弓箭手们射空了箭壶，拔出腰间的短刀，冲上去与妖兽肉搏。
神演者们玄力耗尽，吞下丹药，继续释放术法，再耗尽，再吞丹药，再释放，直到玄魂剧痛，七窍渗血，再也凝聚不起一丝玄力。
黄陵站在墙跺前，看着这一幕，一动不动。
他双手不知何时以紧握成拳，以其的四品实力足以横扫这片战场。
但他不能出手。
南荒古约，如山如岳。
他只能看着这些孩子去死。
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不知道过了多久。
也许是一炷香，也许是一个时辰。
直到——
“吼——！”一声悠长的兽吼，从妖兽群后方传来。
那是撤退的信号。
妖兽们开始后退，如同退潮的海水，留下满地的尸体，迅速消失在田野尽头。
战场上的喊杀声，兽吼声，终于停歇下来。
取而代之的伤者的呻吟，幸存者粗重的喘息。
黄陵终于动了。
他身影一闪，便出现在战场中，其一步一步，走在那片血染的战场。
脚下是滑腻的血肉，是折断的兵器，是破碎的皮甲。
他跨过一具又一具尸体，跨过一个又一个曾经鲜活的生命。
那些孩子，有的瞪着眼睛望着天空，嘴张着，像是想说什么。
有的蜷缩成一团，双手还保持着握刀的姿势。
有的被撕成碎片，已经拼不出完整的形状。
两千学子出城。
还站着的，不足一千二百。
近八百个孩子，永远留在了这里。
黄陵走到一个年轻学子身边，蹲下身。
那孩子看起来只有十七八岁，脸上还带着稚气。
他的胸口被贯穿了一个血洞，血已经流干了，脸色苍白如纸。
但他的眼睛还睁着，望着天空，很平静。
黄陵伸出手，轻轻合上他的眼睛。
他的手在颤抖。
他是四品高手。
他杀过无数妖兽，见过无数血腥，经历过无数生死。
但此刻，他的眼眶终于红了。
他慢慢站起身，望向落霞城的方向。
城墙上，无数人正默默注视着他们。
有将领，有士卒，有百姓。
没有人欢呼。
只有沉默。
沉默地迎接这些浑身浴血的孩子，沉默地打开城门，沉默地看着他们互相搀扶着，一步一步走回来。
太阳已经偏西。
这一战，打了整整两个时辰。
两千学子出城，活着回来的，不足一千三百。
近八百个孩子，永远留在了那片血染的田野上。
他们最大的二十出头，最小的只有十七八岁。
脸上还带着稚气。
眼中再也不会有了。
黄陵站在城门外，看着那些幸存的孩子互相搀扶着走进城，看着那些担架抬着一具具尸体从身边经过，看着学子们在人群中寻找熟悉的面孔，然后发出撕心裂肺的哭声。
他一动不动。
像一尊雕像。
有个先生走过来，低声道：“副院长，您……进城吧。”
黄陵没有回答。
他只是抬起头，望向城外那片血染的田野。
那里，八百个孩子，再也回不来了。
而他，四品高手，从头到尾，只能看着。
南荒古约。
如山的规矩。
如山的……罪。
宜川学院战损的消息，很快在落霞城中传开。
八百学子，一日阵亡。
那不是一个冰冷的数字，那是八百条曾经鲜活的生命，是八百个家庭的希望，是八百张昨夜还在篝火旁强颜欢笑、相互鼓劲的脸。
如今，他们成了草席下僵硬的轮廓，成了板车上吱呀声中沉默的负重，成了家人余生无法愈合的伤口。
城中军民听闻此讯，久久沉默。
没有人说话。
只有风穿过街巷的声音，如同低低的呜咽。
当这消息传到沈府时，沈算正坐在后花园的凉亭中翻看着南荒杂记。
陈静低声禀报完毕，退到一旁。
沈算捏着账本的手指微微一顿，目光投向亭外那片被秋风吹得簌簌作响的竹丛，许久没有说话。
最终，他只是轻轻一叹。
他知道的，比城中百姓更多。
今日这一战，不过是试探，是磨合，是让那些学子们见见血、重新适应一下战场是什么滋味。
真正的恶战，从明天才开始。
明天的战斗，会更激烈，更血腥，也更残酷。
事实，也正如他所料。
翌日一早，天色尚未大亮，落霞南城门外的空地上，宜川学院的战阵已然摆开。
五千学子、按班级、按修为高低，组成一个个大小不一的战阵。
刀盾手在前，长枪手在后，弓箭手居中，符师和术士分散在各阵要害之处。
他们的脸上少了昨日的紧张与惶恐，多了几分麻木与决绝——昨日那一战，教会了他们一件事：害怕没有用，退缩只会死得更快。
战鼓擂响。
五千学子，齐步向前。
对面，妖兽群也已集结完毕。
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