晨曦初露，薄雾如纱。
扬州城从昨日的惊悸中缓缓苏醒，街市陆续开张，但行人神色间仍带着不安。昨日的刺杀与混战，给这座繁华的运河重镇蒙上了一层阴影。
林锦棠手持昭华公主所赐的蟠龙玉佩，踏着湿漉漉的青石板路，来到扬州府衙。玉佩在晨光下泛着温润柔光，入手微凉，正面是端秀的“昭华”二字，背面细密的云纹在指尖摩挲下隐约可辨——这是储君信物，见玉如见人，分量非同小可。
府衙前堂，知府张廷玉正襟危坐，眉头紧锁地处理着码头骚乱的善后文书。几个师爷垂手侍立，气氛压抑。见林锦棠持玉而来，张廷玉眼中极快地闪过一丝难以捉摸的神色，随即堆起恰到好处的笑容，起身相迎：
“林探花大驾光临，有失远迎。”他的目光在林锦棠手中的玉佩上停留一瞬，笑意更深，“不知探花郎持殿下玉符前来，有何训示？”
“奉公主殿下谕令，调阅云霞庄历年漕运档案。”林锦棠声音平静，将玉佩轻放案上，动作恭敬却不卑微，“还请张大人行个方便。”
玉佩落在紫檀木案几上，发出极轻的“嗒”声。这声音不大，却让堂内几个师爷下意识地屏了屏呼吸。
张廷玉脸上的笑容未变，但眼角细微的纹路似绷紧了些：“自然，自然。公主殿下有令，下官自当遵从。”他转身对主簿吩咐，语气如常，“李主簿，去将云霞庄近三年的漕运文牒、税单、查验记录，全部调来前堂。记住，是全部。”
那“全部”二字，他说得略重了些。
等待的间隙，张廷玉亲自为林锦棠斟茶。白瓷茶盏中，碧螺春的叶片缓缓舒展，清香袅袅。他状似随意地闲聊：“昨日之事，实乃惊险。殿下圣体可还安好？下官今晨已递了请罪折子，实在是治下不严，愧对圣恩。”
“殿下无恙，张大人不必过于自责。”林锦棠接过茶盏，指尖触及温热的瓷壁，“殿下只命下官详查云霞庄涉案情形，旁的并未多言。张大人治理扬州有方，殿下也是知道的。”
这话说得轻巧，却隐含机锋。张廷玉干笑两声，捻着胡须道：“能为殿下分忧，是下官的福分。林探花年轻有为，又是陛下亲点的才俊，此番查案，必能水落石出。”
半炷香后，李主簿带着两名书吏，抱来厚厚三摞卷宗，放在侧边的长案上。尘埃在晨光中飞舞。
林锦棠道了声谢，便走到长案前，一卷卷细细翻阅。她看得极慢，时而提笔在随身带来的素笺上记下几笔，时而凝眉思索。堂内只余书页翻动的窸窣声。
这些档案，乍看之下毫无破绽。云霞庄名下的货船记录清晰：某年某月某日，运绸缎多少匹，茶叶多少箱，瓷器多少件，何时入闸，何时查验，应纳税银几何，损耗若干……笔笔清楚，页页合规。连每批货物的保人、船主、押运姓名都记录在案。损耗数字也都在漕运衙门规定的合理范围之内——丝绸三厘，茶叶五厘，瓷器八厘。
但正是这种严丝合缝的“完美”，让林锦棠心中的疑窦越来越深。她在户部观政时见过太多账册，深知真正的生意往来，绝不可能数年如一日毫无疏漏。水运之事，天时、人力、意外，变数太多。
时间一点点过去，日头渐高。林锦棠揉了揉发涩的眼角，抬起头：
“张大人。”
“林探花有何疑问？”张廷玉似乎一直在留意她，闻言立刻应道。
“下官粗略算来，云霞庄的货物每月至少有五到八批过闸，”林锦棠指着卷宗，“但近三年的记录中，被漕运衙门随机抽检的次数，不足十次。这是何故？”
张廷玉捻须的手顿了顿，随即从容道：“林探花有所不知。云霞庄是挂了号的‘皇商’，信誉向来卓着。且钱有财此人，每年自愿向漕运衙门缴纳一笔‘顺畅银’，数额不小。按衙门旧例，缴纳此银的商户，其货船可享有部分免检便利。这也是为了鼓励商贾，促进漕运畅通。”
“部分免检？”林锦棠追问，目光清澈却带着不容回避的锐利，“这个‘部分’，具体比例是多少？由谁核定？可有明文规定？”
“这个…”张廷玉语塞片刻，笑容略显勉强，“具体细则，由漕运使衙门那边掌握。比例嘛…视当年缴纳的‘顺畅银’多寡而定。至于明文…多是约定俗成的惯例。”
林锦棠不再追问，只是点了点头，继续低头翻阅。张廷玉端起茶盏，借着饮茶的姿势，掩去眼底一闪而过的不安。
又过了一刻钟，林锦棠的手指停在某一页的边缘。那里有几行蝇头小楷，墨色略淡，像是事后补记：
「景和二十一年三月十七，巳时三刻。云霞庄货船‘顺风号’，于邵伯湖段遇风浪倾侧，损毁绸缎二百匹，龙井茶五十箱。船工二人轻伤。漕运巡检司已勘验，属实。」
“张大人，”她指着这行记录，“这次事故，可有详细案卷？比如现场勘验笔录、货物损失清单、船工供词、善后处置文书？”
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