丑时三刻,月隐层云。
西城外乱葬岗,磷火在坟茔间游荡,夜枭啼叫像钝刀刮骨。江风裹着水腥气和若有若无的腐味,一阵阵扑上来。
林夙伏在岗脊背阴处,身下泥土湿冷。周铁骨紧贴右侧,呼吸压得极轻,眼神如夜狼。陈五在左,指尖无意识抠着草根——他紧张。杜衡在最外侧,背靠一块残碑,神色却是最松的,甚至摸出个扁酒壶,抿了一小口。
“来了。”杜衡声音轻得像叹息。
江雾里,两艘吃水极深的乌篷船幽灵般靠岸。船板放下,人影沉默涌动。借云隙漏下的惨淡月光,能看见盐包惨白的轮廓,和交接双方腰间刀柄偶尔反射的冷光。
“左边,‘疤脸熊’,川盐贩子,手黑,讲义气。”杜衡语速低快,“右边,侯三,冯半城养了十年的狗,专咬人。”
交接开始,效率高得惊人。盐包从船上到驴车,几乎没发出多余声响。
“不对。”周铁骨忽然低声,“买盐的人太少了。驴车也空。”
林夙目光一凝。果然,侯三那边只有七八人,驴车也只来了三辆。这远不够吃下“疤脸熊”一船的货。
杜衡冷笑:“冯半城要的不是盐,是命。”
话音未落,芦苇丛里哨音骤起!不是一声,是四面八方同时尖啸!数十条黑影如鬼魅扑出,刀光在月色下连成一片惨白的网。
“疤脸熊”的怒吼和第一声惨叫几乎同时炸开。血光迸现,在惨白的盐垛和卵石滩上泼开大团刺目的红。
“是冯家的私兵,见过血。”周铁骨肌肉绷紧,手按上刀柄。
滩上已成屠杀场。“疤脸熊”的人背靠背死战,但人数、装备、准备全落下风,接二连三倒下。侯三站在战圈外,抱着胳膊,嘴角噙着笑。
就在此时——
江心突传来鼓声!沉,闷,带着水波的震颤。
又一艘快船破雾而出,船头立着青衣人,张弓如满月。
“漕帮的‘连珠箭’宋三!”杜衡瞳孔一缩,“他怎么会……”
话音未落,箭已离弦。不是射向“疤脸熊”,也不是射向侯三的私兵——箭矢如毒蛇,专钻侯三那边领头几人的咽喉、面门!
一箭,两箭,三箭!三个头目仰天栽倒,喉头血箭飙出老高。
战局骤乱。侯三脸上的笑僵住,转为惊怒:“宋扒皮!你敢!”
“有何不敢?”江心传来沙哑笑声,“冯半城想吃独食,问过老子没有?”
三方混战,血腥气浓得化不开。盐包被撞破,雪白的盐粒混着血水,在卵石滩上淌成一条条红白交织的溪。
林夙始终未动,目光鹰隼般锁着一个人——侯三。此人正悄悄退向最边上那辆驴车,佯装躲避流矢,手却飞快地在盐包底下一掏,摸出个扁铁盒塞进怀里,转身就朝芦苇深处钻。
几乎同时,江心快船上,那青衣箭手也发现了侯三,一箭擦着他头皮钉进泥地!
“铁骨。”林夙声音平静,“要活的,要盒子。”
周铁骨动了。
像一张紧绷的弓突然松开,黑影弹射而出,贴着地面,几个起伏便扑到侯三身后。侯三听见风声,刚回身,刀还没拔出,膝窝便遭重踹,整个人向前扑倒。周铁骨顺势拧臂、夺盒、膝盖顶住后心,刀锋已贴上颈侧动脉。整个过程不过两息,快、狠、准,没发出一声多余响动。
滩上杀得正酣,无人注意这角落的短暂搏杀。
侯三被拖回灌木后,面如死灰。待看清林夙几人并非漕帮或“疤脸熊”的人,眼中惊疑不定:“你们……哪条道上的?”
林夙没答,接过周铁骨递来的铁盒。盒上挂着把黄铜小锁。周铁骨刀柄一磕,锁鼻断裂。
里面是账册。三本。还有一叠信函。
林夙就着云破月出的一隙微光,快速翻看。账册条目密密麻麻,时间、数量、银钱、经手人,条理清晰得惊人。信函更触目——冯半城与江陵知府宋知节的私信,分润几何、如何打压异己、怎样应付巡查,甚至提到“京中贵人”的喜好与要求,言辞隐晦却露骨。
铁证如山。
侯三见林夙翻看账册,冷汗涔涔:“你们……拿不得这个!冯爷知道了,你们,还有你们全家,都得死!”
杜衡凑过来瞥了一眼,倒吸口凉气:“冯半城和宋知节的暗账……兄台,这东西烧手。”
林夙合上铁盒,看向侯三:“冯半城要灭你的口,你带着这个,是想逃?”
侯三咬牙,眼中闪过怨毒:“老子替他卖命十年,脏活累活全干!他说弃就弃!不留点保命的,早成乱葬岗的肥料了!”
“现在你落我们手里,也是死。”周铁骨刀锋微压。
侯三颈间刺痛,急道:“别杀我!我知道冯半城银库在哪儿!知道他走私的不止盐,还有生铁!知道他和漕帮怎么分账!还有……还有他和京里镇国公府二公子赵皓的买卖!”
林夙目光陡然锐利:“赵皓?”
“是!去年搭上的线!账册里‘京’字头的分红,就是给赵皓的!”侯三为了活命,口不择言,“赵皓的人还在江陵!我能认出来!”
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