“准备死战。”
赤炎的声音在空旷的洞窟中回荡，带着一种近乎平静的决绝。他横刀在前，暗红的火焰沿着刀身蔓延开来，将四周映照得一片赤红。但那火焰在洞窟深处的黑暗和十二根石柱幽绿目光的映衬下，竟显得有几分孤寂。
没有时间犹豫了。
水潭对岸，那无头将军手中的长戟已完全抬起。没有头颅，没有眼睛，但所有人都能感觉到一道冰冷刺骨的“视线”锁定了他们——尤其是被赤炎护在身后的青珞，和她怀中那微微发烫的“寰宇星枢之核”碎片。
“退！”羽商突然喝道，声音急促，“回通道！那东西的目标是石板！”
几乎在他话音落下的同时，无头将军动了。
没有脚步声，没有破空声，只有一道残影。上一瞬还在水潭对岸，下一瞬，那锈迹斑斑的长戟戟尖已撕裂空气，直刺赤炎面门！速度快到肉眼几乎无法捕捉！
“铛——！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣声响彻洞窟！
赤炎双臂肌肉贲张，横刀格挡，刀锋与戟尖相撞的瞬间，爆开一蓬刺目的火花。巨大的冲击力让他双脚在地面犁出两道深深的沟壑，整个人向后滑退丈余，喉头一甜，一口鲜血险些喷出，又被他硬生生咽了回去。
“走！”赤炎嘶吼，额头青筋暴起，刀上火焰轰然炸开，暂时逼退长戟。
但攻击不止来自前方。
“吼——！”
十二根石柱上，那些异兽雕刻眼中幽绿光芒大盛，竟纷纷从石柱表面挣脱出来！虽非实体，而是由幽绿能量构成的虚影，但每一尊都散发出不亚于高阶蚀妖的凶厉气息。它们扑向众人，利爪、尖牙、尾鞭……从四面八方袭来！
“青岚！”羽商急喝，手中已扣了数十枚银针，暴雨般射向最近的三只异兽虚影。银针没入虚影，发出“滋滋”的腐蚀声，让它们动作一滞，但很快又凝聚起来。
“知道！”青岚双手结印速度更快，淡青色光幕瞬间扩张，将所有人笼罩其中。光幕与异兽虚影碰撞，发出令人牙酸的摩擦声。他脸色一白，显然同时维持如此大范围的防御极为吃力。
墨尘已退到通道口，手中不知何时多了一个巴掌大小的金属罗盘，指针疯狂旋转。他快速扫视四周岩壁和地面，声音冷硬：“通道被能量场封锁了，原路不通。水潭是死路，石柱是阵眼……唯一的生门在……”
他目光猛地投向洞窟穹顶一处不起眼的阴影。
“上面！左前方第三根石柱正上方，岩壁有裂缝，后面是空的！但太高，而且……”
“而且什么？！”赤炎又是一刀劈退再次袭来的长戟，虎口已裂，鲜血顺着手腕流下。
“有机关，而且是触发式的，一旦接近就会……”墨尘话没说完。
“吼——！”
一只形如猛虎的异兽虚影突破了青岚光幕的薄弱处，直扑向队伍中央的青珞！它张开能量构成的血盆大口，腥风扑面。
“小心！”赤炎回身已来不及。
青珞怀中石板滚烫，她几乎是本能地抬手，玉璜自行飞出悬在身前，清辉绽放！异兽虚影撞上清辉，发出痛苦嘶鸣，身形淡化了几分，但并未消散，反而更加疯狂地撕咬光幕。
“这样下去不行！”羽商脸色难看，他手中银针已所剩无几，而石柱能量似乎无穷无尽，不断凝聚出新的异兽虚影。“青岚撑不了多久，赤炎也挡不住那无头鬼太久！”
仿佛印证他的话，无头将军长戟一摆，戟刃上突然腾起漆黑的火焰，与赤炎的赤焰对撞，竟开始反过来侵蚀赤炎的火焰！赤炎闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹。
“墨尘！怎么上去？！”青珞急问，她一手维持玉璜清辉，另一手紧紧抱着石板。汐云在她脚边龇牙低吼，却不敢贸然扑出。
“需要借力点，或者……绳子，钩索！”墨尘语速极快，“但我带的飞爪长度不够！而且那机关……”
“我来！”赤炎突然暴喝，猛地一刀震开长戟，身形向后急退，同时左手在腰间一摸，竟解下那根一直缠在腰间的、浸染了无数血污的皮质刀带。“用这个！接着！”
他将刀带扔向墨尘。那刀带不知是何材质，在火光中泛着暗沉的光泽，显然极为坚韧。
墨尘接住，毫不犹豫地从自己工具袋中取出几个金属构件，双手如飞般在刀带一端组装。几息之间，一个简陋但结构精巧的飞爪钩便已成型。他目光扫过穹顶那处阴影，计算角度，手腕一抖——
“咻！”
飞爪带着刀带疾射而出，精准地钩入了阴影处的岩缝！墨尘用力一拉，纹丝不动。
“够结实！但一次最多能承重两人，而且必须快速通过，钩子可能撑不住太久！”墨尘快速道。
“青岚，羽商，你们带青珞先上！”赤炎头也不回，再次迎向扑来的无头将军。他刀上的火焰已黯淡不少，但眼神依旧凶狠如狼。
“不行！你一个人挡不住！”青岚急道，他维持的光幕已开始明灭不定，嘴角渗出血丝。
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