火把的光在庭院中跳跃，将人影拉扯得扭曲怪异，如同皮影戏中狰狞的鬼魅。木料燃烧的噼啪声、甲胄兵刃偶尔相碰的脆响、压抑的呼吸声……混杂在秋夜清冷的空气里，绷成一根随时会断裂的弦。
为首的捕头姓郑，四十上下年纪，一张被江湖风雨和衙门油水浸透的脸此刻绷得死紧。他在扬州府衙当了近二十年差，从最底层的快手爬到捕头，见惯了官场倾轧、黑白勾连。看到林锦棠手中那枚在火光下流转着温润光晕的蟠龙玉佩时，他心底其实已经凉了半截——储君信物，见玉如见人，这分量足以压死他这样的小角色。
但临行前，张知府那间门窗紧闭的书房里，那几句压低声音的话，像毒蛇一样缠在他心头：“…搜不出，也要搜出点‘动静’。殿下仁厚，新科探花面子薄，受不得惊扰…郑三，你明白本府的意思。” 张廷玉说话时甚至没看他，只慢悠悠地拨弄着案上一盆兰草的叶子，语气平淡得像在谈论天气，可那话里的寒意，让他现在想起来还脊背发凉。
郑三咽了口唾沫，喉咙干得发痛。他看看眼前这位年轻得过分、却站得笔直的探花郎，又想想知府大人那莫测的眼神，最后把心一横，声音嘶哑地挥手：
“搜！都给老子仔细点！犄角旮旯也别放过！”
官差们轰然应诺，如狼似虎般散开。一时间，厢房门被粗暴踢开的闷响、翻箱倒柜的哗啦声、瓷器落地碎裂的刺耳脆响、仆役妇孺受惊的尖叫与哭泣……交织成一片混乱的喧嚣，彻底撕裂了夜的宁静。沈管家气得浑身发抖，花白的胡子直颤，想上前理论，却被两个横眉立目的差役用刀鞘逼住。
林锦棠站在原地，一动不动。月光如水银泻地，在她素青色的官袍上流淌，勾勒出女子纤细却异常挺直的脊背线条。她甚至微微抬起手，用眼神制止了身后几个攥紧拳头、眼冒怒火的家丁。
“让他们搜。”她的声音不高，却奇异地穿透了嘈杂，清晰地传入每个人耳中，带着一种与年龄不符的沉静，“郑捕头奉命行事，职责所在，也不容易。”她话锋一转，目光缓缓扫过那些正粗暴地将书籍扫落、掀翻妆台的官差，“只是…”
她顿了顿，每一个字都说得清晰而缓慢：“这院里，有陛下御赐的《漕运论》朱批手稿一份，是下官离京时陛下亲赐，以为勉励。还有公主殿下前日交托暂存的几封涉及河工要务的密函。若是在诸位‘仔细’搜查时，不慎污损了御笔，或是遗失了殿下文书…”
她没再说下去，但未尽之意，如冰锥悬顶。
几个正要闯入书房的差役猛地刹住脚步，惊疑不定地回头看向郑三。陛下御赐？公主密函？这要是碰坏一点、丢了一纸…他们这些人的身家性命加起来，怕也抵不上！
郑三额头瞬间渗出密密麻麻的冷汗，顺着鬓角滑落。他死死盯着林锦棠。这位林探花太镇定了，镇定得让他心头发慌。若是心里没鬼，何必抬出御赐之物来吓人？可若真有御赐之物…借他一百个胆子，他也不敢去碰！
“林大人说笑了…”郑三干笑着，声音涩得像砂纸摩擦，“下官…下官怎敢…” 他嘴上说着，眼睛却不由自主地往书房方向瞟。张知府交代的“重点”，可就是书房！
“郑捕头不必为难。”林锦棠反而向前走了一步，摊开手掌，那枚蟠龙玉佩在她掌心静静躺着，在火把下反射着柔和却不容忽视的光泽，“殿下玉符在此，我可立字据：此间若搜出与钱府失窃相关的赃物，或是有夜行衣、蒙面巾、飞爪钩索等物，我林锦棠即刻随你回衙门，绝无二话，甘受国法处置。”
她的声音陡然转冷，目光如冰刃般刮过郑三和他身后那个一直缩着脖子、眼神闪烁的师爷：“但若搜不出…” 她顿了顿，那停顿带来的压迫感让郑三呼吸一窒，“就请郑捕头，还有你身后那位张知府派来的师爷，给我一个交代。深夜持械聚众，擅闯储君信使住所，惊扰钦差办案，毁损私财，惊扰家眷…这些罪名，按《大周律》，该当何论？尔等是知法犯法，还是…受人指使，蓄意阻挠殿下查案？”
最后一句，声音陡然拔高，带着金石之音，在夜空中回荡。
那师爷脸色“唰”地变得惨白，下意识地往后缩了缩，恨不得把自己藏进影子里。郑三更是腿肚子发软，他知道，对方这是把话彻底挑明了，连“受人指使”都说出来了！这是在逼他站队，也是在警告他背后的张知府！
冷汗浸透了郑三的后背。搜，万一真碰到御赐之物，或者一无所获，今天就得栽在这里；不搜，回去张知府那边绝饶不了他，丢官都是轻的！他进退维谷，如同架在火上炙烤。
“林大人…”他艰难地开口，声音发飘。
就在这时，外面街道上突然传来一阵急促如暴雨的马蹄声，紧接着是整齐划一、沉重无比的步伐声和金属甲片摩擦的哗啦声！一个洪亮如钟、带着战场杀伐之气的吼声穿透夜空，在府门外炸响：
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