“后天傍晚……”杨熙沉吟，“正是土匪可能逼近，谷内最紧张的时候。这个接头时间，是巧合，还是故意选的？”
“刘四咬死他不知道，只说对方定的就是这个周期。”吴老倌道，“另外，他提到，那个‘疤爷’派来跟他接触的人，除了刀疤脸和四指猿，还有一个年轻的，像个书生，不怎么说话，但眼神很毒，看人像看东西。刘四说，他有点怕那个人。”
年轻书生，眼神毒……杨熙记下了这个特征。
“后天，在‘三叠瀑’设伏。”杨熙做出决定，“周青，你伏击土匪那边结束后，立刻抽调最精干的五个人，由你亲自带队，提前埋伏在水潭附近。不要惊动取消息的人，跟踪他，看他去哪里，跟谁接头。如果可能，抓活的，但首要任务是摸清他们的落脚点和通讯网络。”
“是！”周青感到肩上的担子又重了一分，但同时，一种猎手逼近猎物巢穴的兴奋感也开始在血液里涌动。
“赵铁柱，土匪来袭期间，谷内防御由你全权负责。按照我们定下的‘外紧内虚’方案，把戏做足。重点保护好粮仓、水源和核心区，但也要在‘灰隼营’可能观察的方向，故意露出一些‘破绽’——比如，守卫看似严密实则有疏漏的换岗间隙，或者通往某个重要区域看似无人看守的小路。”
“故意留破绽？”赵铁柱皱眉，“万一他们真钻进来……”
“所以破绽要是可控的，能迅速补上的，最好是在我们预设的陷阱或埋伏圈里。”杨熙解释道，“我们要给他们希望，引诱他们行动，才能抓住他们的尾巴。但底线是，不能让他们真的造成实质性破坏，尤其是粮仓和武器库。”
赵铁柱思索片刻，用力点头：“懂了，交给我。”
会议结束，众人分头行动，如同精密器械的齿轮，开始高速运转。山谷里的气氛，在刻意营造和真实压力的双重作用下，变得更加微妙。田间巡逻的队伍增加了，吆喝声和脚步声比往日更响，但也更显出一种刻意表演的僵硬。非战斗人员的“转移”仍在有条不紊地进行，母亲们拉着孩子，背着小小的包袱，默默走向后山的山洞，脸上既有演练带来的茫然，也有一丝被真实传闻勾起的恐惧。
而在外人看不到的地方，真正的力量正在黑夜和山林的掩护下，悄然调动、隐藏、蓄势。
傍晚，夕阳如血。老麦头蹲在自家窝棚门口，用粗糙的手指，慢腾腾地编着一只麦秸蝈蝈笼。他的手很稳，眼神却有些飘忽，不时望向西边那片被落日染成暗红色的山峦。
“爷爷，马阎王……真的会来吗？”旁边，他八岁的孙子狗娃小声问，紧紧挨着他的膝盖。
老麦头的手顿了顿，将编好的蝈蝈笼塞到孙子手里，摸了摸他稀疏黄软的头发：“怕不怕？”
狗娃点点头，又摇摇头：“杨先生和赵叔他们会打跑坏人的，对吧？”
老麦头浑浊的眼睛望着孙子稚嫩却强作镇定的脸，心里涌起一股复杂的情绪。他经历过兵灾，见过土匪，知道真打起来是什么光景。但看着这几个月山谷里一点一滴的变化，看着那些巡逻的年轻后生越来越有模有样，看着杨熙那沉稳的神情，他又觉得，或许……这次不一样。
“嗯，会打跑的。”老麦头的声音沙哑却肯定，“咱们有墙，有弩，有……有准备。坏人讨不了好。狗娃记住，要是真听到响动，就跟着你娘，往山洞里跑，别回头，别出声，知道吗？”
狗娃用力点头，将蝈蝈笼攥得紧紧的。
类似的对话，在许多个窝棚和木屋里悄然进行。恐惧在蔓延，但一种基于数月来建立的秩序和对杨熙等人能力的信任，也在艰难地抵抗着恐惧。人们一边按照吩咐准备着，一边在心里默默祈祷，祈祷那传闻中的匪患，只是一场虚惊。
夜深了。周青带着伏击队最后检查了一遍装备和伪装，如同暗夜中的山石，沉默地融入“一线天”险峻的地形里。山风呼啸，掠过嶙峋的崖壁，发出鬼哭般的声响。
在山谷的另一端，后山武器库附近，负责监控的暗哨轻轻移动了一下有些麻木的腿脚。他的目光，再次掠过白天发现那个“圈三点”标记的断崖缝隙。
忽然，他瞳孔微缩。
借着黯淡的星光，他隐约看到，在距离那个标记约十步远的另一处石缝阴影里，似乎有什么东西动了一下。极其轻微，像是小兽，但……那轮廓似乎又太大了些。
他屏住呼吸，将身体伏得更低，眼睛一眨不眨地盯住那个方向。许久，再无异动。
是看错了？还是……
他不敢确定，但心中那根弦，绷到了最紧。他悄悄伸出手，在身旁一块湿润的苔藓上，用指甲划下了一个代表“异常”的简单符号。
夜色浓稠如墨，将所有的秘密、谋划、恐惧和等待，都吞噬进去。只有山风不知疲倦地穿梭，带来远方未知的气息。
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