礼部尚书的身体晃了晃，后退半步，手按在官袍的绣纹上 —— 那是他花了三百两银子绣的云纹，此刻却觉得重得压人。他指着车夫嘶吼：“你血口喷人！我根本不认识他！是你伪造证据，想诬陷我！”
“尚书大人，别狡辩了！” 车夫突然跪下来，声音里带着哭腔，双手死死抓着礼部尚书的衣角，“是你让我来接应罗煞，说事成之后给我五百两银子，让我去南疆躲着！你还说，就算被发现，你也能靠官威压下去！现在人赃并获，我认了，你也认了吧！”
周围的禁军和百姓都围了过来，议论声像潮水一样涌上来。“原来他和邪教勾结！”“难怪之前不让出兵，是怕被查出来！”“太不是东西了，差点让罗煞跑了！” 礼部尚书看着周围愤怒的目光，那些目光像刀子一样，扎得他浑身发疼。他突然瘫倒在地，手撑着地面，指甲缝里塞满了尘土，嘴里喃喃着：“我不是故意的…… 是罗煞威胁我…… 他说要把我贪墨银子的事捅出去…… 我只是想自保……”
“自保？” 沈惊鸿走到他面前，居高临下地看着他，声音里没有怒意，只有冰冷的失望，“你贪墨朝贡银子时，怎么不想想那些连饭都吃不上的百姓？你帮罗煞通风报信时，怎么不想想那些被蛊虫咬得死去活来的人？你所谓的‘自保’，是用别人的性命换的，是用天启的安稳换的 —— 这样的‘自保’，连畜生都不如！”
就在这时，太监捧着圣旨匆匆赶来，明黄色的圣旨在阳光下格外刺眼。他展开圣旨，声音洪亮：“陛下有旨，礼部尚书勾结邪教，通敌叛国，罪证确凿，着即赐死，钦此！”
礼部尚书听到 “赐死” 二字，突然疯狂起来，挣扎着想要起身，官袍都被扯得变了形：“我不要死！我是尚书！我为朝廷做过贡献！陛下不能赐我死！” 禁军将士立刻按住他，他却还在嘶吼，像一头被逼到绝路的野兽。太监将一杯毒酒递到他面前，酒液清澈，却透着致命的冷。礼部尚书看着酒杯，手抖得厉害，最终还是被禁军强灌了下去。没一会儿，他就倒在地上，眼睛睁得大大的，像是不敢相信自己就这么死了。
周围的百姓安静下来，没有欢呼，只有一种沉重的寂静 —— 这寂静里，藏着对死者的唾弃，也藏着对 “正义来得太晚” 的叹息。沈惊鸿闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底已恢复平静。她转身看向被救的百姓，他们正围着陈忠，听他说 “回家后先烧艾草，消消毒”，张婆婆手里拿着个布包，正往小孩的兜里塞煮好的玉米。
“沈卿，” 萧玦走到她身边，递过来一块玉佩，玉佩是羊脂白玉做的，上面刻着一个 “沈” 字，边缘还有些磨损 —— 那是沈家的家传玉佩，沈惊鸿小时候，父亲曾把它系在她的脖子上，说 “这是沈家的根，不能丢”。“在北崖洞的密道里发现的，” 萧玦的声音放得轻，“罗煞应该是从密道跑了，往南疆方向去了。”
沈惊鸿接过玉佩，指尖抚过上面的 “沈” 字，磨损处的温度像父亲的手，让她突然红了眼眶。罗煞有沈家的玉佩，说明他和当年沈家的灭门案，一定脱不了关系。“他跑不了，” 她握紧玉佩，指节泛白，“他往南疆跑，我就追到南疆；他躲到天涯海角，我就找到天涯海角 —— 总有一天，我要让他为沈家的冤屈，为所有被蛊虫害死的人，付出代价！”
夕阳西下，将京郊的天空染成橘红色。禁军将士开始清理邪窟，百姓们陆续被送回家，大营外的炊烟渐渐多了起来，飘着玉米粥的香味，那是安稳的味道。沈惊鸿站在高台上，望着远处的炊烟，手里握着沈家的玉佩，心里默默说：“父亲，围剿成功了，礼部尚书伏法了，只是罗煞还在逃。不过您放心，我会继续查下去，直到揭开所有真相，直到所有罪人都得到惩罚。”
风里带着秋日的凉意，却吹不散大营里的温暖。小虎跑过来，手里拿着个刚摘的野果，果子上还沾着些露水，他小心翼翼地擦干净，递给沈惊鸿：“小姐，你尝尝，这果子甜，我刚才吃了一个，一点都不酸。” 老秦也走过来，手里拿着修好的铁锤，锤柄上缠了新的布条，是他用自己的旧衣裳改的：“下次再遇到铁心藤，老夫保证一锤就破，不让它再伤着人。”
沈惊鸿接过野果，咬了一口，清甜的汁水在嘴里散开，驱散了之前的沉重。她看着身边的伙伴 —— 萧玦眼底的坚定，小虎脸上的笑，老秦挺直的背，陈忠手里的布包，突然觉得，无论前路有多难，只要他们在一起，就没有克服不了的困难。
夕阳的余晖洒在他们身上，镀上了一层温暖的金光。沈惊鸿知道，围剿虽然结束了，但她的路还没走完 —— 罗煞还在逃，沈家的旧案还没揭开，南疆的威胁还在。但此刻，看着远处飘起的炊烟，看着身边人的笑脸，她突然有了底气 —— 只要心里装着百姓，装着正义，再长的路，也能一步步走完。
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