龙城的雪停了两日，天空露出罕见的湛蓝。但寒风依旧刺骨，刮在脸上如刀割一般。都护府前的广场上，黑压压站满了人——将士、官吏、商贾代表、书院学子，甚至许多听闻消息自发赶来的百姓。他们沉默地注视着台阶上那道身影，眼神复杂。
沈锦凰今日未着甲胄，换上了一身深青色绣银纹的官服，这是北庭大都护的正式朝服。长发绾成简洁的发髻，只簪一支白玉簪，额角那道浅疤在阳光下清晰可见。她身边，赵霆、卢湛等一众核心官员肃立，人人面色凝重。
“本督奉旨入京，参加冬至祭典。”沈锦凰的声音在寂静的广场上回荡，平静无波，“离镇期间，北庭都护府一应军政事务，由副都护赵霆暂代；民政、经济及监察事务，由副都护卢湛协理。凡有重大决策，需二人联署，紧急军务可先行处置，事后补报。”
她顿了顿，目光扫过全场：“北境初定，根基尚浅。我此去短则一月，长则……未知。唯有一言，望诸位谨记：北境是北境人的北境，非一人一地之私产。我在，当如是；我不在，亦当如是。”
广场上响起低沉的应和声，如潮水般涌动。许多老兵眼眶发红，他们记得半年前龙城血战，记得野狐岭的英魂，更记得这半年来北境翻天覆地的变化。
沈锦凰微微颔首，走下台阶。亲卫牵来战马，她正要上马——
“报——！”
急促的马蹄声撕裂了肃穆的气氛！一骑驿兵从南门方向狂奔而来，马身汗气蒸腾，显然是一路未停。驿兵滚鞍下马，踉跄冲到阶前，单膝跪地，双手高举一封插着三根染羽的急报！
“八百里加急！京城急报！呈大都护亲启！”
都护府书房内，炭火噼啪作响。沈锦凰拆开火漆密信，快速浏览，脸色渐渐沉了下来。
赵霆、卢湛侍立一旁，见状心头一紧。
“王爷遇刺。”沈锦凰放下信纸，声音冷得能结冰，“三日前早朝后，在回府途中遇伏。刺客七人，皆死士，用的淬毒弩箭。王爷中箭，伤势……不明。”
“什么？！”赵霆失声，卢湛的独臂猛地握紧。
“消息被封锁，京城戒严。此信是王爷心腹拼死送出。”沈锦凰抬眼看着二人，“刺客身份未明，但现场留下了这个——”
她将信纸翻过来，背面用炭笔简单勾勒了一个图案：一只振翅欲飞的凤凰，尾羽却染着血色。
赵霆倒吸一口凉气：“这是……前朝余孽的标志！”
“是，也不是。”沈锦凰冷笑，“二十年前，确实有一支前朝余党用过此标记。但那些人，早在我父亲……沈牧之将军剿灭逆党时，就清剿干净了。”
卢湛眼神一凛：“有人假冒前朝余孽行刺？意在嫁祸？”
“嫁祸给谁？”沈锦凰反问，声音平静得可怕，“我父亲是剿灭前朝余孽的功臣，我是他女儿。若前朝余孽复仇，该来找我，为何去刺杀王爷？”
书房内死一般寂静。
许久，沈锦凰缓缓道：“只有一种可能——有人想借‘前朝余孽’之名，同时打击王爷和我。王爷若死，朝局必乱；若不死，也可借此追查‘余党’，顺理成章牵扯到我身上。毕竟，我身上流着的，确实是前朝皇室的血。”
她站起身，走到窗前。窗外，龙城的百姓还未散去，他们还在等着大都护启程。
“京城，我是非去不可了。”沈锦凰转身，眼中寒光如星，“但此去，已不是简单的祭典。”
半个时辰后，都护府密室。
烛光昏暗，映照着沈锦凰苍白的脸。她面前摊开一张京城详图，手指在几条街巷间移动。
“王爷遇刺地点在崇仁坊，距离摄政王府三条街。”她低声道，“刺客选在早朝后，正是护卫最疲惫、街上人流渐多之时。七人死士，淬毒弩箭……这是必杀之局。”
卢湛独臂撑在案边，脸色难看：“王爷身边护卫森严，猊卫高手如云，怎会……”
“除非有内应。”赵霆沉声道，“而且是对王爷行程了如指掌的内应。”
沈锦凰指尖停在图上某处：“崇仁坊东南角，有一座废宅，据说是前朝某个郡王的府邸，荒废多年。刺客很可能藏身于此，事成后服毒自尽，留下假线索。”
她抬起头：“王爷信中说，他已暗中命人封锁消息，对外称‘偶感风寒’。但太皇太后那边，怕是瞒不住。”
“大都护此去，凶险万分。”卢湛声音嘶哑，“不如……称病不去？北境军务繁忙，正当理由……”
“若王爷真的重伤不治，我称病不去，便是坐实了嫌疑。”沈锦凰摇头，“若王爷无恙，我抗旨不去，便是授人以柄。更何况——”
她顿了顿，声音低了下来：“他需要我去。”
赵霆和卢湛对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。他们知道，沈锦凰与摄政王之间，绝非简单的君臣关系。那是一种在血火中淬炼出的信任，是生死相托的默契。
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