五日后,黑水河北岸。
秃发乌孤的大帐内,炭火熊熊。这位败军之将比半年前苍老了许多,眼中血丝密布。他看着跪在帐中的心腹,声音嘶哑:“消息属实?”
“千真万确!”心腹低声道,“是我们安插在秃发叱罗冬营的探子拼死传出。冬营只有两千老弱守军,粮草堆积如山。而且……探子说,看到了我们部族的图腾旗,就堆在仓库角落!”
秃发乌孤猛地站起,打翻了酒碗。半年前龙城之败,他的精锐损失大半,部族牛羊被秃发叱罗以“战败问责”为由掠走三成。这是奇耻大辱!
“秃发叱罗的主力呢?”
“正在葫芦口对岸与周军对峙。周军似要渡河,秃发叱罗已调集三万大军前往阻截。”
帐内沉默片刻,秃发乌孤眼中闪过狠厉:“传令,集结我部所有能战之士,八千骑兵,今夜出发。目标——秃发叱罗冬营!”
“可是大汗那边……”心腹迟疑。
“大汗?”秃发乌孤冷笑,“秃发叱罗屡战无功,损兵折将,大汗早就不满。我夺回冬营,是为部族讨还公道,大汗只会嘉奖!”
当夜,八千铁骑冒着风雪,直扑冬营。
几乎同时,葫芦口南岸。
赵霆站在临时搭起的望楼上,看着对岸北戎营地的灯火移动。斥候来报:“将军,北戎主力已向葫芦口方向集结,至少三万人!”
赵霆点头:“传令,全军偃旗息鼓,不得生火,违令者斩。明晨之前,不许有任何动静。”
他望向东北方向——那里是秃发叱罗冬营所在。算算时间,秃发乌孤应该快到了。
次日黎明,黑水河北岸火光冲天。
秃发乌孤的八千骑兵如狼群般突入冬营,守军猝不及防,仓促抵抗。战斗持续两个时辰,冬营陷落。当秃发乌孤冲进仓库,看着堆积如山的粮草时,仰天狂笑。
然而笑声未落,大地震动!
地平线上,秃发叱罗的王旗出现!他亲率两万精骑,如黑色风暴般席卷而来!
“秃发乌孤!你敢反叛!”秃发叱罗的怒吼响彻雪原。
原来,秃发叱罗昨夜接到密报,称周军主力仍在龙城,葫芦口只是疑兵。他立刻意识到中计,留下部分兵力监视葫芦口,亲率主力回援冬营,正撞上秃发乌孤!
“中计了!”秃发乌孤脸色惨白,但此刻已无退路,“儿郎们,杀出去!”
北戎内战,在冰天雪地中爆发。两万对八千,秃发叱罗虽占优势,但秃发乌孤部做困兽之斗,战斗异常惨烈。
葫芦口南岸,赵霆接到了斥候急报。
“将军!北戎内战已起!秃发叱罗与秃发乌孤部在冬营激战!”
赵霆眼中精光爆射:“时机到了!传令,全军渡河!”
一万五千周军如出闸猛虎,踏冰过河!留守葫芦口对岸的北戎部队仅五千人,见周军主力杀到,军心大乱,稍作抵抗便溃散而逃。
赵霆不追溃兵,直扑冬营战场。
当周军的玄色旗帜出现在战场边缘时,激战中的北戎两部同时惊骇。秃发叱罗当机立断:“撤!往北撤!”
但秃发乌孤部已被周军截断退路,陷入两面夹击。战斗变成一边倒的屠杀。
黄昏时分,雪地被鲜血染红。秃发乌孤战死,部众溃散。秃发叱罗虽率主力逃脱,但冬营粮草尽毁,折损兵马过万。这个冬天,他已无力南侵。
龙城都护府,捷报传来时,沈锦凰正在接见商贾。
她放下战报,看向堂下二十七位北境巨贾,声音平静:“北戎内战,秃发乌孤部覆灭,秃发叱罗元气大伤。这个冬天,北境安稳了。”
商贾们面面相觑,眼中皆有震撼。
沈锦凰举起酒杯:“北境安稳,商路通畅。这杯酒,敬北境商盟成立,也敬——”她顿了顿,“敬战死的将士,和活着的我们。”
众人举杯,一饮而尽。
窗外,雪还在下。但沈锦凰知道,北境最危险的时刻已经过去。而她,也该准备南下了——去会一会那座繁华帝都里的,另一场战争。
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