晨光刺破秋雾，在“藕花深处”别业的青瓦白墙上镀了一层淡金色的冷芒。五十名禁军精锐分成明暗两队，将这座宅院守得如同铁桶。明哨按刀肃立，甲胄泛着寒光；暗哨隐于墙头树影，箭镞在晨曦中偶露一点星芒。路过的百姓远远望见这阵势，无不噤声屏息，绕道而行，眼神里交织着敬畏与猜测——这位京城来的女探花，怕是要在扬州城里搅动一场泼天风浪了。
书房内，林锦棠却是一夜未眠。她坐在临窗的书案前，手里虽握着一卷翻开的《漕运则例》，目光却透过窗棂，落在庭院中那些如雕塑般挺立的禁军士兵身上。烛台上堆积的蜡泪早已凝固成奇异的形状，记录着这个漫长而惊心的夜晚。案头凉透的茶水，映出她眼底淡淡的青影和眉宇间挥之不去的凝思。
寅时三刻，密道的暗门被轻轻推开，林虎带着一身地下的湿冷气息钻了出来。他肩头的伤口已被行宫的御医重新处理过，包扎得整齐利落，换上了一身干净的侍卫常服，虽面色疲惫，但那双总带着山林猎户般锐利的眼睛，此刻却闪着一种近乎亢奋的光芒。
“小姐！”他压低声音，快步上前，“东西送到了！殿下亲自收的！”
林锦棠霍然起身，官袍袖口带翻了砚台也浑然不觉：“殿下…看了账册？有何示下？”
“看了，看得很细。”林虎语速很快，将行宫中的情形一一道来，“殿下看到晋王府那条时，脸色很沉。北疆‘玄甲’那条，她盯着看了很久。殿下说，牵扯太大，尤其晋王那条线。”他顿了顿，眼中光芒更盛，“殿下已连夜派人，持密令北上，要查清‘玄甲’究竟是谁。还有，江北大营三千兵马，今日就会开到城外十里亭驻扎，说是加强南巡护卫。”
林锦棠缓缓坐回椅中，指尖无意识地摩挲着冰冷的砚台边缘。公主的反应和她预想的差不多——震惊、愤怒，但更多的是审慎。直接动晋王？不，那太鲁莽了。调兵威慑，暗中查证，这才是那位虽年轻却已显露执政天赋的储君该有的手段。
“殿下还让我转告你，”林虎继续道，“今日巳时，殿下会在行宫召见你，商议‘漕运革新事宜’。让你准备好说辞。”
林锦棠微微一怔，随即了然。这是公主定下的明面文章。在拿到确凿无误的铁证、布好周全之局前，所有的惊涛骇浪都必须隐藏在平静的水面之下。“漕运革新”——一个光明正大、无可指摘的理由，既能让她这个“钦差”名正言顺地继续留在扬州、接触各方，又能将所有人的注意力吸引到“革新利弊”的争论上，反而方便暗中行事。
好一招明修栈道，暗度陈仓。
“殿下思虑周详。”林锦棠轻声道，心中的激荡渐渐平复，取而代之的是一种沉入水底的冷静。她知道，从公主拿到账册的那一刻起，自己就不再仅仅是一个暗中查案的探花，而成了这盘大棋上，摆在明处的一颗关键棋子。
“小姐，”周安端着简单的早膳轻叩房门进来，托盘上是清粥小菜和几个馒头，老仆的脸上忧色未褪，“方才老奴去前院，听守门的秦校尉说，张知府天刚蒙蒙亮就派人送来了拜帖，说是…要亲自来向小姐‘请罪’。”
林锦棠与林虎对视一眼，都从对方眼中看到了“果然如此”的神色。
“来得真快。”林锦棠放下手中的笔，唇角勾起一抹没什么温度的弧度，“看来昨夜没搜出他想要的东西，又见禁军来得如此声势，这位知府大人…是有些坐不住了。”
“见不见？”林虎眉头拧起，显然对张廷玉毫无好感。
“见，为何不见？”林锦棠走到铜镜前，仔细整理了一下一夜未换、略有些皱褶的官袍，又正了正头上的乌纱，“正好，我也想亲眼看看，这位能把‘搜查’说成‘尽职’、把‘惊扰’说成‘误会’的张大人，今日又要唱哪一出。”
辰时三刻，张廷玉的官轿稳稳停在别业门外。他今日特意穿了一身略显半旧的靛蓝知府常服，腰间只系了寻常丝绦，刻意减了几分官威，添了些许“请罪”的诚恳。看到门口森严如临大敌的禁军守卫，他眼皮几不可察地跳了跳，脸上却瞬间堆起恰到好处的、混杂着歉疚与恭敬的笑容，对守门的秦校尉拱手：
“有劳秦将军通禀，下官扬州知府张廷玉，特来向林大人告罪，烦请将军行个方便。”
书房内，茶烟袅袅，是新沏的龙井。
张廷玉一进门，便对着林锦棠深深一揖，腰弯得极低，姿态做得十足：“林大人，昨夜之事，下官惭愧无地！实是下官御下无方，管束不严，让郑三那几个混账东西猪油蒙了心，竟敢惊扰大人清静，毁损府中器物！下官昨夜闻讯，痛心疾首，已将那郑三革职查办，其余相关差役，俱已严惩！今日特来向大人负荆请罪，但凭大人责罚！”
他说得情真意切，语调沉痛，配合着那身半旧官袍和微皱的眉头，若是不知昨夜那场剑拔弩张、几乎撕破脸皮的搜查内情的人，怕真要被他这番表演唬住，以为他是个被下属蒙蔽、事后勇于担责的好官。
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