黑暗成了唯一的庇护，也是最大的敌人。
刀老三在前引路，脚步轻得几乎听不见。周铁骨背着那断腿的瑶人矿工，沉重的呼吸在寂静山林中格外清晰。石头和另一流民青壮在队伍末尾，一边疾走一边用树枝扫去脚印痕迹。
呼哨声如影随形。
它们来自不同方向，时远时近，像一张正在收紧的网。追兵显然熟悉这片山林，更懂得如何用声音制造恐慌。
“他们在包抄。”刀老三停下脚步，蹲下身摸了摸地面，又抬头嗅了空气，“东边三个，西边至少两个。我们走中间这条兽径，前面有个岔口，往左是断崖，往右是沼泽。”
“哪条能甩掉他们？”杜衡压低声音问。
“哪条都不能。”刀老三疤痕脸在夜色中更显冷硬，“断崖下是深涧，过不去。沼泽里有瘴气，白天都要绕道。他们知道我们在这片，正把咱们往绝路上赶。”
背上那瑶人矿工忽然剧烈颤抖起来，用土语嘶声道：“放我下来……你们自己走……他们只要我……”
“闭嘴。”周铁骨低喝，却看向林夙。
林夙没有说话，只是看向陈伯。老人正眯着眼打量四周山势，手指在虚空中比划，嘴里念念有词：“坎位有涧，离位山高……走坤位。”
刀老三闻言一怔：“坤位？那是往山谷深处走，没路。”
“山谷深处有水声。”陈伯低声道，“水能藏踪，也能改道。追兵熟山路，但未必熟水路。”
林夙当机立断：“听陈伯的。”
队伍转向坤位，钻进一片更为茂密的阔叶林。枝叶刮在脸上生疼，脚下藤蔓纠缠，几乎每一步都要用刀砍开前路。那瑶人矿工的断腿不时撞到树干，疼得他直抽冷气，却死死咬着牙不敢出声。
约莫走了一炷香时间，前方果然传来水声——是条从山崖上跌落的瀑布，在下方冲出一片不大的水潭。潭水溢出，形成一条狭窄的溪涧，蜿蜒向山谷深处。
“下涧，顺水走。”陈伯道，“水能冲掉气味，也能掩盖脚印。”
众人毫不犹豫踏入溪涧。初秋的溪水冰冷刺骨，瞬间浸透裤腿。周铁骨将瑶人矿工背得更高些，自己半个身子都浸在水里。
顺水走了约半里地，身后呼哨声果然变得模糊了。但刀老三脸色并未放松：“他们不是傻子。最多一刻钟就会发现我们改道，到时——”
话未说完，东侧山脊上忽然亮起火光！
三四支火把在黑暗中摇曳，正快速向这边移动。
“该死，他们上高地了！”刀老三啐了一口，“火把能照见水面的反光！”
“熄灭火把！”林夙低喝。
众人手中的火把瞬间浸入水中熄灭。黑暗重新笼罩，只有远处追兵的火光如同鬼眼，在山林间移动。
“不能停在水里，太显眼。”刀老三看向溪涧两侧，“上岸，往右走，那边有片石林，能藏身。”
队伍狼狈爬上岸，湿透的衣裤贴在身上，又冷又重。瑶人矿工终于忍不住发出痛苦呻吟，他的断腿泡了冷水，已经肿得发亮。
石林不远，是一片天然形成的乱石堆，大小石块如犬牙交错，其间生长着稀疏的灌木。刀老三领着众人钻入石林深处，找了个背风的石缝藏身。
周铁骨放下瑶人矿工，陈伯立刻上前检查伤腿。老人摸了几下，脸色凝重：“骨头断了，还泡了脏水，再不治这条腿就废了。”
“能治吗？”林夙问。
“得先正骨，再用干净的布条固定。可现在……”陈伯看了眼众人湿透的衣衫，摇摇头。
瑶人矿工忽然抓住陈伯的手，眼神哀求：“别管我了……你们走吧……那些人……不是普通追兵……他们杀人不眨眼的……”
“什么人？”林夙蹲下身，直视他的眼睛，“银屏山矿里，到底在挖什么？”
矿工眼神闪烁，恐惧更深：“我……我不敢说……”
“你现在不说，等他们抓到你，一样会死。”林夙声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“说了，我们或许还能救你。”
远处，追兵的火光在石林边缘徘徊。他们显然在犹豫是否进入这片复杂地形。
矿工嘴唇哆嗦着，终于压低声音，用破碎的官话夹杂土语道：“矿洞里……挖的不是银……是……是‘黑石’……”
“黑石？”沈砚皱眉，“可是煤？”
“不是煤……”矿工摇头，眼神里透着一种难以名状的恐惧，“那石头……黑得发亮……像……像凝固的血……挖出来要立刻用油布包好……不能见光……见了光会……”
“会怎样？”
“会冒烟……有怪味……闻多了人就咳血……”矿工剧烈咳嗽起来，咳了几声，忽然瞪大眼睛，“对了……那些黑衣老爷……他们管那石头叫……叫‘雷火种’！”
雷火种？
林夙心中一震。他曾在研究院的古籍中见过类似记载——前朝炼丹方士偶然发现一种黑色矿物，遇火或剧烈撞击会爆炸，威力惊人，谓之“雷火石”。但因极难开采且危险，从未大规模应用。
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