沈惊鸿走上大堂的高台,目光扫过底下攒动的人头。这些人的脸上,有寒门学子的忐忑,有老吏怀才不遇的不甘,更有曾受冤屈者的期盼。她抬手示意众人安静,声音透过敞开的大门,传到街面上去:“本统领知道,你们中有人被权贵打压,有人因不肯同流合污被革职,有人眼睁睁看着亲人蒙冤却无处申诉!今日昭镜司招官,不问出身,不问家世,更不问你是男是女!只看三样——断案的真本事,辨冤的毒眼光,还有一颗不贪不腐、为民请命的铁心肠!”
掌声如雷贯耳,震得房梁上的积雪簌簌落下。一名瘸腿的中年男子拄着拐杖,奋力挤到台前,粗布袍子上还沾着旅途的尘土,声音哽咽得不成样子:“沈大人!草民王忠,曾是邻县县丞,因不肯帮县令贪墨赋税,被他诬陷‘通匪’,革职后还被打断了腿!草民做了三十年县丞,断过两百多桩案子,从来没冤过一个好人!恳请大人给草民一个机会,草民愿为昭镜司效死!”
沈惊鸿走下高台,亲自扶起他,指尖触到他腿上凹凸的伤疤——那是棍棒打的旧伤,与父亲当年在狱中受的伤一模一样。她抬头时,目光里满是郑重:“王县丞,你有三十年断案经验,更有不与贪官同流合污的风骨,昭镜司要的就是你这样的人!从今日起,你便是昭镜司录事,专管整理全国积案卷宗。”转头对林风道,“给王录事安排最靠里的住处,炭火备足,再请太医院的院判亲自来给他治腿,所有费用,昭镜司报销!”
王忠“噗通”一声跪地,额头重重磕在青石板上,磕得鲜血直流:“谢大人!谢大人!草民……不,下官定当肝脑涂地,把所有积案卷宗都理得明明白白,绝不放过一个疑点,绝不辜负大人的信任!”
选拔考核从辰时一直持续到暮色四合。沈惊鸿亲自出题,第一道题是将“城南枯井女尸案”的卷宗打乱,让考生现场还原案情;第二道题是安排校尉假扮“原告”“被告”,一人说真话一人撒谎,让考生当场辨谎;最后一道题更狠,是让考生对着一具伪造的“中毒尸身”,说出毒源和中毒时间。暮色降临时,五十名合格者站在大堂上,个个眼神发亮——他们知道,自己加入的不是一个普通的官署,是能真正做事的地方。沈惊鸿看着他们,心中清楚,昭镜司的根基,就此扎稳了。
入夜后,昭镜司书房的烛火亮到三更。沈惊鸿与赵嵩、林风、王忠围坐在巨大的《九州舆图》旁,烛火将四人的影子投在墙上。王忠指着南疆的位置,指尖划过舆图上密密麻麻的山脉:“大人,南疆多山多瘴气,交通闭塞得很,地方官跟土司勾结在一起,一手遮天。当年我在邻县任职时,曾听往来的商队说,南疆永安城有桩‘剥皮案’,当地富户全家七口被人剥皮杀害,地方官却报了‘山贼作乱’,草草结案。那富户的侄子不服,去府城告状,结果半路就被人推下山崖了。要设分司,南疆必须是重中之重!”
沈惊鸿拿起朱笔,在南疆永安城的位置重重画了个圈,朱砂印在舆图上,如一滴凝血:“南疆分司,就设在永安城。赵将军,你带十名新选的官员,明日一早就出发,把‘剥皮案’查个水落石出,给那七口冤魂一个交代!”转头看向林风,目光锐利,“京中之事交给你,密切盯着礼部尚书府和张敬之的动向,他们要是敢私藏赃银、勾结其他世家,立刻拿下,不必请示!”
“是!”两人齐声领命。
众人散去后,沈惊鸿独自坐在书房,翻看王忠带来的“剥皮案”卷宗。地方官的呈报寥寥数语,只写着“山贼劫掠,全家遇害”,连受害者的姓名都写错了两个。她指尖抚过卷宗上“山贼作乱”四字,忽然想起父亲在《断案要旨》里写的话:“为官者,最忌‘无心’——对百姓的苦难无心,对冤屈的泣血无心,这样的官,比山贼更可恨。”她握紧拳,指节捏得发白,将卷宗拍在案上——她绝不会做那样的官,更不会让这样的“无心”,再在大楚的土地上滋生。
这时,窗外传来轻响,林风的声音从门外传来:“大人,太后派来的人到了,说是有东西要交给您。”
沈惊鸿起身开门,见一名宫女捧着锦盒站在门外。宫女躬身行礼:“沈大人,这是太后娘娘让奴婢交给您的,说是当年林大人的遗物。”
锦盒打开的瞬间,一股陈旧的墨香扑面而来。里面是一本线装的《断案要旨》,蓝布封面上,父亲的亲笔签名“林文彦”三个字苍劲有力,书页边缘因常年翻阅而卷了边,纸页上还留着父亲批注的朱痕。沈惊鸿颤抖着翻开第一页,开篇便是父亲手书的一行字:“法者,镜也,照奸邪,亦照本心;官者,剑也,斩贪腐,亦斩私欲。”字迹带着父亲晚年的沉稳,却依旧力透纸背。她指尖抚过那行字,泪水终于决堤——这是父亲留给她的遗物,是林家世代相传的“为官之道”。
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