萧玦一把抓过密信，指尖划过字里行间关于突厥兵力部署的明细——连阿史那骨咄禄帐下有多少射雕手、粮草囤积在何处都标注得一清二楚，这是昭镜司安插在突厥汗庭的死间传回的消息，每一个字都染着人命。他将密信狠狠拍在龙案上，震得御笔滚落：“诸位都看清楚！这不是寻衅滋事，是亡国之危！朕意已决，即刻调兵增援北疆！谁敢再提和亲割地，以通敌论处！”
周显连忙出列，朝服上的玉带都来不及系紧：“陛下英明！臣已清点京中兵力，禁军五万可抽调三万，粮草也能在三日内集齐。只是……领兵将领实难抉择！秦老将军年事已高，京中年轻将领不是世家子弟镀金，就是纸上谈兵的书生，真要到了北疆战场，怕是……”他话未说完，却已道出满朝文武的隐忧——将是兵之胆，选不对主将，三万将士就是去送死。
暖阁内瞬间沉寂，连地龙燃烧的噼啪声都清晰可闻。刘仲书眼珠一转，膝盖刚离开金砖就往前凑：“陛下，臣举荐吏部尚书之子张焕！张焕曾在北疆服役三年，熟悉云漠关地形，且出身将门，自幼习兵法，定能胜任！”这话一出，周显脸色骤变——张焕在北疆不过是个管粮草的参军，连战场都没上过，去年还因贪墨军饷被革职，这分明是想趁机给亲家捞兵权。
“刘大人是老糊涂了，还是收了张家的好处？”沈惊鸿冷笑一声，声音不大却字字如刀，“张焕在北疆管粮草时，克扣士兵冬衣换银子，导致十二名士兵冻毙营中；他连弓都拉不开，怎敢说熟悉战事？让这样的贪腐之辈领兵，三万将士怕是没到雁门关，就先冻死在半路！”她直视着刘仲书，眼底寒光毕露，“还是说，刘大人巴不得北疆战败，好趁机扶持张家上位？”
刘仲书脸色由红转白，手指着沈惊鸿气得发抖：“沈大人休要血口喷人！张焕已然悔改，何况……京中除了他，难道还有更合适的人选？总不能让你一个女子去领兵吧！”这话如尖刺般扎出，满朝文武都屏住了呼吸——女子掌兵，亘古未有，这是明晃晃的羞辱。
沈惊鸿握在袖中的手刚要抬起，却被萧玦眼神按住。他缓步走到刘仲书面前，龙靴踩在金砖上的声音带着帝王威压：“刘卿，张焕贪墨军饷时，你可知有多少士兵的母亲在寒冬里盼不到儿子归家？这样的人若领兵，北疆将士如何心服？你举荐他，是为私情，还是为通敌？”最后四字如惊雷炸响，刘仲书“噗通”一声跪倒在地，冷汗瞬间浸透朝服：“陛下恕罪！臣……臣一时糊涂！”
“起来吧。”萧玦冷哼一声，转身时语气已缓和许多，目光落在沈惊鸿身上满是信任，“沈卿执掌昭镜司，眼线遍布北疆，定然知晓可用之将。你且说来，何人能担此重任？”
沈惊鸿上前一步，声音朗朗：“臣举荐原云漠关副将李策！李策出身北疆军户，三岁识马，五岁拉弓，十五岁随臣父征战，曾单枪匹马闯突厥大营，斩杀先锋大将，凭战功升为副将。十年前，张承业想拉拢他为党羽，被他严词拒绝，随后便被诬陷克扣军饷，贬为庶民，如今隐居在云漠关附近的青溪镇。”她顿了顿，补充的话语带着敬意，“昭镜司暗线传回消息，李策虽遭贬谪，却从未忘报国之志，这些年在镇上训练乡勇，多次击退小股突厥骑兵，保护百姓不受劫掠。”
“李策……”周显眼中闪过精光，随即又黯淡下去，“臣也记得这位猛将！当年他在北疆可是响当当的‘李铁枪’，只是……他被朝廷贬谪十年，心中定然有怨，未必肯出山。再者，他无官无职，如何统领三万禁军？”
“臣愿亲往青溪镇，请李策出山！”沈惊鸿语气斩钉截铁，“李策与臣父情同兄弟，当年臣父临终前，还在念着他的冤屈。如今国难当头，只要朝廷为他昭雪冤屈，恢复官职，以他的忠勇，定会以大局为重。”她心中清楚，李策不是计较个人得失之人，当年被贬时，他连辩白都未曾说一句，只带着一把长枪回了乡，这样的人，心中装的从来都是北疆的山河百姓。
萧玦沉吟片刻，突然拍案而起：“好！朕准你所请！即刻下旨，恢复李策云漠关副将之职，加封为北疆先锋将军，统领三万禁军增援雁门关！”他走到殿角的兵器架前，取下那柄嵌着七颗宝石的尚方宝剑，亲手递到沈惊鸿手中，“此剑如朕亲临，沿途各州府若有推诿不配合者，先斩后奏！”又解下自己身上的貂裘披在她肩上，貂裘领口还带着龙涎香的暖意，“北疆雪大，比长安冷上十倍，务必保重。朕在长安，等你和李将军凯旋。”
沈惊鸿接过尚方宝剑，剑身冰凉却透着帝王的倚重，她屈膝行礼时，貂裘上的龙纹与腰间的虎头金牌相撞，发出清脆声响。刚要转身，萧玦又从龙椅下取出一个锦盒，打开时，半枚虎符在烛火下泛着青铜光泽：“这是禁军的调兵虎符，你带在身上，沿途所有禁军皆听你调遣，遇紧急情况，无需奏报，可自行决断。”
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