城郊铁匠铺的炉火刚旺起来，“叮叮当当” 的锤声便撞碎了晨雾。老秦赤着胳膊，古铜色的皮肤上渗着汗珠，铁锤落下时，火星溅在散落的铁屑上，映得他眼底亮着光 —— 手里攥着的，是昨日从南疆使者带来的 “谢礼” 中翻出的残破蛊器，半个巴掌大的青铜片，边缘还沾着干涸的黑褐色痕迹，像极了邪窟里见过的蛊虫黏液。
“秦叔，水来了！” 小虎提着铜壶跑进来，壶沿还滴着水，溅在滚烫的铁砧上，发出 “滋啦” 的轻响。他凑到炉边，盯着青铜片上的纹路，眉头皱成一团：“这纹路真怪，既不像南疆的巫纹，也不像咱们天启的花纹，倒像是…… 书上画的前朝图腾？”
老秦没抬头，用铁钳夹起青铜片，凑到炉火边烤 —— 火舌舔过铜片，原本模糊的纹路渐渐清晰，竟在火光中透出淡淡的玄铁光泽。“不是图腾，是‘镇蛊纹’，” 他声音发哑，喉结动了动，指腹抚过纹路的交汇处，那里有一个极小的 “镇” 字，刻得极深，“前朝镇蛊司的标记，老夫年轻时跟师父学打铁，见过他珍藏的镇蛊司令牌，上面就是这种纹路。”
小虎手里的铜壶 “哐当” 一声撞在铁砧上，水洒了一地：“镇蛊司？就是 120 章小姐说的，先帝初年解散的那个？这蛊器，难道是镇蛊司的旧物？”
“不止是旧物，” 老秦将青铜片放在冷水里，“滋” 的一声，白雾升起，他指着冷却后更清晰的纹路，“你看这‘回字纹’里嵌的玄铁砂，要先将玄铁磨成粉，混在青铜熔液里，再用‘冷锻法’捶打七七四十九次才能成型 —— 这种工艺，天启现在没几个铁匠会，更别说南疆的巫医了。” 他顿了顿，眼神里带着几分悠远，“师父当年说，这是前朝镇蛊司的独门工艺，专门用来打造装蛊的器具，能防蛊虫外逃。”
“老秦！” 门外传来沈惊鸿的声音，带着急切，玄色官袍扫过门槛时，还沾着些晨露，“南疆使者带来的谢礼里，除了这青铜片，还有没有其他蛊器？萧玦刚从大理寺来消息，说副使招认，罗煞在南疆藏了一批‘前朝蛊具’，怕是与镇蛊司有关。”
老秦连忙将青铜片用布包好，递给沈惊鸿：“还有个残破的铜蛊管，比上次邪窟里找到的短些，管身上的纹路更复杂，老夫还没来得及打磨。” 他掀开铁匠铺角落的木盒，里面躺着一根三寸长的铜管，管身布满裂痕，管口处缠着半圈发黑的丝线，“你看这管口的‘锁蛊扣’，是前朝特有的‘子母扣’，只有镇蛊司的匠人能打出来 —— 寻常铁匠，连图纸都见不到。”
沈惊鸿接过铜蛊管，指尖触到冰冷的管壁，裂痕处还残留着玄铁砂的颗粒，与 120 章找到的青铜蛊管比对，两者的纹路竟能拼合出小半张 “蛊阵图”。“父亲的笔记里提过，‘镇蛊司以蛊器布阵，可困蛊王’，” 她声音带着颤抖，翻出怀里的笔记，指着其中一页手绘的阵图，“你看，这图上的‘锁蛊阵’，与铜蛊管的纹路完全吻合 —— 父亲当年，是不是见过镇蛊司的蛊器？”
老秦凑过来，眯着眼看笔记上的阵图，突然拍了下大腿：“这是‘十二地支锁蛊阵’！师父当年给我看过的残卷里有记载，要十二根这样的铜蛊管，按地支方位摆放，才能困住成年蛊王！” 他指着阵图上的 “子位” 标记，“这位置对应的蛊管，应该刻着‘鼠纹’，老夫刚才打磨的青铜片，背面就有半只鼠纹 —— 这青铜片，是从子位蛊管上碎下来的！”
萧玦的脚步声这时从门外传来，手里拿着一卷泛黄的《前朝匠作录》，是从太仆寺秘库找到的：“这上面记载，天启初年，镇蛊司解散时，有十二根‘地支蛊管’失踪，时任镇蛊司匠头的‘巫渊’，也跟着没了踪迹 —— 巫渊的儿子，名叫巫玄。”
“巫玄？” 沈惊鸿猛地抬头，想起 120 章萧玦提到的 “镇蛊司长老”，“就是罗煞的靠山？他手里有皇陵秘库的钥匙，还藏着前朝蛊器，难道是想重组镇蛊司，用蛊王控制南疆？”
“不止是南疆，” 老秦的脸色沉下来，从怀里掏出一块发黑的铁牌，是当年师父临终前给他的，上面刻着 “镇蛊司匠徒秦” 的字样，“师父说，镇蛊司解散前，曾奉命打造‘养蛊鼎’，能加速蛊王成长 —— 那鼎的材质，是玄铁混青铜，需要十二根地支蛊管做‘鼎足’，才能启动。巫玄若集齐蛊管，再找到养蛊鼎，后果不堪设想。”
小虎突然凑过来，手里攥着一张纸条，是他今早去京郊走访时，一个老农户给的：“李阿公说，他年轻时在南疆做过货郎，见过‘穿黑袍的人拿着铜管子，在山里布阵’，那些人的腰牌上，刻着‘巫’字 —— 会不会就是巫玄的人？”
沈惊鸿接过纸条，指尖捏得发白：“李阿公还说什么？那些人在山里哪个位置布阵？”
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