“一派胡言！”刘启额头冷汗涔涔而下，却仍强撑着反驳，“这密录是伪造的！沈大人与二皇子素有嫌隙，定是你们串通一气，要栽赃陷害臣！”他这话精准戳中朝堂上的流言——当年沈惊鸿查二皇子母妃旧案时，曾与萧策有过争执，此事早已传遍京城。不少陪审官员果然面露迟疑，纷纷交换着眼色。
沈惊鸿唇边勾起一抹冷峭笑意，从袖中取出那枚银针，缓步走到案前：“刘大人既说密录是伪造，不妨让众人见识见识东宫特制的‘水浸纸’。”她示意吏卒端来一碗清水，捏起银针挑起密录边角的墨渍浸入水中，清澈水面瞬间浮现出淡金色“东宫詹事府”暗纹，在烛火下熠熠生辉，“此纸以楮树汁混合云母粉制成，遇水显纹，寻常工匠绝难仿制。更遑论这墨——乃是太医院专供东宫的‘朱砂松烟墨’，掺了麝香与辰砂，书写后七日，纸背会留下淡红印记。王忠，翻到第三页。”
王忠上前，小心翼翼翻开密录第三页。纸背果然印着一圈淡红印记，与刘启案头那方半旧的墨锭颜色如出一辙。刘启的脸“唰”地褪尽血色，双腿一软，重重砸在金砖上，镣铐撞击声震得人心慌，再也说不出半个字。堂外百姓的议论瞬间化作震天怒喝：“杀了这奸贼！”“害民的蛀虫！”禁军连忙横戈阻拦，才没让激愤的百姓冲进来。
萧策的目光重新落回小禄子身上，声音比帝陵晨霜更冷：“小禄子，你随本宫多少年了？”
“回……回殿下，整整十二年了。”小禄子的声音抖得不成样子，带着浓重哭腔，“从殿下五岁入宫，奴才就跟着您伺候，您换牙时掉的乳牙，还是奴才给收在玉盒里的……”
“十二年。”萧策低声重复，指尖在案几上轻轻划过，留下几道浅痕，“本宫待你如何？”
“殿下待奴才恩重如山！”小禄子哭得涕泗横流，前额重重磕在地上，“奴才母亲前年肺痨病重，是殿下赏了百年老参续命；奴才弟弟入太学，是殿下托国子监司业关照；就连奴才去年娶媳妇，也是殿下赏的彩礼！”他哭着往前爬了两步，却被镣铐拽回，“可前太子拿奴才全家性命要挟，说奴才若不从，就把奴才弟弟扔进诏狱！奴才实在不敢不从啊！殿下，求您看在十二年主仆情分上，饶奴才一命！”
沈惊鸿望着萧策的侧脸，烛火在他脸上投下深浅交错的光影，清晰映出他滚动的喉结——显然是动了恻隐之心。她心中暗叹，这正是二人的死穴：小禄子以十二年主仆情分作盾，萧策若从轻发落，便落得“徇私”之名；若严惩，又要背个“薄情”的骂名。她必须断了这念想，上前一步，将一封折得整齐的家书放在案上：“殿下，此乃从小禄子家中炕洞夹层搜出的，是他母亲上个月亲笔所书。信中写着‘家中一切安好，承蒙太子殿下按月赏赐米粮，往后还望你尽心办事，莫负殿下厚待’——前太子从未威胁他，反是以恩笼络。”
小禄子的哭声戛然而止，他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着沈惊鸿，声音嘶哑如破锣：“你……你怎会找到这封信？那是我藏在母亲首饰盒最底层的！”
“昭镜司查案，向来连灶膛灰都要筛三遍。”沈惊鸿语气平淡，却带着千钧之力，“你每月十五都会托同乡驿卒给家中带信，上个月的信，驿卒还没送出就被我司截获。信中不仅提了前太子赏的五十两黄金，还说你弟弟已被安排进东宫当差，食宿全免——你不是被迫，是主动投靠，贪图富贵罢了。”
真相如惊雷炸响，堂内静得能听见烛火噼啪声。萧策缓缓站起身，玄色靴底一步步踩过金砖，停在小禄子面前，居高临下地看着他，目光里再无半分暖意：“本宫待你不薄，你却背着本宫勾结逆党，泄露南疆兵力部署。你可知，那一页兵防图若被前太子用作兵变，北疆防线会溃于一旦，多少将士要血洒疆场？多少百姓要流离失所？”
小禄子彻底崩溃了，像滩烂泥似的趴在地上，连连磕头，额角撞得鲜血直流：“殿下饶命！奴才知错了！奴才再也不敢了！求您看在奴才伺候您十二年，替您挡过太后责罚、暖过手炉的份上，饶奴才一条狗命啊！”
萧策的手紧紧攥着披风系带，指节因用力而发白，指骨凸起如嶙峋山石。幼时记忆如潮水般涌来：寒冬里小禄子偷偷把他的手揣进自己怀里暖着，太后发怒时小禄子跪在前头替他领罚，他染风寒时小禄子彻夜守在床边换退热贴……可这些暖意，在南疆将士的性命、江南百姓的白骨面前，瞬间变得轻飘飘的。他闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩寒潭般的清明：“勾结逆党，泄露皇家机密，按律当斩。”
小禄子的哭声戛然而止，他难以置信地抬起头，脸上血污与泪痕交织，嘴唇哆嗦着半天，突然爆发出尖利嘶吼：“殿下！您不能杀我！我知道您当年给前太子送过兵符！您若杀我，我就把这事捅出去，让全天下都知道您也是同谋！”
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