越往里走，光线越暗，最后彻底陷入一片伸手不见五指的漆黑。只有其其格牵着他的手，引导着方向。流水声越来越清晰，空气中那股奇异的陈旧气味也越发明显。
走了大约几十丈，前方隐约传来微弱的水光。其其格停下脚步，指了指前方。
凌云凝神望去，只见岩缝在这里变得开阔，形成一个不大的地下洞窟。洞窟一侧，有一条地下暗河缓缓流淌，河水在黑暗中泛着微弱的磷光，提供了一丝照明。洞顶垂下一些钟乳石，地上散落着一些兽骨和腐朽的木片。
更重要的是，凌云看到洞窟角落里，堆放着一些简陋的陶罐和皮囊，还有一个用石头垒成的、早已熄灭的火塘痕迹。这里显然有人长期生活过的迹象！
其其格跑到一个陶罐前，抱起罐子，跑到暗河边，小心地舀了半罐清水，然后端到凌云面前。
清水！凌云接过陶罐，也顾不得许多，大口喝了起来。冰凉的河水滑过干渴的喉咙，带来一丝生命的滋润。他喝了大半罐，才将剩下的递给其其格。小女孩也小口喝了起来。
喝过水，凌云感觉精神稍振。他仔细观察这个洞窟。这里相对隐蔽，有水源，是个难得的藏身之所。但其其格一个小女孩，怎么会独自生活在这么深的地下？她的家人呢？
“其其格，你……一个人住在这里？”凌云尽量放慢语速，配合手势问道。
其其格放下水罐，眼神黯淡下去，她低下头，用小手指在地上画着圈，半晌，才用生硬的、带着浓重口音的汉语断断续续地说道：“爷爷……没了……狼……咬死了……我，躲这里……怕……”
虽然话语破碎，但凌云听明白了。小女孩的爷爷被狼咬死了，她因为害怕，才躲到了这个地下洞穴里。难怪她对外面的人如此恐惧。
一股同情和酸楚涌上凌云心头。这乱世，连一个孩子都无法安然生存。
“以后……哥哥保护你。”凌云摸了摸其其格稀疏枯黄的头发，郑重地说道。尽管他自己也身陷绝境，但这个承诺，他发自内心。
其其格抬起头，大眼睛望着凌云，似乎听懂了他的话，眼中闪过一丝光亮，用力点了点头。
凌云让她去找些能吃的东西。其其格在角落一个皮袋里翻找了一会儿，拿出几块黑硬的、像是某种植物根茎晒干的块状物，还有一小条风干的、看不出原貌的肉条。
食物虽然粗粝难以下咽，但至少能补充体力。凌云和其其格分食了这些简陋的食物。
填饱肚子后，强烈的疲惫感袭来。伤势、失血、逃亡……凌云的身体已经到了极限。他知道必须休息，否则伤势会恶化。
他找了一处相对干燥的角落，让其其格也靠近自己坐下。洞窟里阴冷潮湿，两人只能靠体温相互取暖。
“其其格，睡一会儿。哥哥守着你。”凌云低声道。
其其格似乎也累了，乖巧地点点头，靠在凌云未受伤的腿边，很快发出了均匀轻微的呼吸声，睡着了。
凌云却不敢睡死。他强打精神，盘膝坐好，尝试运转内功疗伤。微弱的内息在干涸的经脉中艰难流淌，缓慢地滋养着受损的身体，驱散着一些寒意。但伤势太重，效果甚微。
他的大脑却在飞速运转。追兵虽然暂时被引开，但绝不会放弃搜捕。李莽和黑狼族的人都知道他重伤在身，跑不远，一定会反复拉网式搜查这片区域。这个地下洞穴虽然隐蔽，但并非绝对安全，尤其其其格偶尔需要出去寻找食物和水源（显然她另有取水点，并非一直依赖这条可能不安全的暗河），很可能留下痕迹。
必须尽快恢复行动能力，并找到更安全、更隐蔽的据点，或者……联系上白狼口的人。
阿木、巴音、哈尔巴拉他们生死未卜，令人担忧。巴图寨主是否知道野狐渡的变故？他会不会派人来接应？
还有最重要的——那批鸦片的去向！黑狼族突然出现在野狐渡，是为了接货还是灭口？李莽的出现是巧合还是早有预谋？崔振海的这条毒品链条，究竟延伸到了何处？
无数疑问在脑中盘旋，却没有答案。信息隔绝，身陷重围，让他如同盲人摸象。
当前最紧迫的，是活下去，恢复实力。
凌云压下纷乱的思绪，将全部心神沉入内息运转之中，默默对抗着伤痛和疲惫。黑暗中，只有暗河流水的淙淙声和其其格平稳的呼吸声相伴。
时间在地下失去了意义。不知过了多久，凌云从半睡半醒的调息状态中惊醒。他听到洞窟入口的方向，传来极其轻微的、不同于水声的窸窣声！
有人！或者有什么东西进来了！
他立刻轻轻摇醒其其格，捂住她的嘴，对她做了一个噤声的手势，然后悄然握紧弯刀，目光锐利地投向声音传来的黑暗深处。
其其格也瞬间清醒，大眼睛里再次充满惊恐，紧紧抓住凌云的胳膊。
那窸窣声停顿了一下，然后又响了起来，越来越近……似乎正朝着他们所在的洞窟而来！
是追兵找到了入口？还是……这地下洞穴里，另有“居民”？
凌云的心再次提了起来。刚获得的短暂喘息，似乎又要被打破了。
绝地求生，每一步都踏在刀尖之上。
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