……
在帝国图书馆那散发着陈旧羊皮纸与时光尘埃气息的幽深角落里，埃蒙德度过了最迷茫的时刻。
他的眉头紧锁，指尖划过那些模糊不清的文字，口中无声地重复着先贤们留下的、看似矛盾又深奥的箴言。
焦灼与求知欲如同火焰，在他清澈而深邃的眼眸中燃烧。
他已经在这里枯坐了十数日，翻阅了无数先贤的手札与注释，却感觉自己离那渴望的“真理”越来越远。
那些文字如同隔着一层无法穿透的毛玻璃，真相近在咫尺，却又遥不可及。
一种近乎绝望的无力感开始啃噬他的内心。
就在他准备合上这本似乎也毫无帮助的古籍，发出一声疲惫的叹息时，他的目光无意间扫过了书页边缘一处极其不起眼的、仿佛是后来者随手添上的批注。
那字迹潦草，却带着一种奇异的、直指人心的力量：
“死亡荒漠，万千疑问之终点，亦为无尽答案之源头。唯大毅力、大舍弃者，方可得见真实之影。”
短短一行字，如同黑暗中骤然亮起的闪电，瞬间劈开了埃蒙德脑海中盘踞多日的迷雾！
死亡荒漠！
这个名字他并不陌生！
在德坎尔珑教派的古籍中，描述那里是生命的禁区，是连神灵都不愿轻易踏足的不毛之地。
风沙之下掩埋着无数失落的文明与疯狂的秘密，更有记载表明，历史上不止一位才华横溢的先贤、或是追寻终极智慧的苦修者，最终都消失在了那片无垠的黄沙之中，再无音讯。
那里是坟墓，是绝望的代名词。
然而，此刻这行批注，却仿佛为这座坟墓打开了一道缝隙，透出了一丝……诱人的、通往终极的光？
“终点……源头……真实之影……” 埃蒙德无意识地重复着这几个词，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
那长久以来被压抑的、对真理近乎偏执的渴望，如同被投入火星的干柴，轰然爆燃！
恐惧？有的。对未知的敬畏，对传说的忌惮，如同冰冷的蛇缠绕在心头。
但更多的，是一种破釜沉舟的决绝，一种“若不得真知，毋宁死”的疯狂！
他想起了家中那位温柔善良、已怀有身孕的妻子塞勒丝蒂亚。
她此刻应该正在他们那简陋却温馨的小屋里，缝制着婴儿的衣物，脸上带着即将为人母的、充满希望的光辉。
一股强烈的愧疚与不舍瞬间涌上心头，几乎要将他淹没。
他怎能抛下挚爱的妻子和他们尚未出世的孩子，去追寻一个虚无缥缈、甚至可能葬送性命的传说？
可是……那“真理”的呼唤，如同烙印在灵魂深处的宿命，声音越来越大，越来越清晰，几乎要压过一切理智与情感。
“若我能带回终极的答案……或许，就能改变这个正在沉沦的帝国，能为我们的孩子……创造一个更好的未来……” 他试图用这样崇高的理由来说服自己。
内心的挣扎如同风暴般肆虐了整整一夜。
第二天黎明，当第一缕熹微的晨光透过图书馆高窗的彩色玻璃，在地上投下斑驳的光影时，埃蒙德缓缓抬起了头。
他的眼中布满了血丝，脸色苍白，但眼神却前所未有的坚定，甚至带着一丝殉道者般的狂热。
他回到了家中。
塞勒丝蒂亚看到他憔悴的模样，吓了一跳，关切地迎了上来。
埃蒙德没有过多解释，他只是紧紧拥抱了妻子，感受着她腹中那微弱却真实存在的生命悸动。
他的动作温柔，却带着一种诀别的意味。
“我要出一趟远门，塞勒丝蒂亚。”他的声音沙哑，尽量保持着平静，“去……寻找一些问题的答案。为了我们，也为了孩子。”
塞勒丝蒂亚愣住了，她看着丈夫眼中那陌生而炽烈的光芒，一种不祥的预感攫住了她。“去哪里？要去多久？埃蒙德，你知不知道我……”
“别问。”埃蒙德打断了她，轻轻抚摸着她的脸颊，眼中闪过一丝深沉的痛苦与不舍，但随即被更强大的决心覆盖，“相信我。等我回来，一切……都会不一样的。”
他没有给她更多追问的机会，也没有透露目的地是那片令人闻之色变的死亡荒漠。
他简单地收拾了一个行囊，里面只有最基本的水囊、干粮、以及那本写有批注的古籍。
在妻子充满了担忧、困惑与泪水的目光中，埃蒙德毅然决然地转身，踏出了家门，融入了王都清晨尚未完全苏醒的街道。
他没有回头。
他向着西南方，向着那片被传说与死亡笼罩的荒漠，迈出了追寻“真理”的第一步。
他并不知道，这条路的尽头，等待他的并非智慧的醍醐灌顶，而是一个精心编织的、足以吞噬灵魂的黑暗陷阱。
……
埃蒙德的追寻之路，远非诗歌中描绘的那般浪漫与充满启示。
它是由血汗、疲惫与不断滋生的绝望铺就的荆棘之途。
离开王都的庇护，他很快便体会到了现实的残酷。
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