旁边的农户们也跟着起哄，纷纷挤到摊前要签收购协议。李尚书家的管家带着家丁赶来，见此情景急得满脸通红，伸手就想打翻装玉米饼的竹篮：“都别吃了！这是毒草！吃了会死人的！” 可他的手还没碰到竹篮，就被几个年轻农户拦住，一个穿粗布短打的汉子怒道：“你凭什么说这是毒草？我们都吃了，怎么没事？你是不是想让我们种不成玉米，好买你家的高价旧粮！”
百姓们也跟着附和，你一言我一语地指责管家，还有人拿出林阿翠摊开的高产账本，指着上面的数字喊道：“你看！婆罗洲的农户种玉米，一亩地收了三百二十斤！比种水稻多收一百斤！你就是想坑我们！” 管家被怼得说不出话，只能灰溜溜地带着家丁逃走。
与此同时，京城的金銮殿上，气氛却格外凝重。萧惊寒手捧一个白瓷盘，盘里放着两块金黄的玉米饼，还有一小袋晒干的玉米粒，缓步走到殿中：“陛下，这就是苏锦凝在婆罗洲试种成功的玉米。此作物耐旱耐贫瘠，漠北、西北的旱田都能种植，一亩地可产三百斤，若是在全国推广，百姓再也不用怕荒年饿肚子。李尚书说它是‘域外毒草’，臣已让太医用玉米粒熬粥喂了牲畜，半个月过去，牲畜不仅安好无损，还比往日壮实了不少。”
皇帝伸手拿起一块玉米饼，放在鼻尖闻了闻，甜香让他眼中闪过一丝讶异，咬了一口后，眉头渐渐舒展开：“不错，香甜软糯，比寻常杂粮好吃得多。李尚书，你说这玉米是毒草，可有证据？”
李尚书站在队列里，脸色惨白如纸，手心全是冷汗，眼神躲闪着不敢看皇帝：“臣…… 臣只是听下人说……”
“听下人说？” 太子突然上前一步，递上一本厚厚的账本，账本封皮上印着 “丰裕粮栈出入记录”，“父皇，儿臣已让人查清，李尚书家在泉州、苏州囤了十万斤旧粮，粮栈的账本上记得清清楚楚！他让人造谣玉米是毒草，就是想拦着百姓种玉米，等荒年时再把旧粮以三倍价格抛售，赚黑心钱！”
皇帝接过账本，翻了几页后，猛地拍了下龙椅，震怒的声音在大殿里回荡：“好一个李尚书！竟敢为了私利造谣惑众，置百姓生死于不顾！传朕旨意：李尚书革职查抄，家产充公，其党羽一律严惩！新作物的推广事宜，就交给苏锦凝和萧惊寒，任何人不得干涉，若有阻拦者，以抗旨论处！”
消息传到泉州时，苏锦凝正在城外的农户家发玉米种子。钱算盘捧着明黄的圣旨，激动得声音都在发颤，念完圣旨后，苏锦凝接过圣旨，高高举起对围拢的农户们笑道：“乡亲们！陛下说了，以后咱们种玉米、种棉花，都有官府撑腰！谁要是再敢拦着咱们靠新作物赚钱，就是跟朝廷作对，定没有好下场！”
农户们瞬间欢呼雀跃，纷纷跪下谢恩，连远处田埂上正在教人种玉米的阿木和女商盟姐妹，也跟着鼓起掌来，笑声在田野里传得很远。
解决了李尚书的搅局，苏锦凝立刻着手筹备美洲商路的事。半个月后，萧惊寒从京城回来，还带来了一个好消息 —— 朝廷拨款造了一艘新海船，专门用于美洲商路。
两人赶到泉州港时，新船正停泊在码头，船身用婆罗洲的硬木打造，乌黑发亮，长达二十丈，船帆是用改良后的棉胶布缝制的，淡蓝色的布面上印着 “锦绣” 二字，在阳光下格外醒目。萧惊寒牵着苏锦凝的手走上船，指着船舱里整齐的橡胶防水仓库：“这船能装五千石货物，船舱用橡胶板做了防水，就算遇到风浪也不怕渗水。暗卫已经探好了航线，从泉州出发，经南洋过马六甲海峡，再横渡大洋到美洲，大概三个月能到。”
苏锦凝摸着仓库里光滑的橡胶板，指尖划过堆叠整齐的货箱，心里满是憧憬：“咱们带些云棉布料 —— 就选上次卖得最好的浅粉、湖蓝两色，还有红玛瑙胭脂、橡胶水袋、改良农具，这些在美洲肯定受欢迎。等到了美洲，再把土豆、番薯的种子带回来，要是能在大靖种成，百姓的粮袋子就更稳了。”
她转头对身后的阿木道：“阿木，这次你跟商队一起去美洲。路上多留意当地的作物，要是有新奇的种子、能做染料的植物，都尽量带回来试试。对了，把你改良的小农具也带上，遇到当地的农户，也能跟他们交流交流种植技巧。”
阿木用力点头，手里紧紧攥着一个新做的橡胶工具箱，里面装着橡胶防滑手套、迷你播种器、小铲子，还有一本画满作物图谱的小册子：“苏小姐放心！我早就跟达雅克部落的采胶工学了怎么保存种子，还把种玉米的技巧记在了册子上，到了美洲，肯定能把好种子带回来！”
出发这天，泉州港挤满了送行的人。女商盟的姐妹们都来了，张婶提着一个布包，往商队伙计手里塞了袋自己做的咸菜：“路上吃，别总吃干粮，对身子不好！到了美洲，记得给咱们捎信，说说那边的样子！” 李姐抱着几匹新织的云棉布料，递给阿木：“这是给你做替换衣裳的，棉胶布做的，防水又耐穿，别在外面委屈自己。”
达雅克部落的采胶工首领也来了，她穿着部落的盛装，脖子上挂着红玛瑙项链，手里捧着一个精致的橡胶挂毯，挂毯上绣着完整的亚欧非美地图，美洲的位置还绣了个小小的印第安图腾：“这是我们部落女子一起织的，祝你们一路平安，把锦绣商队的名声，也带到美洲去！”
苏锦凝站在码头，望着 “锦绣号” 缓缓起航，淡蓝色的船帆在风里鼓起，像一只展翅的大鸟。萧惊寒从身后轻轻抱住她，下巴抵在她的发顶，声音温柔：“等商队回来，咱们就一起去美洲看看，把那边的好作物都引回来，再在美洲开个女商盟的分号，让咱们的姐妹，在美洲也能站稳脚跟。”
苏锦凝靠在他怀里，望着远处的海平面，“锦绣号” 渐渐变小，最终变成一个黑点，消失在海天相接的地方。海风拂过，吹起她的裙摆，带着海水的咸腥味，也带着新希望的气息。
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