京城总馆的议事厅内，驼绒织就的中亚舆图上还沾着草原的细沙 —— 淡金色的牧场用羊毛线铺就，蜿蜒的锡尔河泛着银线光泽，标注 “哈萨克草原（多优良牧种）”“撒马尔罕（丝路枢纽）”“里海沿岸（产盐铁）” 的字样旁，压着一封来自中亚的求援信。信纸是用草原狼皮鞣制的，字迹带着仓促：“哈萨克草原遭遇百年不遇的冬雪，牲畜冻死过半，粮食耗尽；里海沿岸的盐铁商勾结旧部落贵族，囤积盐铁抬价，牧民买一斤盐要付半只羊，再这么下去，草原就要完了！”
苏锦凝指尖划过舆图上 “哈萨克草原” 的标记，抬头时眼中已凝定决心：“中亚是亚欧草原商路的核心，若草原动荡，我们打通的西域商路也会断了左臂右膀。这次不仅要救灾，更要打破盐铁垄断，让草原商路真正连起亚欧。” 她转身看向围坐的众人，案上摆着三样关键物资 —— 奥拉带来的北极冰棉布料、法蒂玛熬制的抗寒草药膏、玛拉改良的耐寒青稞种子，“萧惊寒带护卫队，备足雪橇与防寒物资，负责护送救灾粮；林晚去里海沿岸勘察，选建草原中转港，既要防雪又要通商；阿米娜带着草药与兽医，救治冻伤的牧民与牲畜；我和哈萨克草原首领帖木儿的女儿古丽，一起深入草原，组织牧民自救。”
三日后，“锦绣十三号” 商队化作一支 “草原救援队”，从西域分号出发。驼队载着十万斤青稞、五千匹冰棉布料、百箱抗寒药膏，还有三十名懂兽医的工匠，在积雪没过马膝的草原上前行。苏锦凝与古丽同乘一匹骆驼，古丽裹着厚重的羊皮袄，却仍冻得嘴唇发紫：“往年冬天虽冷，却没这么大的雪，部落里的老人说，这是上天在惩罚我们 —— 可我们只是想好好养羊，却连盐都买不起。” 苏锦凝解开自己的冰棉披风，裹在古丽身上：“这披风外层能防风雪，内层吸汗，我们带来的种子能在雪后播种，盐铁垄断也一定会打破，草原会好起来的。”
行至中途，一支牧民小队突然从雪坡后冲出，他们手持马鞭，羊皮袄上满是补丁，为首的汉子眼中满是警惕：“你们是盐铁商的人？想再来骗我们的羊？” 古丽立刻上前，用哈萨克语大喊：“我是帖木儿的女儿！他们是环球商盟的人，是来送粮食和盐的！” 汉子愣了愣，看向商队驼背上的粮袋，突然跪倒在地，声音哽咽：“我们部落已经三天没吃正经粮食了，孩子都快冻僵了……”
苏锦凝立刻让工匠们搭建临时帐篷，冰棉布料搭起的帐篷防风又保暖，阿米娜熬好的草药汤冒着热气，兽医则忙着检查牧民冻伤的手脚。当汉子的小儿子捧着温热的青稞饼，小口啃着说 “真好吃” 时，汉子红着眼眶对苏锦凝说：“商盟若能帮我们，我们愿意跟着商盟干，再也不受盐铁商的欺负！”
抵达哈萨克草原腹地时，帖木儿首领正站在部落的帐篷前等候。她头发花白，却依旧挺直脊背，握着苏锦凝的手时，掌心满是老茧：“我派去求援的人刚走，你们就来了 —— 盐铁商说，若我们不把牧场让给他们，就断我们的盐铁供应，现在部落里的铁器都快钝了，连宰羊都费劲。” 苏锦凝让伙计们卸下盐袋与铁锅：“我们带来了足够的盐，还有新铸的铁锅，雪停后，我们教大家种青稞、做冰棉帐篷，再也不用怕冬天。”
可危机远未结束。三日后，盐铁商的队伍带着两百名骑兵，包围了部落。为首的盐铁商是个满脸横肉的汉子，名叫伊思坎德尔，他骑着高头大马，腰间挂着弯刀：“帖木儿，你敢勾结外人抢我的生意？要么把商盟的人交出来，要么就等着部落饿死！” 帖木儿将古丽护在身后，抽出腰间的短刀：“我们草原人不做忘恩负义的事，商盟是来帮我们的，你想动他们，先过我这关！”
“你们一起上，也不是我的对手！” 伊思坎德尔挥手示意骑兵冲锋，就在这时，萧惊寒带着护卫队从侧翼冲出，玛雅勇士的藤甲能防马鞭抽打，维京猎手的冰镐能凿开冰面绊倒马匹，桑海女勇的短刀精准挑落骑兵的弯刀。苏锦凝站在帐篷前，举起商盟的旗帜：“盐铁是草原的资源，不是你一人的私产！商盟会在里海沿岸建盐铁场，平价卖给所有牧民，你若愿意归顺，还能当盐铁场的管事，若再抵抗，就别怪我们不客气！”
伊思坎德尔的骑兵在护卫队的夹击下节节败退，他看着越来越多的牧民拿起马鞭，加入对抗的队伍，终于掉转马头：“我愿意归顺！再也不垄断盐铁了！”
雪停后，草原上一派忙碌景象。农技教员教牧民在雪地里开辟 “雪下菜园”，青稞种子播在积雪覆盖的土壤里，能避开晚霜；工匠们教牧民用冰棉与羊毛混纺，织出更保暖的帐篷与衣物；林晚则在里海沿岸选了一处避风的海湾，建起草原中转港 —— 港口用石头砌墙，屋顶铺着冰棉与羊毛的混纺布，既能防雪又能通风，盐铁场就建在港口旁，炼出的铁器带着商盟的云纹标记，平价卖给牧民。
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