“小姐,要不先找个地方歇会儿?” 周平从外围赶过来,手里拿着个饼,“刚才我看到回春堂的王老板偷偷往兴隆铁匠铺的方向去了,手里还拎着个黑色的布包,说不定是去送蛊料的。”
“不用歇,现在就去回春堂。” 沈惊鸿咬了咬牙,暗中捏碎掌心的解药,一股暖流顺着喉咙滑下,缓解了装病带来的不适,“他去送蛊料正好,我们去药肆里等着,说不定能抓个现行。”
回春堂里比其他药肆热闹些,几个百姓正围着柜台抓药,王老板不在,只有个年轻的伙计在忙活。看到沈惊鸿等人进来,伙计的眼神明显慌了一下,手里的戥子都差点掉在地上:“请…… 请问几位要买什么药?”
“我们不买药,找王老板。” 沈惊鸿靠在柜台上,声音虚弱却带着不容置疑的力量,“刚才有人看到他往兴隆铁匠铺去了,手里还拎着个布包,里面装的是什么?是安神草,还是喂蛊的料?”
伙计的脸瞬间白了,手忙脚乱地想往里面躲,却被小虎拦住:“你别跑!我们就是问问,又不吃人!你要是说实话,我们还能帮你老板求情,要是不说,等沈大人查出真相,你们药肆可就完了!”
小虎的话戳中了伙计的软肋,他犹豫了一下,压低声音说:“老板…… 老板去给兴隆铁匠铺的张老板送‘货’了,说是‘养虫用的’,具体是什么我也不知道。而且最近总有人来店里,让老板进些南疆的‘特殊药材’,还给了老板很多钱,老板不敢不答应……”
“特殊药材是什么?” 老秦追问,“是不是黑色的粉末,或者带金属光泽的虫子卵?”
伙计点头如捣蒜:“是!有黑色的粉末,还有装在琉璃瓶里的虫卵,老板都藏在里屋的暗格里,说要是有人问,就说没有!”
沈惊鸿对周平使了个眼色,周平立刻带人去兴隆铁匠铺方向拦截,她则跟着伙计走进里屋 —— 里屋的药柜旁果然有个暗格,打开一看,里面放着几个琉璃瓶,瓶里装着黑色的虫卵,还有半包玄铁砂,旁边的账本上,清楚地记着 “三月初五,售安神草五斤、蛊灰半斤给张老板,银二十两”“三月初十,售虫卵三瓶给黑衣人,银五十两”,落款处还画着个小小的骨牌 “巽” 纹,和之前在木盒上看到的纹路一模一样。
“这账本!” 陈忠激动地指着账本,“上面的骨牌纹,和小姐之前找到的木盒纹路一样!还有这‘黑衣人’,肯定是蚀骨教的人!”
老秦拿起琉璃瓶,对着光看了看:“这些虫卵就是特制尸蛊的卵!里面掺了玄铁砂,外壳比寻常虫卵硬很多,只有用南疆的‘解蛊草’才能孵化,否则就会变成死卵 —— 这王老板,分明就是在帮蚀骨教养蛊!”
就在这时,外面传来一阵骚动,周平带着人押着王老板走进来,王老板手里的黑色布包掉在地上,里面的安神草和蛊灰撒了一地。看到里屋被翻出来的琉璃瓶和账本,王老板双腿一软,跪倒在地:“沈大人饶命!我是被逼的!是蚀骨教的人用我妻儿的性命威胁我,我要是不帮他们进蛊料、养蛊虫,他们就杀了我全家啊!”
“被逼的?” 沈惊鸿走到他面前,眼神冷冽,“十年前你跟着我父亲去南疆查蛊案,他对你那么信任,还推荐你做了回春堂的老板,你就是这么报答他的?你知道这些蛊虫害死了多少百姓吗?京郊李家村的村民,被咬后变成活死人,生不如死,你对得起他们吗?”
王老板的头埋得更低,眼泪掉在地上,混着蛊灰,变成黑乎乎的一团:“我知道错了…… 我对不起沈大人,对不起百姓…… 可我没办法啊!上个月蚀骨教的人闯进我家,把刀架在我儿子脖子上,说要是我不合作,就把我儿子喂蛊虫!我只能…… 只能听他们的!”
“那你知道他们的据点在哪里吗?那个穿黑色斗篷的人,到底是谁?” 周平问道,手里的刀鞘轻轻磕了磕地面,“你要是能提供有用的线索,我们可以向陛下求情,从轻发落。”
王老板抬起头,眼里闪过一丝希望:“我知道!他们的据点在城西的破庙里,就是之前抓李三的那个地方!那个穿斗篷的人,好像是蚀骨教的巫医,和南疆使团里的那个巫医长得很像!而且他们还说,等尸蛊在城里扩散得差不多了,就去皇陵西的秘室,取出里面的‘宝贝’,推翻陛下的统治!”
“皇陵西秘室?” 沈惊鸿心里一震,想起 100 章找到的木盒线索,还有父亲笔记里提到的 “皇陵藏秘”,看来蚀骨教的阴谋远不止扩散尸蛊这么简单,他们还想夺取皇陵里的秘密,甚至颠覆天启的统治!
“你说的是实话?” 沈惊鸿追问,“有没有证据证明你说的是真的?”
王老板连忙从怀里掏出个玉佩,上面刻着蚀骨教的标志:“这是那个巫医给我的,说凭这个能进出破庙据点。我还偷听到他们说,明天晚上会在破庙举行‘蛊祭’,用活人喂蛊,让尸蛊变得更厉害!”
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