曾叔更是使出了看家本领，在灶间忙活了整日，烹制出一大桌子色香味俱全的年夜饭菜，香气弥漫了整个厅堂。
香儿和小乔也没闲着，两人围坐在暖炕边，一边说着体己话，一边拿着红纸和剪刀，灵巧地剪出各式各样的窗花——胖娃娃抱鲤鱼、喜鹊登梅、福字连环……虽不如专业匠人精致，却满载着女儿家的巧思与对新年的祈愿。
窗外的雪依旧纷纷扬扬，天地间一片静谧的银白，而厅内却被炭火、灯光和人气烘得温暖如春，欢声笑语不断。
然而，在这片几乎要满溢出来的热闹与欢欣之中，小乔的目光却总是不自觉地飘向那被雪片覆盖的窗棂。
她的眼神有些悠远，仿佛能穿透这厚重的夜幕与纷飞的雪花，看见那个裹着白色披风、肩头落满霜华的身影，正顶着寒风，踏着积雪，从遥远的南郡匆匆归来。
这份无声的牵挂，化作她唇角一丝极淡的、混合着甜蜜与怅惘的笑意。
她这些细微的小动作，自然没能逃过身旁香儿的眼睛。
香儿心中了然，放下手中的剪纸，轻轻将自己温热的手覆盖在小乔微凉的手背上，对她露出一个宽慰而俏皮的笑容，压低声音道：
“小乔，别总往外看啦。我听到从南郡回来的商旅说，前些日子，你家周太守雷厉风行，已经把那个胆大包天的杜氏一族连根拔起，彻底肃清了！南郡现在啊，可是暂保安宁了，他定能过个安稳年。”
小乔闻言，转过头，对香儿笑了笑。
听到夫君政事顺利，她自然是开心的，可那份思念与怜惜却难以完全驱散，她轻声叹道：
“是啊，南郡暂安，是好事。可……”
她的目光又不自觉地飘向窗外漫天的飞雪：
“这本该阖家团圆的除夕夜，公瑾他……却要一个人，在那陌生的官署里，孤零零地度过。饭菜再香，爆竹再响，身边若无人分享，终究是寂寥的。”
香儿连忙摇头，语气活泼地安慰：
“怎么会是一个人孤单呢？江陵现在有那么多感激他、爱戴他的百姓呀！我猜啊，这会儿江陵城里肯定也是张灯结彩，热闹非凡！说不定为了庆贺新年、安抚民心，这几日正举办盛大的庙会呢！周都督身为父母官，定是在与民同乐，接受万民朝贺，忙都忙不过来，哪里会寂寞？”
正在摆放碗筷的曾叔也听到了这边的对话，他直起身，慈祥地笑着附和：
“孙小姐说得在理，周夫人莫要太过忧心。都督身为南郡太守，护佑一方平安，在此佳节与治下百姓共度，正是与民同乐，彰显仁政之时。他心里装着家国，装着百姓，这年节啊，过得定然充实。”
小乔看着众人都带着关切与安慰的目光望着自己，心中那点因为思念而生的淡淡愁绪，瞬间被这股暖流冲散了不少。
她知道自己并非孤单一人，身边有亲人相伴，远方有夫君为念。
她展颜一笑，用力点了点头，将那些担忧暂且压下：
“好啦好啦，我没事了。只是……只是忍不住会想他，盼着他能早日处理好公务，我们一家人能早日团聚罢了。”
说着，她率先举起面前盛着清甜果酿的杯子，面向围坐的堂叔、曾叔、阿吉和香儿，眼中重新焕发出明亮的光彩，朗声道：
“来！今夜除夕，是团圆夜！我们大家一起，为了新年，为了平安，也为了……为了远方的公瑾，干杯！”
“干杯！”
“新年好！”
“愿都督早日归来！”
欢声笑语再次响起，清脆的碰杯声交织着真诚的祝福，在这温暖的庐江周宅里，驱散了冬夜的最后一缕寒意，也捎去了对远方亲人最深切的牵挂与期盼。
饭后，阿吉主动包揽了收拾碗筷的活计，小小的身影在厨房和厅堂间忙得不亦乐乎，脸上还带着吃饱喝足的满足红晕。
之后，他便按捺不住孩童的心性，拉着曾叔的衣袖，眼巴巴地央求着去院子里放烟火。
曾叔被他缠得没法，笑呵呵地答应，两人便抱着早就准备好的烟花爆竹，兴致勃勃地去了庭院，不一会儿，院子里便传来阿吉兴奋的惊呼和烟火升空绽放的噼啪声响。
与此同时，香儿却有些不同寻常。
她没有参与院中的热闹，而是趁众人不注意，悄悄地溜回了房间。
等她再出来时，小乔不由得眼睛一亮。
只见香儿褪下了平日便于行动的劲装，换上了一身襦裙，外罩一件月白色的半臂，长发也难得地仔细梳理过，绾了一个灵巧的垂鬟分肖髻，斜斜插了一支珠花步摇。
脸上薄施脂粉，唇上点了淡淡的口脂，整个人少了三分往日的飒爽英气，却多了七分属于年轻女子的娇俏与温婉。
她眼神亮晶晶的，带着一丝不易察觉的羞涩与期待，像只准备赴约的雀鸟，轻手轻脚地朝大门方向走去。
小乔靠在廊柱边，将香儿这副特意打扮的模样尽收眼底，嘴角忍不住微微上扬，心中了然。
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