寅时末，天光未启，幽谷却已醒了。
不是被鸡鸣唤醒，而是被一种无声的、紧绷的悸动。核心区的空场上，积雪被连夜铲净，露出冻得硬邦邦的黑土地。场边插着十数支燃烧的松明火把，火光在渐起的晨风中摇曳不定，将聚集在空场上的人影拉得忽长忽短，投在身后粗糙的土墙和窝棚上，像是无数不安晃动的鬼魅。
人很多。谷内原本的居民、外围营地抽调回来的部分可靠流民、还有二营地所有未参与叛乱、经过初步甄别的青壮，黑压压地站了一片，粗粗看去，不下三百人。男人们大多沉默着，双手拢在袖中或紧紧攥着衣角，脸上混合着未褪的睡意、冻出来的青白，以及一种更深沉的、对未来未知的惶惑。女人们紧紧挨着自己的男人或孩子，眼神躲闪，不时发出几声压抑的咳嗽或婴儿被惊扰的啼哭，又迅速被母亲捂进怀里。
空气冷得刺鼻，呵出的白气在人群上方凝成一片低矮的雾。没有人说话，只有脚步移动时踩在冻土上的沙沙声，和火把燃烧的噼啪声。这种过分的安静本身，就透着让人心头发毛的压力。
场子正前方，用粗木和木板临时搭起了一个半人高的台子。台子上站着几个人：杨熙、吴老倌、赵铁柱、李茂，还有被两名护卫队员搀扶着、脸色苍白的孙铁匠——他昨夜在赶工修复一批箭镞时，因过度疲惫被火星烫伤了手臂，但坚持要来。
台子两侧，立着两块用石灰水刷过的长木板，上面用炭笔密密麻麻写满了字。那是《战时工分兑换单》和《贡献奖惩条例》的最终定稿。字迹工整清晰，但在摇曳的火光和未明的天色下，对于大多数不识字的流民而言，那只是一片令人眼晕的鬼画符。
杨熙站在台子中央，身上依旧是那件半旧的羊皮坎肩，没有披甲，也没有持械。他静静地望着台下黑压压的人群，目光平静地扫过那一张张或麻木、或警惕、或茫然的脸。寒风卷起他额前几缕碎发，他恍若未觉。
吴老倌上前一步，清了清嗓子。那苍老而略带沙哑的声音，在寂静的场地上传开：
“乡亲们，谷民们，静一静。”
所有的目光聚焦到台上。
“今日召集大家，不为别的。”吴老倌的声音不高，但很稳，“两件事。第一件，幽谷立了新规矩，从今日起，所有人，劳作、守备、贡献，皆按此例而行，赏功罚过，兑换衣食，白纸黑字，清清楚楚。”他侧身，指向那两块木板，“细则在此，稍后自有识文断字之人，为各位讲解。”
人群起了一阵细微的骚动，窃窃私语声像潮水般泛起又落下。新规矩？又是规矩！很多人眼里露出本能的抗拒和不安。规矩意味着约束，意味着他们那点可怜的、刚刚熟悉起来的生存方式又要被打破。
吴老倌没有理会下面的骚动，继续道：“第二件事……比规矩更重要。”
他停顿了一下，目光变得异常沉重，缓缓扫过全场。那目光仿佛有重量，压得窃窃私语声迅速消失。
“有狼，盯上咱们这块肉了。”吴老倌的声音陡然转厉，像一把生锈的刀子，刮过每个人的耳膜，“南边山口外，八十里，不，现在可能只剩六十里、五十里了！一支一百多号人、披着铁甲、扛着梯子的马匪，正朝着咱们幽谷，扑过来！”
“轰——！”
人群瞬间炸开了锅！惊恐的尖叫、绝望的哭喊、男人粗重的咒骂、孩子被吓坏的嚎啕……所有的声音混杂在一起，如同沸油里泼进了冷水。许多人脸色煞白，下意识地就想往后缩，人群像受惊的羊群般涌动起来，几乎要引发踩踏。
“肃静！！”一声炸雷般的怒吼从台侧响起。
赵铁柱跨前一步，魁梧的身躯像一尊铁塔，铜铃般的眼睛瞪视着下方，手中长矛重重往台板上一顿！“咚”的一声闷响，如同敲在每个人的心头。他身后，二十名全副武装、面色冷硬的护卫队员同时上前一步，动作整齐划一，长矛顿地，发出沉闷的共鸣。
混乱被这突如其来的武力威慑硬生生压了下去，只剩下压抑的抽泣和粗重的喘息。
这时，杨熙向前走了两步，走到了台子最边缘。火光照亮了他年轻却异常平静的脸。他没有吼叫，也没有激昂的挥手，只是用那双沉静的眼睛，看着下方惊魂未定的人群。
“怕了？”他开口，声音不大，甚至有些轻，但在突然安静下来的场地上，清晰地传到了每个人的耳朵里。
没人回答。只有风声和火把的噼啪。
“怕，是应该的。”杨熙自己回答了，语气平淡得像在谈论天气，“我也怕。”
这话让很多人都愣住了，下意识地抬头看他。
“我怕咱们辛辛苦苦开出来的田，被马蹄踏烂；怕咱们一砖一瓦垒起来的窝，被大火烧光；怕咱们攒下的一点活命粮，被抢个精光；更怕……”他的目光扫过人群中的妇孺，“怕咱们身边的父母妻儿，倒在血泊里，像路边的野狗一样，没人收尸。”
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