激战中,前太子突然虚晃一招,左手袖中射出一枚毒针,直奔沈惊鸿面门。这毒针细如牛毛,藏在袖中毫无声息,在瘴气中更是难以察觉。沈惊鸿早有防备,侧身避开的同时,一把将身旁的士兵推开。毒针擦着她的耳畔飞过,射中了身后的一名校尉。校尉惨叫一声,口吐黑血倒地,临死前还指着前太子,怒目圆睁。“无耻小人!”沈惊鸿怒喝一声,手中银针如流星赶月般射向前太子,“看你今日往哪逃!”
前太子挥刀格挡,却不料沈惊鸿的银针是连环射出,第一枚被他劈开,第二枚已射中他的肩膀穴位。“啊!”前太子惨叫一声,玄铁大刀脱手落地,肩膀瞬间麻木无力。他见势不妙,转身就往望岳台顶端跑,想点燃信号箭召集援军。“想跑?”沈惊鸿怎会给他机会,提气纵身一跃,踩着尸体追上前来,一脚将他踹倒在地,佩剑抵在他的咽喉上,“前太子,束手就擒吧!”
前太子趴在地上,头发散乱,脸上沾满血污,眼神中满是不甘与怨毒:“我不甘心!我乃先帝嫡子,本该继承大统!若不是你多管闲事,我早已登基称帝,开创盛世!”
“盛世?”沈惊鸿冷笑一声,剑刃又逼近几分,“用弑父的鲜血铺就的盛世?用百姓的白骨堆砌的江山?前太子,你所谓的天命,不过是你的一己私欲!先帝的在天之灵,也不会容你这等逆子!”她扬声高呼,“前太子已被擒获!放下武器者,免死!负隅顽抗者,格杀勿论!”
下方的厮杀声渐渐平息,前太子的亲信们看到主帅被擒,纷纷扔下武器投降。不多时,王忠与李默带着人马登上望岳台,龙佑也浑身浴血赶来,看到被绑得严严实实的前太子,激动得跪倒在地:“恭喜大人!擒获逆首,大功告成!”
沈惊鸿松了一口气,收回银针,让人将前太子绑起来。天边渐渐泛起鱼肚白,瘴气也渐渐散去,阳光透过云层洒在瘴气谷中,照亮了满地的尸体和兵器。沈惊鸿看着眼前的景象,心中没有丝毫喜悦,只有沉重——这场叛乱,不知又让多少家庭家破人亡。
回到龙州后,沈惊鸿立刻让人将前太子押往京城,同时着手安抚南疆百姓。她打开王府的粮仓,发放粮食给受灾的百姓;派人医治受伤的士兵和百姓;还亲自前往各个村寨,查看百姓的生活情况。在她的治理下,南疆的秩序很快恢复正常,百姓们对她更加爱戴。
三日后,京城传来圣旨:封龙佑为南靖王,世袭罔替,永镇南疆;沈惊鸿平定南疆叛乱,擒获前太子,功不可没,赏黄金千两、锦缎千匹,晋封为昭镜司大都督,节制全国刑案。
接到圣旨的那天,龙州百姓自发地涌上街头,为沈惊鸿送行。街道两旁摆满了香案,百姓们手持鲜花和水果,口中高呼“沈大人千岁”。沈惊鸿坐在马背上,看着眼前的百姓,心中感慨万千。从一个为家族复仇的孤女,到如今节制全国刑案的大都督,她一路走来,靠的不仅是自己的智谋和武力,更是百姓的支持和信任。
离开龙州时,龙佑带着一众属官前来送行。他握着沈惊鸿的手,语气诚恳:“大人,今后南疆若有任何变故,末将定第一时间上报朝廷。您放心,末将定会守护好南疆的百姓,不辜负陛下和大人的信任。”
沈惊鸿点了点头,翻身上马。“龙藩王保重。”她挥了挥手,带着队伍向京城的方向走去。阳光洒在她的身上,将她的身影拉得很长。她知道,擒获前太子并不意味着结束,前太子的余党还未清除,朝堂上的暗流仍在涌动。但她无所畏惧,因为她的心中,有百姓的期盼,有公正的律法,有并肩作战的下属,更有守护天下太平的信念。
队伍行至西江码头时,李默匆匆跑来,手中拿着一封密信:“大人,京城传来密信,说太后病重,陛下让您尽快回京。”
沈惊鸿心中一沉,太后向来身体康健,怎么会突然病重?而且前太子刚被擒获,太后就病重,未免太过巧合。她接过密信,打开一看,信上是萧玦的亲笔字迹:“太后病重,恐与前太子余党有关,速归。”
“加速回京!”沈惊鸿立刻下令,心中涌起一股不祥的预感。太后不仅是萧玦的母亲,更是当年保护她身份的人。若是太后出事,不仅会让萧玦陷入悲痛,更可能引发朝堂动荡。她必须尽快回京,查明太后病重的真相,守护好她在乎的人。
乌篷船再次升起风帆,顺着西江向京城疾驰而去。江面的风越来越大,吹得船帆猎猎作响。沈惊鸿站在船头,望着京城的方向,眼神坚定。她知道,一场新的风暴,正在京城等待着她。但她早已做好了准备,无论前方有多少艰难险阻,她都会勇往直前,用手中的银针和证据,守护好这来之不易的太平。
船行至中途,沈惊鸿让人将前太子的亲信提来审讯。经过一番审讯,亲信终于交代,前太子在被擒前,曾派人行刺太后,用的是一种慢性毒药,中毒者起初并无异样,半月后才会病重,最终无药可解。沈惊鸿心中一紧,太后病重的时间正好是半月后,显然是中了这种毒药。她立刻让人取出随身携带的解毒药,快马送往京城,同时加快船速,恨不得立刻飞到太后身边。
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