“哥?!”
岸上那年轻士兵的惊呼声脱口而出,充满了难以置信的震惊和颤抖。他手中的步枪几乎脱手,一个箭步冲到水边,死死盯着木筏上那个气息奄奄、面目全非的男人。
其他几个士兵也愣住了,面面相觑,枪口不由自主地垂低了几分。那个小头目模样的人皱紧眉头,警惕地打量着这突如其来的变故。
哑巴——或者说,阿木的哥哥——挣扎着想要抬起手,嘴唇翕动,却发不出更多声音,只有浑浊的泪水从眼角滑落。
楚青天紧绷的神经稍稍放松,但并未完全解除戒备。他紧紧握着钢锉,目光快速扫视着岸上的士兵和他们的装备。武器老旧,军服混杂,纪律性似乎也一般,不像是坤沙的精锐,更不像黑曜石的部队,倒真像是一支挣扎求生的地方武装。
“你真是阿旺大哥?!”那年轻士兵——阿木,扑到水边,声音带着哭腔,“你怎么……怎么变成这样了?!我们还以为你早就……”
十年前失踪的哥哥,以如此凄惨的方式突然出现,让这个年轻的士兵瞬间乱了方寸。
那小头目显然更为冷静,他上前拉住情绪激动的阿木,目光如电般射向楚青天,厉声问道:“你又是谁?怎么回事?你们从黑岩镇方向来的?坤沙的人在追你们?”
他的汉语比村民流利许多,带着一种经历过战火的沙哑和直接。
楚青天心念电转。对方是敌是友尚不明朗,但阿旺(哑巴)的出现显然是一个巨大的变数。他需要透露部分信息以换取信任,但又不能全盘托出。
“我们是从黑岩镇的矿坑里逃出来的。”楚青天选择性地回答,声音因疲惫而沙哑,“坤沙的人要杀我们灭口。这位是我朋友,他在矿上受了重伤。我们顺着河漂下来的。”
“灭口?为什么?”小头目追问,眼神锐利。
楚青天沉默了一下,看了一眼奄奄一息的阿旺,缓缓道:“因为……我们看到了一些不该看到的东西。关于坤沙,也关于……他背后的人。”
“背后的人?”小头目的瞳孔微微收缩,似乎捕捉到了关键词。他死死盯着楚青天,似乎在判断他话里的真假。
就在这时,上游远处隐隐约约又传来了几声枪响和马蹄声,显然是坤沙的马队还不死心,或者在清理那个小村落。
小头目脸色一变,不再犹豫,对身后士兵挥手道:“先把人弄上来!快!把铁索松开一道口子!”
几个士兵立刻行动起来,有人帮忙将几乎散架的木筏拖到岸边,有人七手八脚地将昏迷的阿旺抬上岸,还有人跑去松动铁索的机关。
楚青天在士兵的帮助下也上了岸,双腿一软,差点跪倒在地,全靠用钢锉拄着地面才稳住身形。他剧烈地喘息着,冰冷湿透的衣服贴在身上,带来刺骨的寒意,但精神却不敢有丝毫放松。
阿木扑到哥哥身边,看着他那副惨状,尤其是身上那些新旧交叠的伤痕和彻底垮掉的身体,眼泪止不住地流下来,一边笨拙地检查伤势,一边语无伦次地喊着:“哥……哥你醒醒……我是阿木啊……”
小头目走到楚青天面前,递过来一个军用水壶:“喝一口,暖暖。我是这里的队长,叫岩刚。‘自由边民抵抗军’第三小队。”
自由边民抵抗军?楚青天接过水壶,灌了一口辛辣劣质的土酒,一股暖流顺着喉咙烧下去,稍微驱散了些许寒意。他没听说过这个名字,但听起来像是与坤沙敌对的力量。
“谢谢。”楚青天将水壶递回去,“楚青天。”
岩刚接过水壶,目光扫过他紧握的钢锉和浑身遮掩不住的凌厉气息,沉声道:“你们惹的麻烦不小。坤沙很少会派马队追出这么远。你们看到的‘东西’,恐怕不止一点半点吧?”
楚青天没有直接回答,而是反问道:“你们和坤沙是敌人?”
岩刚冷笑一声,眼中闪过刻骨的仇恨:“沙皇那个杂碎,占我们的山,抢我们的矿,杀我们的人,逼得我们活不下去!不是敌人是什么?我们这些人,都是被他害得家破人亡,聚在一起,只想从他身上咬块肉下来!”
他语气中的恨意不似作伪。楚青天心中稍定。
“队长!我哥伤得很重!需要立刻处理!”阿木焦急地喊道。
岩刚走过去看了看阿旺的伤势,眉头紧锁,对旁边一个年纪稍大的士兵道:“老刀,看看能不能处理。用我们最好的药。”
那个叫老刀的士兵点点头,熟练地打开一个急救包,开始检查阿旺的伤口。
岩刚则再次看向楚青天:“这里不是说话的地方。坤沙的人虽然不敢轻易闯我们的地盘,但保不齐会发疯。跟我们回营地。”
楚青天点点头。目前看来,这是唯一的选择。
士兵们简单处理了现场,重新拉好铁索,然后轮流背着昏迷的阿旺,带着楚青天,迅速隐入了岸边的密林之中。他们在山林中穿梭了约莫半个时辰,来到一处极其隐蔽的山谷。山谷入口处设有暗哨和陷阱,里面搭建着几十个简陋的帐篷和木屋,炊烟袅袅,隐约能看到一些妇女儿童和伤员,俨然是一个小型的根据地。
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