天启城的晨光刚越过钟楼，就把昭镜司新址的朱红大门染成了暖金色。门楣上 “昭镜司” 三个鎏金大字，是景明帝亲笔题写，笔锋刚劲，透着 “明镜高悬” 的意味。门前的石阶上，摆满了百姓送来的匾额 ——“为民做主”“断案如神”“正义之司”，最中间那块 “护国安邦” 的紫檀木匾额，是西市商户联名送的，边角还缠着红绸，映着晨雾里的微光，格外醒目。
“沈大人，早啊！” 卖包子的王二福推着小车路过，隔着老远就挥手，蒸笼里的热气裹着肉香飘过来，“刚蒸的牛肉包，给您留了一笼，放门口了，记得趁热吃！”
沈惊鸿刚走出大门，就被热气扑了满脸，她笑着点头：“多谢王掌柜，回头让林墨把钱给您送过去。” 指尖拂过门前的匾额，心里满是温暖 —— 三个月前昭镜司迁新址时，百姓还只是远远观望，如今却主动送来吃食、匾额，这份信任，比任何赏赐都珍贵。
“小姐，西市的张记布庄老板来了，说李家余党还在敲诈他，要他交‘保护费’，不然就烧了他的铺子。” 林墨快步从里面走出来，手里拿着一卷诉状，胳膊上的旧伤已经痊愈，新换的昭镜司制服衬得他格外精神，“老板还带了证据，说是余党留下的勒索字条，上面有李家的私印。”
沈惊鸿接过诉状，展开一看 —— 字条上 “每月交纹银五十两，否则后果自负” 的字迹歪歪扭扭，落款处盖着一个模糊的 “李” 字私印，与 94 章抄家时查获的李家私印比对，纹路完全一致。“让张老板进来，再派人去请老秦叔 —— 他对李家的私印和兵器最熟，说不定能从字条上看出余党的踪迹。”
张老板是个五十多岁的老者，穿着半旧的绸缎长衫，手里攥着帕子，一进门就红了眼眶：“沈大人，您可得为小民做主啊！那李家余党都来了三回了，昨天还砸了我铺子的门，说再不给钱，就放火烧了我的布庄！我这布庄是祖传的，要是没了，我可怎么活啊！”
“张老板别急，坐下慢慢说。” 陈忠端来一杯热茶，放在他面前，枯瘦的手指轻轻拍了拍他的手背，“昭镜司就是为百姓做主的，绝不会让余党再作恶。”
老秦很快就到了，手里还拿着一个木盒，里面装着李家私印的拓片。他把拓片和字条放在一起比对，指尖拂过私印边缘：“张老板，您看这私印 —— 真的李家私印边缘有三道细痕，是当年老秦给李嵩打印模时故意留的，防止伪造；可这字条上的私印，边缘是平的，肯定是余党仿造的，而且仿造的人手艺不精，印泥里掺了西域砂，您看这颜色，比真印深了些。”
“西域砂？” 沈惊鸿眼睛一亮，想起 94 章抄家时发现的西域砂墨，“难道这些余党还和西域有联系？周平，你带几个人去西市布庄附近排查，重点找用西域砂墨的铺子，尤其是最近新开的！”
周平领命，刚走出门口，就碰到小虎跑进来，手里举着一把弯刀：“小姐！秦叔让我把这个送来 —— 这是昨天在西市捡到的，刀身上有李家的标记，刀刃用的是西域铁矿，和当年王彦造的弯刀一样！”
老秦接过弯刀，用指尖刮了刮刀刃：“没错，是西域铁矿！而且这刀的淬火工艺，是李家矿场的手法 —— 当年老秦给李家打兵器时，见过这种工艺，刀背上会留一道细槽，用来装毒药。” 他指着刀背的细槽，里面果然还残留着黑色的毒粉，“张老板，您还记得余党用的是什么兵器吗？是不是这种弯刀？”
张老板点头如捣蒜：“是！就是这种！有个领头的，手里就握着一把这样的刀，刀背上还闪着黑亮的光，当时我就觉得不对劲！”
沈惊鸿站起身，眼神坚定：“周平，带二十人去西市，按弯刀的特征排查；老秦、小虎，你们跟我去布庄附近的铁匠铺，余党用的弯刀，肯定是在附近打造的，我们从兵器源头查！”
西市的铁匠铺大多还没开门，只有一家 “兴隆铁匠铺” 的门虚掩着，里面传来 “叮叮当当” 的打铁声。沈惊鸿示意众人埋伏在周围，自己则和老秦、小虎假装买刀，走了进去。铺子里弥漫着铁屑味，一个络腮胡汉子正举着铁锤砸铁坯，刀架上摆着几把和小虎捡到的一模一样的弯刀，刀柄处刻着模糊的 “李” 字。
“掌柜的，这刀怎么卖？” 沈惊鸿拿起一把弯刀，指尖故意划过刀背的细槽。
络腮胡汉子眼神一紧，手不自觉地摸向腰间的短刀：“姑娘，这刀是定做的，不卖。”
“定做的？” 老秦上前一步，举起自己的铁锤，“掌柜的手艺不错啊，这淬火工艺，跟当年李家矿场的手法很像 —— 不过你这刀背的细槽，装毒粉的位置偏了，当年老秦给李家打刀时，会把槽再挖深半寸，这样毒粉不容易掉出来。”
络腮胡汉子脸色大变，猛地拔出短刀就想冲出去，却被小虎拦住。小虎手里的铁钎直戳他的膝盖，声音脆生生却带着劲：“别跑！你是李家的余党，还造毒刀敲诈百姓，今天可不能让你跑了！”
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