君臣想找地方歇息,见“安西国际酒店”气派,硬着头皮进:“要21间上房!”
(暮色四合,最后一缕夕阳的余晖隐没在安西城的城楼之后,天边的云霞被染成了一片绚烂的橘红色,渐渐又被墨色的夜幕吞噬。街边的灯笼一盏盏次第亮起,暖黄的光晕透过镂空的灯纸,在青石板路上投下斑驳的光影,将整座城池勾勒得如梦似幻。城南主干道上依旧人声鼎沸,夜市的摊贩们支起了棚子,琳琅满目的商品在灯光下闪着诱人的光泽,吆喝声、谈笑声、车马声交织在一起,汇成了一曲热闹的市井交响曲。)
君臣几人蔫头耷脑地走在街道上,脚步沉重得像是灌了铅,方才那八千两白银的罚单,像是一座沉甸甸的大山,压得他们连呼吸都觉得困难。这已经是他们进入安西城后的第三笔罚单了,先是入城时马车未按规定路线行驶,被罚了五百两;接着是在闹市中随意停车,又被罚了一千两;最后这八千两,竟是因为马车“闯了红灯”——一个他们闻所未闻的规矩。那穿着统一服饰的执法吏面无表情,手持一块木牌,上面写着“交通管制,红灯禁行”,二话不说就开了罚单,连一点通融的余地都没有。这一路下来,他们从京城带来的两万两银票,如今已经去了将近一半,这让向来挥金如土的君臣几人,第一次体会到了“囊中羞涩”的滋味。
皇帝走在最前头,龙袍的衣角沾了些许尘土,平日里梳理得一丝不苟的发髻也有些散乱,几缕发丝垂了下来,遮住了他额头上的青筋。他抬手揉了揉发胀的太阳穴,声音沙哑得厉害,像是被砂纸磨过一般:“不行了,朕实在撑不住了,林虎,赶紧找家客栈歇脚,再走下去,朕的龙体都要散架了。”他的脚步虚浮,若不是强撑着一口气,恐怕早就瘫倒在地了。这一路的颠簸,再加上接连不断的打击,让这位养尊处优的帝王,身心俱疲。
林虎连忙快步跟上,伸出手稳稳地扶住了差点踉跄的皇帝,脸上满是苦色,语气中带着一丝哀求:“陛下息怒,息怒啊!这安西郡的路是真不好走,这青石板路看着平整,走起来却硌得脚生疼,再加上咱们这马车又大又沉,速度慢得像蜗牛,这才接连被罚了好几笔。大伙儿的心气儿都快磨没了,您可千万要保重龙体,要是您有个三长两短,咱们这一行人,可就真的回不去京城了。”林虎是皇帝的贴身侍卫,从小就跟在皇帝身边,对皇帝的脾气了如指掌。他知道,皇帝此刻心中的怒火,已经快要烧到头顶了,若是再刺激他,恐怕会出大事。
周昌明攥着那张写着“八千两白银”的罚单,指节因为用力而泛白,甚至有些微微颤抖。他快步凑到皇帝身边,压低了声音,语气中充满了怨愤和不甘:“陛下,这赵宸就是故意的!绝对是故意的!从咱们进城的那一刻起,他就布下了天罗地网,等着咱们往里面跳呢!您想想,这安西郡的规矩,哪一条不是针对咱们的?马车不能走主路,不能随意停车,就连晚上出门,都要带什么‘夜行牌’,这不是明摆着欺负人吗?这安西郡,根本就是个吃人的吞金窟!咱们再待下去,恐怕连裤子都要当掉了!”周昌明是朝中的御史大夫,向来以直言敢谏着称,此刻他心中的怒火,丝毫不比皇帝少。他认定,这一切都是皇子赵宸的手笔,目的就是为了让他们一行人在安西城出丑,让皇帝颜面扫地。
“吞金窟?说得太对了!简直是一针见血!”王博吹着胡子,大声附和道。他一脚踢飞了路边的一颗小石子,小石子在空中划过一道弧线,最终落在了远处的草丛里。他的脸上满是怒容,语气中带着一丝绝望:“八千两啊!那可是整整八千两白银!就因为闯了个破红灯!老夫活了这么大岁数,整整六十年,从出生到现在,从没见过这么离谱的规矩!别说八千两了,就是八两,八钱,都没有!这赵宸简直是无法无天了!他难道忘了,陛下才是这天下之主吗?他竟敢如此对待陛下,简直是大逆不道,罪该万死!”王博是朝中的太傅,已经年过花甲,头发胡子都白了。他一生都在京城中度过,见惯了京城的繁华和规矩,哪里受得了安西城这一套?在他看来,赵宸的这些规矩,都是歪门邪道,根本上不了台面。
李嵩更是愁眉苦脸,他双手捂着自己咕咕叫的肚子,脸上满是痛苦的神色,一边走,一边唉声叹气:“八千两白银打水漂也就罢了,反正咱们也不是第一次破财了。关键是咱们现在又累又饿,这肚子里空空如也,连一点力气都没有了。找家客栈都得挑挑拣拣,生怕被人宰了。想当年在京城,咱们出门住的都是天字一号房,吃的都是山珍海味,喝的都是琼浆玉液,哪里受过这种罪?这才出来几天啊,咱们就从云端跌到了谷底,这日子,简直没法过了!”李嵩是朝中的户部尚书,掌管着国家的财政大权,向来对钱财十分敏感。此刻他的心中,除了愤怒和不甘,更多的是心疼。那八千两白银,可是实实在在的银子啊,就这么白白地被罚了,他怎么能不心疼?
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