京城总馆的议事厅内,晨光穿透嵌着整块波罗的海琥珀的花窗 —— 那琥珀是三年前北极分号送来的珍品,内部冻着一片完整的冰原花瓣,光线折射时,在最新修订的《环球商路全图》上投下细碎的暖金色光斑。地图以加厚的桑海麻布为底,中亚草原的商线刚用朱砂加粗,还泛着墨汁的润泽,黑海沿岸则用鎏金粉调胶勾勒,港湾的弧度圆润如新月,城邦标记是用微型珍珠镶嵌的,“克里米亚(产深海琥珀)” 旁画着小小的海浪纹,“拜占庭(擅琉璃烧制)” 标着琉璃窑的简笔图案,“多瑙河畔(富产细羊毛)” 则缀着几缕真实的羊毛,风一吹便轻轻颤动。图边的紫檀木托盘里,摆着东欧使者带来的信物:一块鸽蛋大的深海琥珀,指尖触之仍带着海床的微凉,阳光透过时能看见内部细密的金红色包裹体;一小片拜占庭琉璃残片,边缘虽有些磨损,却仍泛着剔透的天青色,对着光看能瞧见内壁隐约的卷草纹;还有一束多瑙河细羊毛,用亚麻线轻轻捆着,展开后如云朵般蓬松,纤维细得能穿过绣花针的针孔。
苏锦凝指尖捏着那块深海琥珀,指腹轻轻摩挲着表面天然的冰裂纹,光斑在她袖口的云纹刺绣上流动。她抬头时,眼中映着地图上的鎏金商线,语气里带着难掩的振奋:“中亚商路贯通后,黑海就成了连接亚欧大陆的最后一道关键关口。东欧使者昨夜还在驿馆说,克里米亚的部落每年要被海盗抢走三成的琥珀,男人出海采珀时,家里的女人都要在海岸边跪等,生怕再也见不到人;拜占庭的琉璃技艺被贵族死死攥在手里,普通百姓用的器皿要么是粗陶,要么是裂了缝的旧木碗,有次部落里的孩子打碎了贵族丢弃的琉璃杯,还被杖责了;多瑙河畔的羊毛是出了名的好,可她们只会用最原始的方法捻线,织出的布又厚又硬,根本卖不上价钱。咱们打通黑海商路,不只是把货物运过去,更是要把‘女子靠手艺能立足’的道理传过去,让自强的火种,真正燃遍亚欧大陆的每一个角落。”
萧惊寒从书架上取下一卷用羚羊皮包裹的图纸,缓缓展开 “锦绣十三号” 的海船设计图,图纸上的标注密密麻麻,用的是中、玛雅、维京三种文字。“这船是专为黑海航行改的,” 他指着船身外侧的青铜护甲,“护甲用的是江南铜坊新炼的‘水韧铜’,先加热到八百摄氏度,再泡进黑海的冷水中,表面会形成一层致密的氧化层,防腐蚀效果比普通青铜好三倍,你看这护甲上的波浪纹,不仅好看,还能减少水流的阻力。” 他又指向船舷两侧的 “水下听音装置”,“传声管是用格陵兰鲸的下颌骨做的,中空且质地坚硬,一头伸进水里,一头贴着耳朵,能听到十里外海盗船的划水声 —— 上次试航时,奥拉趴在传声管上,连海盗船木桨的裂缝声都听出来了。” 最后,他点了点甲板中央的 “连弩炮台”,“炮台用的是南洋硬木做支架,能三百六十度旋转,一次能装十枚弩箭,箭头上裹着浸了火硝的麻布,点燃后射出去,既能烧船帆,又能威慑敌人,威力比之前的子母弩强两倍还多。” 他顿了顿,补充道,“黑海海域海盗猖獗,暗礁又多,我已经联合了奥拉的维京船队 —— 她们的船快,适合侦查,还有中亚首领帖木儿的女儿古丽,她带了两百名骑兵,都是从小在马背上长大的,沿岸警戒交给她们,万无一失。”
林晚抱着厚厚的皮质物资清单,封面用云棉线绣着 “黑海拓荒” 四个篆字,边角还贴着她亲手画的防潮示意图,用蓝色虚线表示防潮层,红色叉号标注易受潮的货物。“作物方面,我准备了五百斤耐旱的‘漠棉四号’种子,这是农技教员在漠北试种了六年的品种,就算遇到黑海沿岸的干旱天气,也能保证七成收成;还有三百斤改良亚麻,纤维长度比普通亚麻长一寸,织出的布更耐磨损。” 她翻到 “纺织原料” 那一页,指着上面的记录,“南陆真丝带了两百匹,都是墨累河谷新收的春茧织的,颜色是最受欧洲人喜欢的米白色;南极冰棉带了一百匹,混纺时加进去,能让羊毛布的保暖性提高五成,计划教当地部落织‘羊毛冰棉混纺布’,又轻又暖,冬天穿正合适。” 物流部分,她特意折了页,“在克里米亚建的中转港,仓库屋顶用的是拜占庭的琉璃瓦,青色的,既能挡雨,又能反射阳光,减少仓库内的温度变化;墙壁内侧贴了三层桑海防潮纸,纸上涂了用棕榈蜡熬的防潮剂,就算遇到黑海的梅雨季节,琥珀、琉璃这些怕潮的货物也不会受损。” 她还从清单里抽出一张农具图纸,“准备了上千套轻便农具,锄头的木柄是用江南楠木做的,外面缠着三股云棉绳,特意做得比中原的短三寸,适配东欧人稍短的手臂,握起来更舒服;镰刀的刀刃磨得很薄,却加了钢芯,不容易卷刃,适合割多瑙河畔的牧草。”
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