原来老李早前身子便垮了，常年卧床养病，连起身都费力，一直窝在二楼房间里，不知从何时起，房间里的厚重窗帘便再也没拉开过，终年透着沉郁的暗，连日光都透不进半分；每次李晓玫来送饭，他都裹着厚厚的被子蒙着头，只露出半只枯瘦的手接碗，不愿让人多看自己一眼；哪怕之前躲在地下室避险，他也裹着厚重带帽卫衣，口罩、墨镜、手套全副武装，把自己裹得严严实实，连半寸皮肤都不愿露出来，只含糊说浑身不舒服、怕冷，一个人缩在角落睡觉，谁也没敢多打扰，怕扰了他休息，更怕戳中他的难处。
原来早在我们组队出去寻药时，老李的身体，便早已悄然滋生异变，只是他藏得极深，骗过了所有人的眼睛，直到此刻才彻底暴露。
空气里的腐腥气缠裹着鳞甲的冷涩感挥之不去，李晓玫的呜咽声渐渐歇止，却仍缩在王梅怀里浑身发抖，整间屋子静得只剩众人沉重的呼吸，压抑得像块浸了水的铅块，连空气都凝着滞涩的沉郁，压得人喘不过气。
周楠攥紧拳头，眼底翻涌着惊惶与凝重，更藏着压抑到极致的悲痛——老李既是他的同事，更是多年的好友，此刻亲眼见对方变成这般非人模样，心如刀绞却只能强撑。他喉间哽咽着，沙哑着嗓子沉声道：“这异变来得太邪门了，老李一定很痛苦，……会不会还有其他人也悄无声息变异了？”话音落下，东方红反手攥紧砍刀，刀身泛着冷光，眼神里满是不安，瞳孔紧绷着扫视门口，生怕下一秒就有异变者冲破房门冲进来。
正说着，大门外传来急促的敲门声。伴随着顾铭沉冷的嗓音：“周楠，里面出什么事了？刚才听到尖叫。”周楠站在楼上看着楼下的他，强压情绪应道：“上来，小心点。”
当顾铭上楼，刚迈进门看清屋内尸体，瞳孔骤然紧缩，脚步猛地顿住，眼底翻涌着震惊与凝重，喉间沉声道：“这是……老李？怎么会变成这样？”他以前常年在生意场上浸淫后来又末世挣扎求生，自认见惯了大风大浪，却也被眼前的异变震惊得心头一沉。
我蹲在尸体旁，指尖隔着手套摩挲着粗糙的暗绿鳞甲，触感坚硬硌手，鳞甲泛着哑光，纹路里嵌着未干的黏腻汁液，心头泛起一阵恶寒，顺着脊椎窜起细碎凉意。忽然，我注意到尸体手臂外侧藏着一道陈旧咬痕，正是此前被怪异四脚蛇所伤、始终没能愈合的创口——创口早已溃烂发黑，边缘凝着青黑淤血，怪蛇细碎的齿印深深嵌在畸变的皮肤里，透着渗人的诡异。
王梅抱着李晓玫的手猛地一紧，脸色骤然褪尽血色，惨白如纸，瞳孔猛地紧缩，显然是揪出了深埋的恐怖记忆，声音抖得不成调却透着笃定：“是那只四脚怪蛇！我们之前暴雨天返程路上下车休息，喷水池里突然窜出一只通体暗绿、鳞片倒竖的怪异四脚蛇，速度快得像道残影，一下子就咬在了老李手臂上。会不会是蛇毒没清干净，才引发的变异？”她越说越慌，眼底翻涌着浓得化不开的后怕，当时她近距离缠斗，若被蛇溅到毒液，后果不堪设想，想想便脊背发凉。
周楠眉头皱得更紧，眼底的悲痛又深了几分，声音沉得发哑：“当时老李被咬后瞬间倒地，命悬一线，是你拼死把他救回来的，可蛇毒余孽未清，打那以后他身体就一日比一日差，伤口反复溃烂流脓。我们组队外出寻药，就是想缓解他的伤情，可药寻回来喂他吃了，终究没能压住蛇毒，还是没能留住他……”话到最后，他喉间哽咽得几乎说不出话，抬手抹了把眼角，强装镇定。
东方红也跟着点头，语气里满是凝重：“我只听你们提起过那蛇的邪性，却没料到蛇毒竟烈到这种地步，能把人折腾成这般非人模样。”顾铭沉声道：“蛇毒变异？这倒是少见，看来那怪蛇绝非寻常毒物，必须警惕。”
我起身靠在墙边，沉声道：“大概率是蛇毒缓慢侵蚀躯体引发的变异，老李日夜被伤痛折磨不说是怕麻烦你们，整日躲在房间里，裹得严严实实避光避人，想来是蛇毒发作时怕光、伤口灼痛难忍，才刻意遮掩，硬撑到毒发彻底失控，不想害人，所以……唉……”
周楠深吸一口气，手死死攥着门框稳住身形，作为好友，他必须冷静做决策，不能被悲痛冲昏头脑，沉声道：“这具变异尸体绝不能留在屋内，必须找个隐蔽角落处理干净，最好就地焚烧，既能杜绝蛇毒残留扩散，又能掩盖腐腥气不引来异兽，更能避免被其他人撞见，引发不必要的恐慌和混乱。我和东方红、顾铭去后院挖坑焚烧，你回去在楼顶继续观察，王梅守在家里，别让孩子们上来，也千万别泄露消息。”
顾铭点头附和，眼神凝重：“我去拿工具，顺便盯着周遭动静，避免被那两个外人察觉。”
我也点头：“好的，你们处理时尽快，别拖延。”
王梅应声，抱着李晓玫起身，轻声哄着她：“小玫乖，咱们下去找弟弟和豆豆玩，这里交给大人们处理就好，有姨在，别怕。”李晓玫小手死死攥着王梅的衣角，指节泛白，路过尸体时，最后看了眼后埋下头，紧闭着双眼，浑身颤抖着眼泪控制不住地流下。
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