“锦绣号” 航行至南洋海域时,天像是被谁打翻了墨缸,原本澄澈湛蓝的海面瞬间被乌云压得暗沉下来。海风裹着咸腥味呼啸而至,浪头翻涌着涨到丈高,像一头头暴怒的巨兽,狠狠砸在船板上,发出 “哗啦啦” 的巨响,连碗口粗的船桅杆都被吹得微微晃动,发出 “咯吱咯吱” 的呻吟,仿佛下一秒就要断裂。
阿木死死抱着船舷上的橡胶绳,粗糙的绳面勒得他掌心发红,裤脚早已被飞溅的海水浸透,冰凉地贴在腿上,可他的目光却紧紧锁在被风吹得紧绷如弓的棉胶布帆上,扯着嗓子大喊:“都抓紧了!把备用的橡胶锚放下去!别让浪把船掀翻了!”
商队的老舵手王伯双手死死攥着舵轮,指节因为用力而泛白,额角的青筋突突直跳,脸上的皱纹里全是汗珠:“这鬼天气!往年这个时候哪有这么烈的风暴!帆快撑不住了!再这么吹,怕是要裂了!” 话音刚落,一道两人多高的巨浪猛地拍来,“锦绣号” 像片落叶般剧烈倾斜,甲板上的几个伙计没抓稳,身体瞬间往船舷外滑去,惊得他们大声呼救。
阿木眼疾手快,一把抓过旁边的橡胶救生圈,用力扔向最靠近船舷的伙计,又迅速解开腰间的备用橡胶绳,一端系在自己腰间,一端甩过去:“抓住绳!我拉你们回来!” 他咬着牙往后拽,手臂上的肌肉绷得像铁块,好不容易把人拉回甲板,自己也累得喘着粗气,却还是强撑着喊道:“别慌!苏小姐早说过,这棉胶布帆里加了西域的韧草纤维,能抗八级风!咱们把帆收一半,用橡胶锚固定船身,肯定能撑过去!”
几个伙计立刻缓过神来,冲去绞盘旁 —— 那绞盘的手柄缠着厚厚的橡胶防滑套,即便手心全是汗也握得稳。他们合力转动绞盘,淡蓝色的棉胶布帆缓缓收至一半,神奇的是,这帆在狂风中竟没被撕裂,只是被吹得微微形变,像有韧性的皮肤般紧紧绷着,风势稍减就立刻弹回原状。阿木又指挥着人把船舱的橡胶防水板关严,板缝里嵌着的橡胶密封圈严丝合缝,任凭海水从船板缝隙渗进来,也只能在防水板外积成小水洼,半点进不了装着货物的船舱。
“快看!前面有避风港!” 了望的伙计突然拔高声音大喊,语气里满是惊喜。阿木猛地抬头,顺着他指的方向望去,远处的海面上隐约露出一片由礁石围成的海湾,礁石像一道天然的屏障,挡住了大部分风浪。他连忙对王伯喊:“往那边开!靠岸后用橡胶缆绳拴住礁石!千万别撞上去!”
王伯深吸一口气,死死盯着前方的海湾,双手灵活地调整舵轮,“锦绣号” 在巨浪中艰难地转向,朝着避风港驶去。众人齐心协力,有的拉紧缆绳,有的观察礁石位置,终于在半个时辰后,将 “锦绣号” 稳稳驶进了避风港。等风势渐渐变小,阿木第一时间爬上桅杆检查船帆,发现只是边缘磨破了点皮,连个裂口都没有,又钻进船舱查看 —— 云棉布料、橡胶水袋、胭脂盒都干爽无损,他忍不住笑着拍了拍棉胶布帆:“苏小姐的法子,就是管用!这帆和防水板,真是救了咱们一命!”
与此同时,泉州城外的玉米田已是一片金黄。秋风拂过,玉米叶 “沙沙” 作响,饱满的玉米棒垂在秸秆上,像一个个金黄的棒槌。林阿翠带着十几个女商盟的姐妹,正帮农户们收割玉米,她们手里的镰刀都缠着橡胶防滑套,割起玉米秆来又快又稳。金黄的玉米棒堆在田埂上,像一座座小山,阳光洒在上面,泛着温暖的光泽。
“阿翠姑娘!你快来看!” 农户王老汉捧着刚摘下的玉米棒跑过来,脸上笑开了花,皱纹都挤在了一起,“你看这玉米,每根都这么饱满,颗粒又大又匀!一亩地真收了三百多斤!比种水稻多收了整整一百斤!今年冬天,俺家娃再也不用饿肚子了!” 他说着,还剥开一个玉米棒,露出里面金黄的颗粒,递到林阿翠面前。
可没等大家高兴多久,几个穿着短打的汉子突然闯进玉米田,手里举着锄头,凶神恶煞地喊道:“都别收了!这玉米是毒草!吃了会生病的!谁再敢收,俺们就砸了谁的镰刀!” 林阿翠抬头一看,立刻认出领头的是李尚书家的旧仆刘三 —— 上次在市集上造谣玉米是毒草,被百姓赶跑过,没想到这次还敢来。她顿时皱起眉,往前站了一步:“刘三!你还敢来?官府早就下了令,谁再造谣惑众,就按寻衅滋事论处!你是想坐牢吗?”
刘三却梗着脖子,身后又钻出几个汉子,手里拿着几张泛黄的纸,用力挥了挥:“我们有证据!这是从李家账房里找到的‘医书’,上面清清楚楚写着玉米有毒,吃了会拉肚子、生恶疮!你们要是再让农户种,我们就去报官,让官府抓你们!” 农户们顿时慌了,纷纷停下手里的活,手里的镰刀悬在半空,眼神里满是犹豫 —— 谁也不想种会害人生病的东西。
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