语气已带警告。
“百户误会了。”林夙从容道，“林某并非探听军务，只是感慨卫所弟兄辛苦。听闻银屏山旧矿一带，也有官兵驻守？那地方瘴气重，毒虫多，弟兄们戍守不易。”
他看似关心，实则句句点在要害上——雾隐圩、黑衣官兵、银屏山。
雷百户握杯的手背青筋微凸，冷冷道：“戍守何处，是都司衙门的安排。林大人若有疑问，可去桂林府询问都指挥使司。”
话至此，已近乎撕破脸皮。
席间气氛降至冰点。丝竹声不知何时停了，旁桌的乡绅们都屏息凝神，偷偷瞧着主桌这场无声的刀光剑影。
孙县令忽然剧烈咳嗽起来，咳得满面通红。赵文廷忙为他抚背，趁机转移话题：“县令大人病体未愈，今日是强撑着来为林大人接风的。林大人，您看……”
这是送客的暗示了。
林夙起身，拱手：“孙县令保重身体。今日多谢赵主簿款待，林某初到，诸事繁杂，便不打扰了。”
“林大人慢走。”赵文廷笑容依旧，眼底却无温度。
周铁骨上前一步，护在林夙身侧。两人在满厅目光注视下，转身离去。
走出花厅，穿过庭院，将至大门时，侧边游廊忽然转出一个人。
是个年轻女子，十六七岁年纪，穿着瑶汉混合的衣裙，发间插着银饰。眉眼清秀，肤色微黑，眼神却亮得惊人。她手中托着个木盘，盘上放着一碗醒酒汤。
“大人请用。”女子声音清脆，官话略带土音。
林夙一怔，随即道谢接过。碗是粗瓷，汤温热。他瞥见女子手腕上，戴着一串兽骨磨成的手链，其中一颗骨珠上，刻着个极小的、几乎看不清的云纹。
北辰军的标记。
林夙心中巨震，抬眼再看，女子已微微颔首，转身隐入廊柱阴影，消失不见。
他不动声色饮尽汤，将碗放回追上来的仆人手中，与周铁骨快步走出赵府。
门外夜色已浓，长街空寂。
走出百步，周铁骨才低声道：“先生，那女子……”
“看到了。”林夙声音低沉，“北辰旧部，不止墨铁匠一人。”
“赵府中竟有我们的人？”
“或是潜伏，或是……”林夙顿了顿，“身不由己。”
他回想起女子清亮的眼神，和那碗恰到好处出现的醒酒汤。那不是偶遇。
回到县衙廨舍，杜衡已焦急等待多时。见二人平安归来，才松了口气。
“如何？”杜衡问。
“鸿门宴，意料之中。”林夙解下外袍，“孙县令确是傀儡。赵文廷是台前主事，李土司掌控瑶区人力，韦家掌握钱粮流通。雷百户……是都司衙门的刀。”
“他们态度？”
“试探，警告，划界。”林夙坐下，“赵文廷想看看我是识时务，还是真要查。李土司用逃矿工的死敲打我。雷百户直接用军务压我。底线很清楚——莫问矿事，莫管闲事。”
“那先生如何应对？”
“接了招，没退让，也没撕破脸。”林夙揉了揉眉心，“但有一事意外……”
他将那瑶女送汤、手链云纹的事说了。
杜衡倒吸一口凉气：“赵府中，竟有北辰旧人？她冒险示好，是何用意？”
“两种可能。”林夙道，“一是墨铁匠安排的暗线，伺机传递消息或提供帮助。二是……她有自己的诉求，想借我之力。”
“会不会是陷阱？”
“不像。”林夙摇头，“那云纹标记极隐蔽，非北辰旧人不能识。她若为赵家设陷，无需多此一举。”
正说着，窗外忽然传来极轻的叩击声。
三长两短。
周铁骨瞬间拔刀，护在林夙身前。杜衡吹熄油灯。
黑暗中，叩击声又响了一遍。
林夙示意周铁骨退后，自己走到窗边，低声道：“谁？”
窗外是个压得极低的女子声音：“云从龙，风从虎。”
这是北辰军旧日的接头暗语下半句。上半句是——潜于渊，待其时。
林夙心念电转，对出下半句：“星火散，终燎原。”
窗纸被轻轻捅破一个小洞，塞进一卷极细的纸卷。随即，脚步声轻悄远去，消失在夜色中。
林夙拾起纸卷，就着窗外月光展开。上面只有寥寥几字，字迹娟秀：
“初七子时，寡妇渡，货船三艘，黑衣十八，运‘霜’往漓江。莫亲往。阿桑。”
阿桑，应是那瑶女的名字。
“霜”，想必就是墨铁匠所说的那种“粉”。
情报送来了，精准，危险，且带着明确的警告——莫亲往。
林夙将纸卷在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。
窗外，夜色如墨，星子稀疏。
赵府的宴席结束了，但真正的较量，才刚刚开始。
而暗处……
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