯在西域边境。”她的目光像刀子，刮过穆萨的脸，“穆萨大人拼命拦着结盟，莫非是收了突厥那百两黄金？”
哈立德的脸“唰”地沉下来，手按在腰间的弯刀上：“穆萨，她说的是真的？”“绝无此事！是她血口喷人！”穆萨扑过去要撕清单，却被沈惊鸿一脚踹在膝弯，“咚”地跪在地上。沈惊鸿拍了拍手，殿外立刻传来脚步声——青禾拎着阿里的后领进来，译官服的衣襟被扯得歪斜，锦盒从他怀里掉出来，摔在地上发出脆响。“这是从他身上搜的。”青禾把锦盒踢到哈立德脚边，“突厥密信，让他探玉门关布防，还提了‘穆萨收黄金百两’。”
阿里瘫在地上，裤脚湿了一片——是吓尿了。他爬过去抱住哈立德的腿，哭喊着：“是突厥逼我的！他们抓了我妻儿，我不得不从啊！”穆萨见瞒不住，猛地推开身边的侍卫，往殿外冲：“我要回大食！”刚到殿门，就被守在门口的禁军按在地上，盔甲的寒光映着他扭曲的脸。萧玦的手指叩了叩龙椅扶手，声音冷得像冰：“把穆萨、阿里打入天牢！勾结外敌，按谋逆罪论处！”
哈立德看着被拖出去的穆萨，脸色青一阵白一阵。他沉默片刻，突然撩起长袍，对着萧玦磕了三个响头，额头撞在金砖上，渗出血珠：“陛下，沈大人，是我管教不严，让奸人坏了盟约。”他直起身时，眼神格外坚定，“大食愿让西域商道四成利润，良马优先供应贵朝，若突厥来犯，大食愿出三万骑兵相助！”
萧玦抬手让他起身，龙椅的扶手被他捏得发响：“使者不必如此。朕知你一片诚心，通商章程就按沈大人拟的来，三日后签订盟约。”他看向沈惊鸿，眼神里带着笑意，“午时设宴，沈大人陪使者逛逛国子监、兵器库——让使者瞧瞧，我大衍不光有百姓安乐，更有护得住安乐的底气。”
国子监的槐树下，学子们的读书声飘得很远。穿胡服的学子捧着《论语》，见了哈立德就围上来，用生涩的中原话问“友邻之道”；中原学子则拉着大食随员，请教西域的天文历法。沈惊鸿指着廊下的碑刻：“这些是各国留学生刻的，写着‘同窗之谊，共守太平’。”她捡起块石子，在地上画了个圈，“陛下让他们来求学，就是要让文化相通——同盟靠的不是利益，是彼此懂了对方的心思。”
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