走到承天门外时，远远就看见皇帝站在高台上，身边还跟着太后和几位重臣，黄色的龙袍在晨光里格外醒目。看到禁军队伍过来，皇帝快步走下高台，龙袍的下摆扫过台阶，发出 “窸窣” 的响。“沈卿，萧卿，都准备好了吗？” 他的声音带着关切，“朕已经命户部把粮草送到南阳郡的驿站了，你们到了那里就能直接补充物资，不用耽误时辰，抓紧时间去救百姓。”
“谢陛下！臣等都已准备就绪，随时可以出发！” 沈惊鸿和萧玦齐声应和，对着皇帝深深一揖，衣袍扫过地面，带着对帝王的敬重，也带着对使命的坚定。
太后这时走过来，手里捧着个锦盒，红色的锦缎上绣着缠枝莲纹，看着格外贵重。“惊鸿，这是哀家当年给你母亲的玉佩。” 她打开锦盒，里面躺着一枚白玉佩，上面刻着 “平安” 二字，玉质温润，“你拿着，就当哀家在你身边给你保平安。到了南疆要照顾好自己，别光顾着救百姓，把自己的身子忘了，平安回来最重要，知道吗？”
沈惊鸿双手接过锦盒，玉佩的温度透过锦缎传来，像太后的手一样温暖，熨帖着她的心。“谢太后，臣定当保重身体，平安凯旋，不辜负太后的期望，也不辜负百姓的信任。” 她的声音里带着哽咽，却依旧坚定，像在许下一个郑重的承诺。
皇帝看着眼前的场景，心里满是欣慰，目光扫过整齐的禁军队伍，又落在沈惊鸿和萧玦身上：“沈卿，萧卿，你们此去南疆，不只是为了清剿蚀骨教余党，更是为了天启的太平，为了百姓的安危。朕在京城等着你们的好消息，等着你们带着蚀骨教余党的首级回来，等着你们还南疆百姓一个太平日子！”
“臣定不负陛下所托！” 沈惊鸿和萧玦再次行礼，声音里满是激昂，像要冲破云霄。
皇帝挥了挥手，声音洪亮，带着期许：“出发吧！朕祝你们旗开得胜，凯旋归来！”
“出发！” 萧玦一声令下，声音传遍整个街道。
禁军队伍缓缓出发，马蹄声 “嗒嗒” 响在青石板上，像一首激昂的战歌，越唱越响。沈惊鸿骑在马背上，忍不住回头望了一眼京城的方向 —— 陈忠还站在昭镜司的门口，手里举着盏画着玉兰的灯笼，灯笼的光映着他的身影，像一盏温暖的灯，照亮了她前行的路；百姓们还站在街道两侧，挥舞着帕子和木牌，嘴里大声喊着 “沈大人平安”“萧将军凯旋”，声音里满是不舍与期待；皇帝和太后站在承天门外，目光一直追着队伍，像在为他们保驾护航。
她深吸一口气，勒紧缰绳，枣红色的大马仿佛感受到了她的决心，嘶鸣一声，朝着南疆的方向奔去。“父亲，我们出发了。” 她在心里默念，指尖攥紧了怀中的 “蛊情录”，指节泛白，“您放心，女儿定会把蚀骨教的余党都清了，把那些被抓的百姓都救出来，完成您未竟的事业，让您的名字，永远被天启的百姓记住，记住您是一个为了正义、为了百姓，连命都可以不要的好官。”
萧玦骑在她身边，看着她坚定的侧脸，轻声说：“沈卿，前面就是南阳郡的地界了，落马峡的山路又窄又陡，还有不少弯道，我们得让将士们放慢速度，小心些，别中了蚀骨教的埋伏。”
沈惊鸿点头，回头对着萧玦笑了笑，眼里的光芒像星星：“萧将军放心，我们有前锋队在前面探路，有‘蛊情录’上的记载指引，还有这么多百姓的支持，定能顺利通过落马峡，早日抵达白苗部，跟阿古拉汇合，一起去黑木林破‘尸蛊大阵’。”
小虎跟在后面，怀里抱着百姓送的馒头，兴奋得脸都红了，大声说：“沈大人，萧将军，你们看，百姓们都在为我们加油！我们肯定能打赢！到时候我们救出那些被抓的百姓，他们肯定会像京城的百姓一样，给我们送热粥喝，给我们唱歌，还会把最好的果子留给我们吃！”
将士们都被小虎的话逗笑了，队伍里的气氛轻松了些，之前的紧张感消散了不少。马蹄声、脚步声、盔甲碰撞声，在晨光里交织在一起，像一首充满希望的战歌，朝着南疆的方向，朝着正义的方向，一步一步，坚定地前进。
沈惊鸿垂眸摩挲着腰间昭镜司的青铜腰牌，冰凉触感渗进掌心。她抬眼望向城门洞外翻涌的云涛，心中早已知晓 —— 此去落马峡，步步皆是九死一生的险途，暗箭与诡局正蛰伏在每一寸荒烟蔓草之中。
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