柴房的木窗棂漏进半轮残月，月光斜斜切在砖地上，像把生锈的银刀。烛九溟蜷在草堆里，指节扣着那方朱红粗布残片，布角焦黑如墨，边缘翻卷着，还沾着半星未烬的炭灰。他能摸到粗布经纬里嵌着的碎艾草，干硬扎手，倒比活人的心肠软些。
九溟啊，今日孙婶在灶房听人说，当年大长老测灵时那话...孙婶的声音还在耳边晃，像根细针挑开了结痂的旧伤。他原以为那些年月早被二字腌成了死肉，此刻却连十年前演武场的风里有几片新桃瓣，都数得清。
十年前暮春的演武场，青铜测灵枢刚铸好三个月。那口一人高的青铜鼎立在青石板中央，外壁星纹是用赤金填的，在晨雾里泛着冷光，像撒了把碎星子。烛九溟被杂役头王二推得踉跄，膝盖磕在青石板上，疼得闷哼。他额前湿发黏着，是被王二揪着后领从柴房拖来的，发间还沾着草屑和隔夜的灶灰。
都给老子跪直了！王二踹他后腰，牛皮靴底带着灶火的焦味。前排跪着七八个和他一般大的杂役崽子，有几个偷偷瞄他，眼里是看笑话的光——他们早听说，这烛家遗孤是带着玄牝禁体的灾星，生下来就克死了爹娘。
大长老的鹤氅先到了。雪色丝绦扫过烛九溟鼻尖，他抬头，见那白须老者抚着三绺长须站在测灵枢前，袖中灵气翻涌如活物，将鼎身星纹激得流转起来，像有银河在铜壁上淌。
下一个，烛九溟。大长老的声音像冰锥子，扎得演武场鸦雀无声。
烛九溟抖着爬起来，掌心沁出冷汗。他记得昨夜偷听到杂役们嚼舌根：玄牝禁体八脉闭合，测灵枢碰都不碰，比无灵根还不如！此刻他盯着那方刻着字的铜台，喉结动了动，终究是将手按了上去。
鼎内灵气地炸响，幽蓝光雾翻涌如潮。烛九溟盯着自己掌心，那些灵气游鱼般擦着他皮肤游走，连半丝都不肯沾。星纹原本流转如河，此刻却像被巨石堵住，在他手底凝成死潭。
嗤——
果然是禁体，灵枢都嫌脏！
杂役头，这崽子贬去扫茅房吧？
哄笑像滚水泼在身上，烛九溟的耳尖烧得通红。大长老的袖风扫过他头顶，带起几缕白发：八脉闭合，无灵根者，贬为杂役。最后一个字落地时，他后颈被王二重重一拍，踉跄着栽回青石板。
那日的风里飘着新桃香，粉白的花瓣落在他发间。可他只闻见自己发间的泥腥——原来没有灵根的人，连呼吸都该是浑浊的。他跪在青石板上，望着测灵枢的星纹重新流转，突然觉得那铜鼎里的光，比后山的狼眼还冷。
三年后的雨夜里，这冷却被捂出了热乎气。
雨幕像张灰布罩着青山，青石板路滑得像涂了层油。烛九溟背着林小竹的母亲翻山，老妇人烧得滚烫，额头抵着他后颈，烫得他眼眶发酸。他咬着牙爬陡坡，裤脚早被荆棘撕成了布条，小腿上血痕一道叠一道，可怀里的重量却比任何灵枢都沉得踏实——林婶前日还塞给他半块桂花糕，说阿溟这孩子，手稳心热。
阿溟，等等！
雨帘里传来脆生生的唤。烛九溟回头，见林小竹举着油纸伞跑来，月白裙角沾着泥点，发梢滴着水，像只淋透的雀儿。她手里攥着方朱红粗布，边角还挂着没拆净的线头：我娘说你总穿单衣，这布囊里塞了艾草，冬天暖些。
她指尖冻得通红，却小心地替他系在腰间。粗布擦过他锁骨，带着她手心里的温，混着艾草的苦香，直往他肺里钻。灵枢虽好，到底是死物，手作的......她抬头看他，雨丝落进伞面，在两人脚边溅起小水洼，有热乎气。
烛九溟望着布囊上歪歪扭扭的火纹——是林小竹拿烧红的炭签烙的，烫焦了好几处。他突然觉得，这被所有人唾弃的身子，也能接住点温暖。雨丝落进他领口，他却不觉得冷了，只听见自己心跳声，比山涧的泉响还亮。
可半年前的雪夜，那点温暖碎得比冰棱还快。
柴房里的炭盆炸响，火星溅起三寸高。烛九溟蹲在地上劈柴，木墩冻得硬邦邦，他举着斧头的手结满冻疮，每落一斧，指节都疼得发颤。忽听一声，柴门被玄铁剑挑开，冷风吹得炭盆火星乱迸。
雷耀立在门口，玄铁剑映着他冻红的手，剑身上还凝着霜花：小竹说你连聚灵枢都引不动灵气，拿什么护她？
林小竹站在他身后，素色斗篷裹得严严实实，连下巴都缩进毛领里。她望着烛九溟结满冻疮的手，睫毛上沾着雪，声音轻得像要化在风里：我要的，是能护我的人。
炭盆里又炸起个火星，不偏不倚落在布囊上。的一声，焦黑的洞眼瞬间绽开，像朵丑巴巴的花。烛九溟本能去捂，腕间却猛地一痛——雷耀屈指弹剑，剑气如刀扫过他手背，红痕立刻肿了起来。
杂役也配碰小竹的东西？雷耀嗤笑，玄铁剑在烛九溟面前划出半弧，趁早死了心，你这种禁体，连灵枢都嫌......
够了！林小竹突然转身，斗篷带起一阵雪粒。她没再看烛九溟，只扯着雷耀的衣袖往门外走，素色裙角扫过炭盆，带起几点火星，落进雪地里，灭了。
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