那低沉陌生的声音隔着窗纸，如同夜枭的啼叫，瞬间让林夙的睡意全无，周身寒毛倒竖。
“青羽询踪，云深路几何？”
不是老周的节奏，不是张绪的安排。来者是谁？是“察事听”的试探，还是“青鸢”的另一条线？亦或是……其他未知的势力？
林夙心脏狂跳，脑中念头电转。他沉默着，没有立刻回应，右手已悄然握紧了桌下的短匕，左手则悄悄捻起桌上的一枚棋子，扣在指间。
窗外的人也极有耐心，不再出声，只有夜风吹过竹叶的沙沙声，更衬得这寂静无比压抑。
过了足足十息，林夙才压低声音，对着窗口方向，沉声回应了老周曾用过的下半句：“竹影为凭，直抵山门。”
他答得谨慎，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，随时准备应对破窗而入的攻击或骤然而至的弩箭。
窗外沉默了片刻。随即，那声音再次响起，却少了几分之前的冷硬，多了一丝难以言喻的复杂：“口令无误。开门，莫要点灯。”
不是敌人？林夙心神稍定，但警惕未消。他悄无声息地挪到门边，侧耳倾听片刻，确认外面只有一道轻微的呼吸声，这才缓缓抽开门闩，将门拉开一道缝隙。
一道黑影如同融入夜色般闪身而入，带来一股淡淡的、混合着夜露、尘土与一丝若有若无血腥气的气息。门被迅速关上，房间内重回黑暗，只有微弱的月光透过窗纸，勾勒出一个模糊而挺拔的轮廓。
那人比林夙高出半头，身形矫健，即便在黑暗中，也能感受到其身上那股历经杀伐的锐气与久居上位的压迫感。
“点上灯吧，小子。这般谨慎，倒有几分你父亲当年的样子。”那人的声音在黑暗中响起，带着一丝几不可察的慨叹。
父亲？！“虽然身体是苏砚本人，但是灵魂多多少少没有多深的亲情，毕竟跟苏敬之没有一起生活过啊！”林夙心中想着，但还是握紧了手中的短匕。他强压下翻腾的心绪，默不作声地取出火折，点亮了桌上的油灯。
昏黄的光线驱散黑暗，照亮了来人的面容。约莫四十上下年纪，面容轮廓分明，如刀削斧劈，一双眼睛深邃锐利，仿佛能洞穿人心。他穿着一身毫不起眼的夜行衣，但腰间束带的材质和样式，却隐隐透出不凡。最引人注目的是他左边眉骨上的一道旧疤，为他平添了几分煞气。
“你是……”林夙声音干涩。
“你可以叫我‘灰隼’。”那人自顾自在桌旁坐下，目光如电，迅速扫过房间的每个角落，最后定格在林夙脸上，带着毫不掩饰的审视。“张绪教得不错，你小子，比我想象中沉得住气。”
林夙没有因这句夸奖而放松。“阁下深夜来访，所为何事？”他站在桌旁，保持着安全距离，姿态依旧戒备。
“两件事。”灰隼言简意赅，从怀中取出一封火漆封口的密信，放在桌上，“第一，这是‘青鸢’对你前几次情报分析的评估。做得尚可，心思缜密，但格局仍小，过于纠结细节，未能窥见全豹。”
他语气平淡，却带着一种居高临下的评判意味，让林夙感到一丝不适，却又无法反驳。深吸了一口气。
“第二，”灰隼目光锐利如刀，“文会上的眼线，是冲着你来的。虽然被沈家小子和韩青暂时挡了一下，但你的名字和样貌，已经摆上了州府‘察事听’某位档头的案头。他们暂时不会动你，但院试，将是你面临的第一个真正关卡。”
林夙心头一紧：“他们会在我院试时发难？”
“未必是当场发难，但你的每一份考卷，每一个举动，都会受到最严格的审视。”灰隼冷笑一声，“崔家不会放过任何能将你摁死的机会。所以，张绪让你争案首，不仅是争名，更是争命！你必须赢得毫无争议，赢得让所有人都看见，让那些想暗中做手脚的人，无从下手！”
压力如山般袭来，林夙感到呼吸都有些困难。
“害怕了？”灰隼盯着他。
林夙深吸一口气，迎上他那锐利的目光，摇了摇头：“不，是更清醒了。”
灰隼眼中闪过一丝几不可察的赞许。“很好。这第三件事……”他顿了顿，语气变得更加凝重，“‘青鸢’需要你利用院试之便，核实一个人。”
“谁？”
“此次院试的副主考之一，州学政周子渊。”灰隼压低了声音，“我们收到消息，他与崔家过往甚密，可能涉及一桩旧年科举舞弊的掩盖。你需要在考试前后，仔细观察他的言行，尤其是他对特定考生（可能包括你）的态度，以及……他是否有异常的交际或举动。”
这已不再是简单的情报分析，而是真正的潜伏与侦查任务！风险呈指数级上升。
林夙沉默了片刻，房间内只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“为什么是我？”他问。
“因为只有你，既能合理接近他，又有足够的动机和头脑去发现蛛丝马迹。”灰隼站起身，阴影再次笼罩了他，“别忘了，你不仅是林夙，更是苏砚。查清这些藏在清流皮囊下的蠹虫，既是为‘青鸢’，也是为你苏家，为你自己。”
说完，他不等林夙回应，身形一动，已如鬼魅般悄无声息地滑到门边，拉开门缝，融入外面的夜色中，仿佛从未出现过。
只剩下桌上那封密信，以及空气中尚未散尽的淡淡血腥气，证明着刚才的一切并非幻觉。
林夙站在原地，良久未动。油灯的光芒在他脸上跳跃，映照出他眼中交织的凝重、决然，以及一丝被点燃的火焰。
山雨欲来风满楼。院试，已不仅仅是一场考试，更是一个危机四伏的战场。
而他，别无退路。
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