夜色已浸满昭镜司的庭院，书房的灯却亮得刺眼，烛火映在窗纸上，将沈惊鸿的身影拉得格外挺直。她站在案前，指尖反复摩挲着阿古拉送来的急信，信纸边缘被捏得发皱，连 “尸蛊大阵” 四个字都快被指腹磨淡 —— 这四个字像烧红的烙铁，烫得她心口发疼，连呼吸都带着急促。窗外传来禁军将士整理装备的动静，马蹄踏过青石板的 “嗒嗒” 声、盔甲碰撞的 “哐当” 声混在一起，却没打乱她此刻的思绪：父亲日记里的话清晰在耳，“尸蛊大阵需七日练成，若第七日未能破阵，百具尸体所化蛊虫将扩散至百里，无药可解”，如今距阿古拉信中说的 “余党始练大阵” 已过去三日，多拖一刻，南疆百姓就多一分危险。
“小姐，萧将军来了！” 小虎推门进来，风裹着夜色涌进书房，他手里攥着个还冒热气的白面馒头，是傍晚百姓送行时硬塞给他的，馒头边角还沾着点芝麻，“他说刚跟禁军将领核对完路线，想跟您再敲定下出发的细节，怕走漏了消息。”
话音刚落，萧玦就跨进了门槛，盔甲上还沾着夜色的寒气，靠近时能闻到淡淡的铁腥味。他手里展开一卷牛皮地图，摊在案上时发出 “哗啦” 声，指尖指着南阳郡通往南疆的官道：“沈卿，刚收到南阳郡驿卒的急报，说最近总有穿黑斗篷的人往南疆走，腰间还挂着骨笛，跟京郊见到的蚀骨教教徒一模一样，估计是余党在往黑木林汇合。” 他指尖在地图上划了道线，“我们若今晚出发，走这条近路，能比原计划提前半日到白苗部，说不定能赶在‘尸蛊大阵’练成前，堵住余党的后路。”
沈惊鸿凑过去，指尖落在南阳郡的标记上 —— 那里是父亲当年去南疆的必经之地，日记里夹着张泛黄的便签，写着 “南阳郡多山，峡谷处易设埋伏，需派前锋探路”。她眉头微蹙，指腹蹭过地图上的山脉符号：“萧将军，南阳郡的落马峡最窄处只能过两匹马，若是余党在那儿设伏，我们的粮草队根本过不去。不如让副将李达带前锋先去探路，我们中军跟在后面，相隔半个时辰的路程，若遇埋伏也好有个接应。”
“我也是这么想的。” 萧玦点头，目光落在她眼底的红血丝上 —— 从沈家平反到整理出征物资，她就没合过眼，眼下的青色比昨日又重了些，却还强撑着。“沈卿，你已经一天没沾过枕头了，不如先歇半个时辰，我去跟李达交代探路的事，顺便让医官把驱蛊草汁分装好，等你醒了我们就出发，误不了事。”
“我没事。” 沈惊鸿摇了摇头，伸手从案角拿起 “蛊情录”，翻到 “尸蛊” 那一页，纸页上还留着父亲画的小图，歪歪扭扭的蛊虫旁注着 “怕驱蛊草汁与圣泉水”。“现在不是休息的时候，多准备一分，到了南疆就少一分慌乱。对了，太医院的医官们都熟悉‘尸蛊’的解药配方了吗？我怕到时候有人中蛊，手忙脚乱耽误救治。”
“医官们已经在整理药方了，我让他们把驱蛊草汁装在小瓷瓶里，每个将士都带两瓶，连马车上的粮草都撒了硫磺粉。” 萧玦看着她指尖捏紧书脊的模样，心里泛起一丝疼 —— 她总把所有事扛在肩上，连一句 “累” 都不肯说，像极了她父亲当年的执拗。
就在这时，门帘被轻轻掀开，陈忠端着个粗瓷碗走进来，碗里飘着几片嫩绿的驱蛊草叶子，热气裹着淡淡的草药香漫开来。“小姐，萧将军，快喝点热汤暖暖身子。” 他把碗放在案上，指尖还沾着点汤渍，“这是按‘蛊情录’里的方子煮的，加了点姜，能驱寒，还能防小蛊虫钻进衣领。老奴刚去驿站问了，今晚月色亮得很，赶路不费眼，就是山路滑，你们骑马可得慢些。”
沈惊鸿拿起碗，温热的瓷壁贴着掌心，汤水滑过喉咙时，暖意顺着心口蔓延到四肢。她看着陈忠鬓角的白发沾着点碎雪 —— 刚才出去时定是又下雪了，心里突然软下来，想起小时候父亲去南疆出差，也是陈忠这样端着热汤等她放学，说 “等你爹回来，咱们一起煮红枣汤”。“陈爷爷，等我们清剿了余党，就回来陪您好好喝碗红枣汤，要放您藏在罐子里的那颗大红枣。” 她声音里带着点哽咽，却很快压了下去 —— 现在不是伤感的时候，南疆还有八十多个百姓等着他们去救。
陈忠笑着点头，眼角却红了，用袖子蹭了蹭：“好，老奴把红枣留着，等你们回来，煮一大锅，让街坊邻居都来尝尝。”
就在这时，院外传来内侍的声音，尖细的嗓音裹着夜色：“陛下有旨，召昭镜司沈惊鸿、禁军统领萧玦即刻入宫！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑 —— 此刻已近子时，宫门下钥的时辰，皇帝为何突然召他们入宫？
“怕是陛下收到了阿古拉的急报，想再叮嘱几句。” 萧玦迅速把地图叠好，塞进怀里，“沈卿，我们先入宫，回来后立刻出发，不能再耽误了，多等一刻，南疆百姓就多一分危险。”
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