赵威脸色一阵青一阵白,他本是受了王庆山一万两白银的贿赂,想以查验为名拖延粮运,好让王庆山找关系疏通,却没想到沈惊鸿来得这般迅速,还当场验粮戳穿了他的借口。他强作镇定,挺了挺手中的长枪:“就算这粮没问题,调运十万石以上粮草需陛下亲书手谕!沈大人仅凭一枚令牌便要调粮出城,未免太过放肆!”沈惊鸿冷笑一声,从袖中取出“总领三司”的鎏金令牌,高高举过头顶,令牌在灯火下熠熠生辉:“陛下赐我此令牌时明言,三司事务可便宜行事,调运粮草无需再等手谕!你若再敢阻拦,便是通敌叛国,与昨日被擒的张嵩同罪!”
禁军将士们见沈惊鸿手持陛下亲赐的令牌,纷纷单膝跪地行礼,齐声高呼“参见统领”,声音震得城门嗡嗡作响。赵威见众叛亲离,手中的长枪“哐当”一声掉在地上,“噗通”跪倒在地:“大人饶命!下官是一时糊涂,受了王庆山的蛊惑,求大人看在往日同僚的情分上,饶我一命!”沈惊鸿居高临下地看着他,眼中没有半分怜悯:“将赵威拿下,打入昭雪司天牢,严刑审讯他与王庆山的勾结细节!粮车即刻放行,沿途驿站全力配合,谁敢再拦,以通敌罪论处!”校尉们应声上前,将赵威反绑起来,粮车队伍缓缓启动,车轮碾过青石板路,发出沉重而坚定的声响。
沈惊鸿站在朱雀门城楼上,望着粮车队伍消失在夜色中,寒风卷着雪沫打在脸上,却丝毫感觉不到寒冷。粮草筹备看似只是调运粮食,实则牵扯着世家利益、官员腐败、兵民安危,每一步都如履薄冰。但看着那串延伸向远方的车辙,她心中满是笃定——只要能让北疆将士有粮可吃,让流民有饭可食,就算与全天下的世家为敌,她也绝不退缩。
回到昭镜司时,已是三更时分,司署外却立着一道明黄色身影,正是萧玦。他未穿龙袍,只着一件素色锦袍,外面罩着一件貂裘大衣,在夜色中格外醒目。见沈惊鸿回来,他快步上前,伸手握住她的手腕,触感冰凉,不由眉头紧锁:“怎的冻成这样?粮草之事办得如何了?”沈惊鸿躬身行礼,声音带着几分疲惫却依旧坚定:“陛下放心,三州官仓已开始调粮,王家的三十万石粮也已顺利出城,月底前定能送抵北疆。”
萧玦点点头,从袖中取出一封密信,递到她手中:“这是漠南屯田司传来的消息,第一批迁移的流民已抵达漠南,开垦出了百亩荒地,百姓们都感念朝廷的恩德。”他顿了顿,语气带着几分忧虑,“只是流民开垦需要大量农具,朝廷的铁厂日夜赶制,仍有两万件农具的缺口,你看该如何解决?”
沈惊鸿拆开密信,快速浏览一遍,心中已有计较:“陛下,关中最大的铁厂是李家铁厂,老板李铁匠原是前朝工部侍郎,因不愿依附前太子被罢官,手中囤积了大量农具存货。此人是先父的旧部,当年先父镇守北疆时,他曾捐造过万件兵器。臣明日便去拜访他,劝他将存货捐给朝廷,朝廷给予他免税三年的奖励,再恢复他的官职,这样既解决了农具缺口,又拉拢了忠良之士。”
萧玦眼中闪过赞许之色,伸手将她耳边的碎发别到耳后,动作自然而亲昵:“你考虑得总是这般周全,比朕身边的几位宰辅还要缜密。夜深了,天寒地冻,朕送你回府。”沈惊鸿连忙推辞:“陛下万金之躯,怎可深夜出宫?臣自己骑马回去便可。”萧玦却不由分说,将身上的貂裘披在她肩上,带着龙涎香的暖意瞬间包裹住她:“北疆风雪正紧,你连日操劳,若冻坏了身子,谁来帮朕处理这些棘手事务?朕的江山,可离不开你这位得力干将。”
两人并肩走在夜色中,宫灯的光芒将他们的影子拉得很长。沈惊鸿望着萧玦的侧脸,心中满是感激。这位帝王不仅信任她,更处处体恤她,让她得以放开手脚推行新政。她握紧手中的令牌,心中暗下决心,定要辅佐萧玦开创一个清明盛世,让天下百姓都能安居乐业。
次日一早,沈惊鸿便带着李默去了李家铁厂。李铁匠听说朝廷需要农具,二话不说便答应捐出所有存货:“沈大人,老夫当年受沈毅将军之恩,一直无以为报。如今朝廷有难,老夫岂能坐视不管?这些农具虽不值钱,却是老夫的一片心意。”沈惊鸿深受感动,当场下旨,给予李家铁厂免税三年的奖励,李铁匠激动得老泪纵横,连忙跪下谢恩。
回到昭镜司时,苏文从关中传来消息,永丰仓的十万石粮已顺利运出,预计十日便可抵达北疆;李修也从河南传来消息,洛阳仓的三十万石粮已装船,沿黄河北上,十五日便可抵达。沈惊鸿将消息整理成册,呈给萧玦,萧玦看后,龙颜大悦:“惊鸿,你真是朕的得力助手!有你在,朕再也不用担心北疆的粮草问题了。”
沈惊鸿躬身道:“陛下过奖了,这都是臣分内之事。只是……粮草运到北疆后,还需有人妥善管理,防止官员克扣。臣建议派昭镜司的校尉去北疆监守,确保每一粒粮都能送到将士手中。”萧玦点点头:“准奏!此事便交由你安排。”
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