越往里走,光线越暗,最后彻底陷入一片伸手不见五指的漆黑。只有其其格牵着他的手,引导着方向。流水声越来越清晰,空气中那股奇异的陈旧气味也越发明显。
走了大约几十丈,前方隐约传来微弱的水光。其其格停下脚步,指了指前方。
凌云凝神望去,只见岩缝在这里变得开阔,形成一个不大的地下洞窟。洞窟一侧,有一条地下暗河缓缓流淌,河水在黑暗中泛着微弱的磷光,提供了一丝照明。洞顶垂下一些钟乳石,地上散落着一些兽骨和腐朽的木片。
更重要的是,凌云看到洞窟角落里,堆放着一些简陋的陶罐和皮囊,还有一个用石头垒成的、早已熄灭的火塘痕迹。这里显然有人长期生活过的迹象!
其其格跑到一个陶罐前,抱起罐子,跑到暗河边,小心地舀了半罐清水,然后端到凌云面前。
清水!凌云接过陶罐,也顾不得许多,大口喝了起来。冰凉的河水滑过干渴的喉咙,带来一丝生命的滋润。他喝了大半罐,才将剩下的递给其其格。小女孩也小口喝了起来。
喝过水,凌云感觉精神稍振。他仔细观察这个洞窟。这里相对隐蔽,有水源,是个难得的藏身之所。但其其格一个小女孩,怎么会独自生活在这么深的地下?她的家人呢?
“其其格,你……一个人住在这里?”凌云尽量放慢语速,配合手势问道。
其其格放下水罐,眼神黯淡下去,她低下头,用小手指在地上画着圈,半晌,才用生硬的、带着浓重口音的汉语断断续续地说道:“爷爷……没了……狼……咬死了……我,躲这里……怕……”
虽然话语破碎,但凌云听明白了。小女孩的爷爷被狼咬死了,她因为害怕,才躲到了这个地下洞穴里。难怪她对外面的人如此恐惧。
一股同情和酸楚涌上凌云心头。这乱世,连一个孩子都无法安然生存。
“以后……哥哥保护你。”凌云摸了摸其其格稀疏枯黄的头发,郑重地说道。尽管他自己也身陷绝境,但这个承诺,他发自内心。
其其格抬起头,大眼睛望着凌云,似乎听懂了他的话,眼中闪过一丝光亮,用力点了点头。
凌云让她去找些能吃的东西。其其格在角落一个皮袋里翻找了一会儿,拿出几块黑硬的、像是某种植物根茎晒干的块状物,还有一小条风干的、看不出原貌的肉条。
食物虽然粗粝难以下咽,但至少能补充体力。凌云和其其格分食了这些简陋的食物。
填饱肚子后,强烈的疲惫感袭来。伤势、失血、逃亡……凌云的身体已经到了极限。他知道必须休息,否则伤势会恶化。
他找了一处相对干燥的角落,让其其格也靠近自己坐下。洞窟里阴冷潮湿,两人只能靠体温相互取暖。
“其其格,睡一会儿。哥哥守着你。”凌云低声道。
其其格似乎也累了,乖巧地点点头,靠在凌云未受伤的腿边,很快发出了均匀轻微的呼吸声,睡着了。
凌云却不敢睡死。他强打精神,盘膝坐好,尝试运转内功疗伤。微弱的内息在干涸的经脉中艰难流淌,缓慢地滋养着受损的身体,驱散着一些寒意。但伤势太重,效果甚微。
他的大脑却在飞速运转。追兵虽然暂时被引开,但绝不会放弃搜捕。李莽和黑狼族的人都知道他重伤在身,跑不远,一定会反复拉网式搜查这片区域。这个地下洞穴虽然隐蔽,但并非绝对安全,尤其其其格偶尔需要出去寻找食物和水源(显然她另有取水点,并非一直依赖这条可能不安全的暗河),很可能留下痕迹。
必须尽快恢复行动能力,并找到更安全、更隐蔽的据点,或者……联系上白狼口的人。
阿木、巴音、哈尔巴拉他们生死未卜,令人担忧。巴图寨主是否知道野狐渡的变故?他会不会派人来接应?
还有最重要的——那批鸦片的去向!黑狼族突然出现在野狐渡,是为了接货还是灭口?李莽的出现是巧合还是早有预谋?崔振海的这条毒品链条,究竟延伸到了何处?
无数疑问在脑中盘旋,却没有答案。信息隔绝,身陷重围,让他如同盲人摸象。
当前最紧迫的,是活下去,恢复实力。
凌云压下纷乱的思绪,将全部心神沉入内息运转之中,默默对抗着伤痛和疲惫。黑暗中,只有暗河流水的淙淙声和其其格平稳的呼吸声相伴。
时间在地下失去了意义。不知过了多久,凌云从半睡半醒的调息状态中惊醒。他听到洞窟入口的方向,传来极其轻微的、不同于水声的窸窣声!
有人!或者有什么东西进来了!
他立刻轻轻摇醒其其格,捂住她的嘴,对她做了一个噤声的手势,然后悄然握紧弯刀,目光锐利地投向声音传来的黑暗深处。
其其格也瞬间清醒,大眼睛里再次充满惊恐,紧紧抓住凌云的胳膊。
那窸窣声停顿了一下,然后又响了起来,越来越近……似乎正朝着他们所在的洞窟而来!
是追兵找到了入口?还是……这地下洞穴里,另有“居民”?
凌云的心再次提了起来。刚获得的短暂喘息,似乎又要被打破了。
绝地求生,每一步都踏在刀尖之上。
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