埋伏的士兵立刻冲进来，将络腮胡汉子按在地上。从他的铺子里，搜出了十几把毒弯刀、一坛西域毒粉，还有一本 “勒索账本”，上面记着西市十几家商户的名字和勒索金额，张记布庄的名字赫然在列。
“说！还有多少余党？你们的头目是谁？” 周平的刀架在络腮胡汉子的脖子上，声音冰冷。
汉子吓得浑身发抖，连忙招供：“还有五个人，藏在城东的破庙里，头目是李嵩的侄子李三，他手里还有一把西域送来的弩箭，想等时机成熟，再找沈大人报仇！”
沈惊鸿立刻带人赶往破庙，果然在里面抓获了李三等人，搜出了西域弩箭和一封密信 —— 是西域细作写给李三的，让他 “扰乱天启治安，为下次偷袭做准备”。
“沈大人英明！” 张老板看着被押走的余党，激动得跪倒在地，“您不仅救了我的布庄，还除了这伙祸害，西市的百姓都得谢谢您！”
周围的百姓也围了过来，有人鼓掌，有人喊 “沈大人好”，王二福还把刚蒸好的包子分给士兵：“大家快尝尝，辛苦你们了！有你们在，我们老百姓就放心了！”
沈惊鸿扶起张老板，心里满是感慨 —— 父亲当年说 “为官者，当以百姓心为心”，如今她终于做到了。她看着眼前的百姓，看着身边并肩作战的旧部，突然觉得，昭镜司的 “威”，不是靠权力，而是靠百姓的信任；昭镜司的 “镇”，不是靠武力，而是靠对正义的坚守。
刚回到昭镜司，就有人来报：“沈大人，吏部尚书王大人来了，说要见您，为他儿子王浩求情 —— 王浩昨天因私占百姓田地，被您的人抓了，王大人想让您放了他。”
“让他进来。” 沈惊鸿坐在公堂后，案上摆着王浩私占田地的证据 —— 百姓的诉状、田地的地契、王浩手下的供词，每一样都铁证如山。
吏部尚书穿着紫色官服，走进公堂就摆出官威：“沈大人，犬子年轻不懂事，私占田地也是一时糊涂，还望您看在老夫的面子上，放他一马，老夫日后定有重谢。”
“王大人，” 沈惊鸿站起身，将证据推到他面前，“您看这些诉状，百姓的田地被占，有的甚至被逼得无家可归，这是‘一时糊涂’吗？三司判词里写得清清楚楚，‘世家余党、权贵子弟，凡违法者，与庶民同罪’，您是吏部尚书，难道不懂这个道理？”
王尚书脸色一变，语气强硬起来：“沈大人别给脸不要脸！老夫是二品尚书，你不过是个五品统领，敢不给老夫面子？信不信老夫在陛下面前参你一本，让你吃不了兜着走！”
“王大人可以试试。” 沈惊鸿拿出先帝的罪己诏，声音坚定，“先帝在罪己诏里说‘勿纵权贵，勿负百姓’，陛下也说过，昭镜司办案，任何人不得干涉。您要是觉得可以凌驾于律法之上，不妨现在就去陛下面前说，看看陛下是信您，还是信律法，信百姓！”
正说着，景明帝的太监突然来了，手里拿着陛下的手谕：“陛下有旨，昭镜司办案，依法行事，任何人不得求情，违者以‘干涉司法’论处！王尚书若再纠缠，着即革职查办！”
王尚书吓得脸色惨白，再也不敢多说一句话，灰溜溜地走了。沈惊鸿接过手谕，心里满是感激 —— 陛下的支持，是昭镜司威镇京畿的最强后盾。
傍晚时分，昭镜司的灯火依旧明亮。陈忠整理着白天的案卷，老秦送来新打造的兵器，周平汇报着城防情况，小虎帮着登记百姓的报案，每个人都忙得不亦乐乎。沈惊鸿站在公堂前，看着眼前的景象，突然想起父亲当年在北营的日子 —— 那时父亲也是这样，和士兵们一起忙碌，一起守护边关，眼里满是对天启的热爱。
“小姐，您看！” 林墨拿着一张纸条跑进来，“这是百姓送来的‘报案清单’，今天一天就有二十多家百姓来报案，都是些小偷小摸、邻里纠纷的小事，他们说‘以前怕官官相护，不敢报案，现在有昭镜司，终于敢说心里话了’！”
沈惊鸿接过清单，上面的字迹歪歪扭扭，却写得格外认真 —— 有报丢失鸡的，有报邻里占墙的，还有报孩子走失的。她笑着说：“这些小事，才是百姓最关心的事。林墨，把这些案子分给大家，明天一一处理，一定要让百姓满意。”
夜深了，沈惊鸿带着林墨、小虎去夜巡。天启城的街道上，灯笼亮得像星星，商户们还在营业，孩子们在街头玩耍，百姓们笑着聊天，一派太平景象。卖菜的张婶看到他们，还热情地打招呼：“沈大人，这么晚了还在巡街啊？快歇歇，婶子给您留了菜！”
沈惊鸿走过去，接过张婶递来的青菜，心里满是温暖。她抬头看着天上的月亮，想起父亲当年说 “要是有一天，天启的百姓能夜不闭户，路不拾遗，我就心满意足了”。如今，父亲的愿望终于实现了。
“小姐，您看那边！” 小虎指着远处的忠烈祠，那里的灯火还亮着，“陈爷爷肯定还在给沈爷爷的牌位上香，他说要陪着沈爷爷，看着天启的太平日子。”
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