昭镜司值房的铜雀灯新添了灯油，泛着琥珀光的油面映着跳动的灯芯，将案上的礼法卷宗染得暖黄。檐外忽然飘来三短一长的哨声，清冽如裂帛——是漠北密探“青雀”的急报信号。沈惊鸿刚放下沾着朱砂的狼毫，苏文已捧着枚蜡丸快步闯入，靴底踏过青石地的声响都带着急促，蜡壳上的狼头纹是赵烈与回纥可汗的约定印记，齿痕还新鲜着，显然是刚从信鸽腿上解下。“赵总领传回密信！”苏文用银簪挑开蜡壳，露出卷皱的羊皮信，“回纥可汗愿与我朝共抗突厥，但有个条件——可汗之女去年丧夫，想改嫁族中勇将，却被部中老臣以‘中原礼法需守节’拦着，要咱们修订礼法，给他们一个‘循例’的由头。”
沈惊鸿展开羊皮信，可汗的字迹带着草原人的豪迈，墨痕浓淡不均，却在“守节”二字旁画了个歪扭的问号，笔锋里满是不解。她指尖抚过案上礼法卷宗，“夫亡守节，违者笞五十”的墨字已被无数人翻过，纸页发脆，边缘卷翘。父亲沈毅的手记突然在脑海中浮现，泛黄的纸页上是父亲遒劲的字迹：“礼法者，治世之纲也，当尊先贤之仁，顺百姓之愿，而非困民之枷锁。”去年华州访查的画面骤然清晰——城西寡妇林氏被婆婆锁在柴房，三餐只给发霉的杂粮，就因她想改嫁养三岁幼子，最终抱着孩子的旧袄投了灞河，尸身捞起时，指缝还攥着半块给孩子留的麦饼。那时她便暗下决心，这陈腐礼法，必改不可。
“备车，去皇宫。”沈惊鸿将羊皮信塞进朱红锦盒，卷宗的泛黄纸页与锦缎的艳色相撞，像新旧世道的交锋。刚跨出昭镜司朱门，就见礼部侍郎周显领着两个属官立在阶下，官帽上的鹭鸶补子沾着晨露，乌纱帽的系带都被潮气浸得发沉，显然候了半个时辰。“沈大人可算来了！”周显快步上前，双手捧着本线装《礼记集解》，封皮磨得发亮，“陛下召集群臣议礼法修订，只是这祖制岂是说改就改？您看《礼记·内则》有云：‘妇德者，贞顺为本’，这守节之事……”
“周大人可知华州林氏？”沈惊鸿突然开口，声音不高，却像淬了冰，穿透晨雾。“夫亡三年，被婆母锁在柴房，冬日里只给一床破棉絮，就因她想改嫁养幼子，最终投河而死。”她从锦盒里抽出份供词，纸页边缘还留着验尸时沾的水渍，“这是林氏婆母的招供，说‘守节是妇德，死了也该’——周大人，这也是《礼记》教的？”她上前半步，目光灼灼，“先贤倡‘仁’，倡‘幼吾幼以及人之幼’，何时教过逼死孤儿寡母？您去年为林氏案求情被驳回，如今还要拿陈腐条文当挡箭牌吗？”周显捧着书卷的手猛地收紧，指节泛白，脸涨得通红，嘴唇动了几次，终究只叹出一口气：“沈大人所言，老夫何尝不知……只是礼部尚书那边，实在执拗。”
御书房内早已人声鼎沸，满朝文武分作两列，御案上堆着各地呈报的卷宗，最上面一本摊开着，朱砂批注密密麻麻。萧玦指着眼下的墨字，脸色沉得如雷雨前的乌云：“青州平民祭孔，就因用了青铜礼器，被世家家丁打翻供桌；荆州童生父亡，想提前科考养家，却被以‘丁忧守制三年’驳回，如今全家靠乞讨过活；江南更甚，世家借‘宗法’强占佃户田地，说‘佃户子孙皆是家奴’！”他将卷宗摔在御案上，瓷质镇纸震得轻响，“朕登基时便说要还天下清明，苛政刚平，这礼法倒成了世家欺压百姓的刀！诸位说说，该如何办？”
“陛下，祖制不可轻改！”户部尚书王渊猛地出列，花白的胡须抖得厉害，朝服的玉带都随动作晃出细纹，“自太祖立国，这套礼法已沿用百年，牵一发而动全身！寡妇守节是妇德根本，祭祀等级是尊卑纲常，改了便是对先贤不敬，更是动摇世家根基——世家不稳，国本必乱啊！”他身后几个守旧派官员连忙附和，礼部尚书更是躬身道：“王大人所言极是！礼法乃治国之骨架，怎能说改就改？沈大人年轻气盛，怕是不知其中利害！”
“先贤若知后世用其名逼死百姓，怕是要从墓里爬出来斥你们背道而驰！”沈惊鸿缓步出列，朱红锦盒里的卷宗被她“啪”地拍在御案上，烛火被震得晃出细碎的影。“王大人说祖制不可改，那太祖为何废前朝‘人殉’之礼？”她翻开卷宗第一页，太祖的诏书墨迹如新，“太祖亲笔写着‘礼法当顺民心，而非逆民愿’！”她上前半步，目光扫过王渊，“您拿‘祖制’当挡箭牌，是忘了太祖初心，还是想护着侄子在青州借祭祀搜刮的五万两白银？”
“沈大人休要血口喷人！”王渊气得面红耳赤，朝服的领口都挣开了些，“老夫侄子清正廉洁，怎会搜刮民财？”“清正廉洁？”沈惊鸿冷笑一声，从锦盒里抽出卷画像，递到内侍手中，“这是青州密探画的——平民在破庙祭孔，你侄子的家丁打翻供桌，抢了百姓凑钱买的猪头，老人跪地求饶，家丁还踹他胸口！”画像传阅间，百官哗然，有去过青州的官员悄悄点头。沈惊鸿又举起份考卷，字迹工整有力，墨香未散：“这是荆州童生的卷子，才学不输进士，却因父亡不能科考，若饿死街头，朝廷便少个栋梁——这就是您说的‘丁忧守节’的意义？”
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