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帝都的秋意，浓得像化不开的墨汁。冷硬的北风卷过灰蒙蒙的天空，刮在脸上，隐隐生疼。一辆深黑色的轿车撕开傍晚的沉郁，悄无声息地滑入帝都西郊一处占地极广的庄园，车轮碾过精心铺设的青石板路，几乎没有发出任何声响。
车门打开，陆离跨步而出。他身上只穿了件单薄的深色夹克，与周围肃穆华贵的环境格格不入。空气里弥漫着一种压抑到极致的沉重，连风似乎都绕开了这片区域，唯恐惊扰了什么。高大的门楣下，叶子文早已等候多时，这位在帝都商界翻云覆雨的大人物，此刻脸上只剩下浓得化不开的焦虑和深深的疲惫，眼窝深陷，鬓角几乎一夜之间染上了霜色。
“陆离！”叶子文抢步上前，一把抓住了陆离的手腕，力道大得惊人，指尖冰凉，微微发颤。他的声音嘶哑干涩，仿佛被砂纸打磨过，“快！老爷子……快撑不住了！”所有的寒暄和客套都被这刻骨的急迫碾得粉碎。
陆离反手轻轻一拂，一股温和却不容抗拒的力量让叶子文焦躁的手松开了几分。他没有任何言语，只微微点头，眼神沉静如水，跟着叶子文，快步穿过回廊深深、灯火通明却更显空旷死寂的庭院主楼。
叶老爷子的卧室极大，却昏暗得如同古墓。
昂贵的进口医疗仪器占据了半边空间，屏幕上跳动着苍白的光点和冰冷的曲线，发出规律而单调的“嘀嗒”声，如同生命的倒计时。浓重的药味、消毒水味，混合着一种老年人身上特有的衰败气息，沉甸甸地压在每一个进入者的胸口。
宽大的雕花大床上，叶家如今的定海神针——叶鸿渐老爷子，静静地躺着。曾经叱咤风云的身躯，此刻只剩下嶙峋的骨架包裹着一层松弛的皮肉，深陷在厚厚的锦缎被褥里，几乎看不见起伏。脸色是可怕的蜡黄，嘴唇干裂灰白，只有鼻翼极其微弱、时断时续的翕动，证明这具身体里还残留着一丝游魂般的气息。床头心电监护仪上那条代表心跳的绿色线条，微弱而缓慢地爬行着，每一次微小的波动都牵动着房间里每一个人的神经。
床榻周围，肃立着叶家核心的几房人。长子叶子文和夫人站在最前，眼圈通红。三子叶子武是个身形魁梧的中年人，此刻也紧锁着眉头，双手下意识地握成了拳。还有几位旁支的长辈和叶子文同辈的兄弟姊妹，个个面色沉重，眼神复杂地打量着走进来的陆离。空气中弥漫着悲伤、绝望，以及一丝不易察觉的审视和疑虑。他们都早已听闻叶子文不惜放下帝都所有重要事务，亲自远赴南方请回来一个“高人”，但眼前这个衣着普通、年纪轻轻的青年，真的能力挽狂澜？尤其是叶家二爷叶承宗那张保养得宜、一派儒雅的脸上，虽然也挂着恰到好处的忧虑，但那微微下垂的眼角深处，却闪过一丝几乎无法捕捉的阴郁和冷意。
陆离无视了所有目光，径直走到床边。他没有去看那些昂贵的仪器，视线直接落在叶老爷子枯槁的脸上。他伸出手指，动作轻缓得如同羽毛拂过积雪，轻轻搭上了叶鸿渐那只露在被子外、布满青筋和老年斑、枯瘦得像一节朽木的手腕。
指尖触碰到皮肤的瞬间，陆离的眉心几不可察地蹙了一下。
安静。
房间里只剩下仪器冰冷的嘀嗒声和众人压抑的呼吸声。所有的目光都死死盯在陆离搭脉的三根手指上。叶子文更是屏住了呼吸，胸膛起伏都停止了，仿佛生怕一丝多余的气流会惊扰了这最后的希望。
时间一分一秒流逝，气氛凝固得如同实质。
突然，陆离搭脉的手指极其细微地颤动了一下。紧接着，他原本平静无波的眼眸深处，骤然掠过一丝惊异的寒芒！那感觉极其细微却又清晰无比——在他精纯真气的探察下，老爷子那微弱得几乎难以捕捉的脉搏深处，竟然蛰伏着一股极其阴毒、极其顽固、如同跗骨之蛆般的异种能量！它并非盘踞于脏腑经络，而是狡猾地寄生在骨髓深处，如同无数细小的毒虫，正贪婪地啃噬着生命的根基！以叶老爷子的身体状况，这绝非短时间可以形成！
这股阴毒的气息……带着一种极其罕见的、几乎失传的险恶特质！
陆离猛地睁开眼，眼底寒光湛然，锐利如电的目光倏地扫过床榻周围每一个人的脸！目光所及之处，空气似乎都为之一凝。当他的视线掠过叶承宗时，这位叶家二爷的身体几不可察地僵直了一瞬，随即又恢复了那份忧心忡忡的儒雅，甚至恰到好处地流露出一丝被陆离锐利眼神惊到的茫然。
“陆先生，怎么样？”叶子文再也按捺不住，声音带着绝望的颤抖。
陆离缓缓收回手指，声音低沉清晰，每一个字都像冰珠砸在地上：“老爷子中的，是‘蚀骨牵机’。”
“蚀骨牵机？”叶子文一愣，随即脸色剧变。他从未听闻过这个名号。周围其他叶家人也面面相觑，一片茫然。
“一种极其阴毒的复合慢性毒素，”陆离的声音冷冽如北风，“非剧毒之物瞬间致命，而是以极微之量，混入日常饮食汤药，经年累月，缓缓沉积于骨髓。初时毫无异状，待其量积至引发质变，则如朽木自内而腐，生机断绝，回天乏术。症状表现，与寻常脏腑衰竭无异。”
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