沈惊鸿点头，把 “蛊情录” 和急信小心放进随身的荷包里，跟着萧玦往皇宫走。夜色中的皇宫静得能听见灯笼摇晃的 “吱呀” 声，巡逻禁军的脚步声从远处传来，又渐渐远去，宫墙上的灯笼泛着微弱的光，像一串星星，照亮了通往紫宸殿的路。
紫宸殿内，烛火通明，皇帝坐在龙椅上，案上摊着阿古拉送来的密报，信纸都被他捏得发皱。看到沈惊鸿和萧玦进来，他立刻从椅上站起来，龙袍的下摆扫过金砖，发出轻响：“沈卿，萧卿，你们来得正好！刚收到阿古拉的密报，说蚀骨教余党已经抓了八十多个百姓，关在黑木林的溶洞里，就差二十个就能练成‘尸蛊大阵’，你们若再不去，那些百姓就真的没救了！”
“陛下，臣与萧将军正准备今晚出发，走南阳郡的近路，争取提前半日抵达白苗部，与阿古拉汇合后，立刻去黑木林破阵。” 沈惊鸿上前一步，声音坚定得没有一丝犹豫，“臣已让前锋先去探路，中军带足了粮草和解毒药材，还有先父留下的‘蛊情录’，定能在‘尸蛊大阵’练成前救出百姓，清剿余党。”
皇帝看着她，眼神里满是复杂，有担忧，有期许，还有几分愧疚：“沈卿，南疆凶险，蚀骨教余党狡猾得很，且蛊术狠毒，你们只带五千禁军，怕是…… 朕在想，要不要再从周边郡县调些兵力，等准备好了再出发？”
“陛下，不能等了！” 沈惊鸿急忙上前一步，声音里带着急切，连指尖都在颤，“‘尸蛊大阵’七日练成，如今已过去三日，若等兵力集结，那些百姓早就成了蛊虫的傀儡！臣与萧将军带着五千禁军，再加上白苗部的两百勇士，足够应对余党；况且臣有‘蛊情录’，上面记着所有蛊虫的习性和破解之法，定能平安归来，还南疆百姓一个太平！”
萧玦也上前一步，盔甲 “哐当” 一声跪地，声音沉稳如铁：“陛下，臣愿以项上人头担保，定能护沈卿周全，清剿蚀骨教余党！南疆百姓正处在水深火热之中，我们若因怕凶险而耽误时机，不仅会让百姓失望，更会让天下人觉得皇室无能！”
皇帝沉默了许久，目光落在案上的 “蛊情录” 上 —— 封面是沈毅当年亲手缝的蓝布，边角都磨白了，里面的字迹工整，连小图都画得认真。他突然想起小时候，沈毅还教过他写字，说 “写字要端正，做人更要端正”。“沈卿，萧卿，朕知道你们的决心，也相信你们的能力。” 他深吸一口气，声音里带着郑重，“朕允许你们今夜出发，所需粮草、药材，朕让户部即刻调拨，连南阳郡的驿站都已备好热水和干粮；另外，朕已命兵部传信给南疆周边的郡县，让他们随时准备支援，若遇危险，可持朕的令牌求援。”
“谢陛下！” 沈惊鸿和萧玦齐声应和，声音里满是激动，连膝盖都在微微发颤。
皇帝看着他们，眼神里满是期许：“沈卿，你父亲是天启的忠臣，朕相信你也能像他一样，为了百姓、为了正义，不惜一切。朕在京城等着你们的好消息，等着你们带着蚀骨教余党的首级回来，等着你们还南疆一个太平。”
“臣定不辱使命！” 沈惊鸿对着皇帝深深一揖，眼眶红得像要滴血 —— 从父亲被冤杀时的无助，到四处找证据时的艰难，再到如今有皇帝和百姓的支持，她终于能带着父亲的遗愿，去完成他未竟的事业，去保护那些他想保护的百姓。
离开紫宸殿时，夜色更浓了，雪花又开始飘，落在宫墙上，瞬间就化了。沈惊鸿回头望了一眼巍峨的宫殿，心里默默说：“陛下，您放心，臣定能清剿蚀骨教余党，还南疆百姓一个太平，不辜负您的信任，也不辜负先父的遗愿。”
回到昭镜司时，禁军将士已经整整齐齐列在院子里，盔甲在火把的光里泛着冷光，手里的长枪斜指地面，像一片钢铁森林。沈惊鸿换上一身玄色劲装，腰间佩着父亲的佩剑，剑鞘上的铜饰在光里发亮，手里拿着 “蛊情录” 和地图，走到队伍前，声音洪亮得穿透夜色：“将士们！南疆百姓正处在水深火热之中，蚀骨教余党正在练‘尸蛊大阵’，若我们不去，八十多个百姓就会变成蛊虫的傀儡！今夜我们出发，走南阳郡近路，提前抵达黑木林，破阵救百姓，清剿余党！你们有没有信心？”
“有！” 将士们齐声回应，声音震得院外的树枝都在晃，火把的光映着他们的脸，满是坚定的光芒。
萧玦骑着白马，手里握着长枪，走到队伍前，银色盔甲在光里像一团雪：“将士们！此行凶险，却关乎南疆百姓的性命，关乎天启的太平！我们身为禁军，吃的是百姓的粮，穿的是百姓的衣，当为百姓而战，为正义而战！若遇埋伏，我们并肩作战；若遇蛊虫，我们共同应对！定要让蚀骨教余党付出代价，定要还南疆一个太平！”
“还南疆太平！还百姓公道！” 将士们再次高呼，声音里满是激昂的斗志，连最年轻的士兵都攥紧了手里的刀。
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