波斯商队的驼铃还没飘进敦煌城的夯土城门,一个浑身裹着黄沙的驼夫就踉跄着撞进黑蝎子的商栈 —— 他的羊皮袄被划开三道血口子,沙粒混着凝血粘在伤口上,左手死死攥着半截染沙的橡胶防水布,布角绣着的 “锦绣” 二字虽被风沙磨得发毛,却依旧能看清细密的针脚。驼夫扶着门框咳得撕心裂肺,每咳一声都有沙粒从嘴角掉下来,声音嘶哑得像被沙漠里的热风磨过砂纸:“苏小姐…… 苏小姐的商队在疏勒河下游被劫了!为首的人戴着块永宁侯府的白玉佩,拇指大的翡翠镶边,他说…… 说要苏小姐三日内带五千两赎金去换驼夫的命,晚一步就…… 就杀一个!”
苏锦凝刚在广州分号的红木案上签下橡胶船底的订单,狼毫笔尖还蘸着朱砂,飞鸽传书就 “啪嗒” 落在纸上,晕开一小片红。她指尖捏着信纸,指节瞬间泛白 —— 顾言泽!她分明记得三年前顾言泽因贪墨军饷被流放北疆,押解时还被她亲眼看见戴上镣铐,怎会突然出现在疏勒河?萧惊寒这时推门进来,玄色锦袍上还沾着广州码头的水汽,手里捏着张折得整齐的密报,眉头拧成个结:“暗卫查了,顾言泽半年前买通押送官差,用十两黄金换了条生路,逃去边境后就勾上了沙匪首领巴图。巴图手里有三条商路,顾言泽许他‘劫货后分三成利润’,就是想断你波斯商路的货源,让你没法跟法兰克、波斯履约。” 他将密报展开,上面用炭笔绘着沙匪窝的地形图,土堡、了望塔、马厩的位置标得清清楚楚,“我已让暗卫备好馕饼和水囊,这趟我陪你去 —— 巴图的人常年在沙漠里打转,熟悉地形,暗卫需要你指认顾言泽的特征,免得抓错人。”
苏锦凝没半分犹豫,指尖在案上敲了三下,门外立刻传来阿木和钱算盘的脚步声。“阿木,把你上周刚做好的二十个防水通讯筒都带上,每个筒里塞三张浸了桐油的纸条,遇水不烂还能防沙;再把你改良的迷你救生囊装十三个,囊里的哨子要校好音,拉开就能传三里地。” 她顿了顿,目光落在阿木腰间的短刀上,“再带两捆橡胶绊索,就用你上次测试过的韧草混编款,能拽住三匹马拉的重量。” 钱算盘刚要开口问后续安排,苏锦凝已转身看向他:“你留在广州跟波斯商队的哈米德对接,就说商队遇了沙匪,我三日内必带货物赶到,让他别慌;再传信给林阿翠,从女商盟调五十匹防寒橡胶布,每匹布缝上暖炉口袋,让她派两个手巧的姐妹送去疏勒河 —— 边境夜里能冻掉耳朵,驼夫们用得上。” 林阿翠在广州女商布行接到消息时,正带着姐妹给布样锁边,她当即把手里的针线扔在竹篮里,扯着嗓子喊:“姐妹们,苏小姐的商队被劫了!咱们连夜赶制防寒布,每人缝两匹,布角都绣上‘女商盟’的标记,让驼夫们知道,咱们女商盟也能帮上忙!” 女商们立刻点起油灯,有的穿针,有的剪布,张婶的手指被针扎破了,随便裹块布条就继续缝,嘴里还念叨:“一定要让苏小姐和驼夫们平安回来!”
三日后的疏勒河,黄沙漫天,风裹着沙粒打在人脸上像小刀子。苏锦凝和萧惊寒乔装成西域商人,她裹着件深棕色的羊皮斗篷,兜帽压得很低,萧惊寒则挎着个装着 “香料” 的布囊,里面实则是暗卫用的短弩。两人跟着黑蝎子的驼队往沙匪窝走,驼铃在风沙里断断续续响着。阿木藏在驼队最后,背着个鼓囊囊的蓝布包,里面的迷你救生囊用油纸包着,怕被沙粒磨破。刚靠近沙匪的土堡,就听见里面传来驼夫的惨叫声,混着顾言泽的笑声,格外刺耳:“苏锦凝怎么还没来?是不是怕了?告诉你们,她要是敢不来,我就每天杀一个驼夫,把你们的尸体扔去喂狼!” 苏锦凝攥紧斗篷下的拳头,指甲几乎嵌进肉里 —— 前世苏家被抄家时,顾言泽也是这样笑着,看着她的父亲被押上囚车。
萧惊寒悄悄给暗卫使了个眼色,两个穿沙匪衣服的暗卫立刻绕到土堡后方,从布囊里掏出火箭,点燃引线后对准堡顶的干草堆 —— 火箭 “嗖” 地飞出去,拖着道红焰,“轰” 的一声,干草堆瞬间烧起浓烟,风一吹,烟裹着火星往堡里飘。巴图的人顿时慌了手脚,有的拿水桶,有的拿麻袋,乱作一团。顾言泽刚要拔出腰间的刀下令抵抗,苏锦凝突然从驼队里走出来,手里举着个红色信号弹,“嘭” 的一声,信号弹在天上炸开,像朵红菊:“顾言泽!你以为勾结沙匪就能赢?你逃一次,我抓一次!” 阿木趁机绕到土堡侧面,将防水通讯筒一个个扔给被困在栅栏里的驼夫,边扔边喊:“大家别慌!拧开筒底,里面有求救信,等会儿咱们里应外合!” 一个驼夫接住通讯筒,拧开后发现纸条果然没被沙浸湿,激动得眼泪都快掉下来。
顾言泽见势不妙,转身就往马厩跑,想骑马逃跑。可他刚翻上马背,马腿突然一软,“扑通” 一声跪在地上 —— 阿木早在马厩外的沙地里埋了橡胶绊索,那绊索是用三层韧草和橡胶混编的,他之前在广州测试过,能拽住三匹马拉的重量。马腿被绊索缠住,越挣扎缠得越紧,顾言泽从马背上摔下来,满脸都是沙,刚要爬起来,萧惊寒的暗卫已冲上前,将他按在地上,镣铐 “咔嚓” 一声锁在他手腕上。巴图刚要拔刀冲过来,黑蝎子突然带着十几个西域商人赶来,手里举着个银锁 —— 那是巴图儿子的长命锁,黑蝎子上个月在敦煌商栈救了被沙匪绑走的巴图儿子,一直把银锁带在身边。“巴图,你儿子在敦煌商栈吃着馕饼呢,要是敢动,你就再也见不到他了!” 巴图盯着银锁,脸色骤变,手里的刀 “当啷” 一声掉在地上,双腿一软就跪了下去。
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